第8章 章鱼村奇遇
玄奘找了位当地青年做向导，领他去找渡口。那青年说，他是附近章鱼村的人，名叫乌波苏特。
“章鱼村？”玄奘觉得这个名字好生奇怪。
“我们那一片的海里有很多章鱼，村民们大多以捕食章鱼为生。”乌波苏特的梵语说得很生硬，边说边用手比画。
“阿弥陀佛。”听到这种以杀生为业的情形，总令玄奘忍不住心生悲悯。
乌波苏特的神情也有些黯然，他对玄奘说：“我父亲当年是村中最能干的人了，每次出海就数他的收获最多。我少年时常和他一起出海。三年前的一天，母亲生病了，他让我留在家中照看母亲，自己独自出海，却没有能够回来。”
玄奘深深叹了口气，这难道就是宿命？
乌波苏特沉浸在回忆之中：“那天晚上，我母亲一直在等父亲回来，等着等着，竟然睡着了。梦中一个凶神恶煞的家伙对她说，你的丈夫杀业太重，别人捕鱼只是消业，他却杀了太多无辜者。他和他的儿子命中注定都要死在章鱼的口中。”
“醒来后的母亲吓坏了，一口气冲到海边，她看到了父亲黑色的尸体，法师您能相信吗？他是被一条巴掌大的小章鱼咬死的。当时那条章鱼就挂在他的身上，就像铃铛一样，有着彩虹般的条纹，漂亮极了！我们村的孩子们都称它为小鬼章鱼，它的牙剧毒无比，只一口就能咬死一个人！”
“父亲死后，母亲依照当地的习俗殉夫而亡。临死前她流着泪对我说，以后不要再出海捕鱼了，更不要招惹章鱼。我们是一生族，但求能平平安安地活过这一世就好。”
“所以我离开了章鱼村，来到了大都城，依靠给外乡人做向导来维持生计。”
玄奘叹道：“众生皆苦，你能远离杀业也是一桩幸事，若能再读些经咒，回向给你的父母就更好了。”
“我可以读经吗？”乌波苏特奇怪地问道，“可我是个首陀罗啊！”
“佛祖的弟子优波离也是首陀罗。”
“可是我不识字，读不了经。”
“我可以教你。”玄奘道。
乌波苏特大喜过望，立刻跪下磕头。
沿海岸线走上一段路，果然看到一个渔村，这便是乌波苏特的家乡。渔民们使用的工具十分奇怪，他们把鲨鱼的牙齿打上孔，嵌入木棒，做成刀子；把黄貂鱼嘴边的钩子做成带有小尖头的工具，用来钩鱼。最奇怪的是他们的渔网，是用八九百只海螺壳连缀而成，这些螺壳五颜六色，看上去煞是鲜艳。[1]
“这网是用来捕捉章鱼的。”乌波苏特对玄奘解释说，“章鱼最喜欢藏在贝壳里。它们很聪明，一旦发现牡蛎，就在一旁耐心等候，只等牡蛎开口的那一刹那，赶快把石头扔进去，这样牡蛎的壳就无法关上了，然后章鱼就可以把牡蛎的肉吃掉，自己钻进贝壳里安家。当然，如果它们发现了空贝壳，就直接钻进去居住了。我们村里的人了解它们的这种习性，就把这些空螺壳用长绳拴起来，沉入海底。章鱼们一见到螺壳，都争先恐后地往里钻。而且进去了就不会轻易出来。普通渔民用这种方法，每天可以捕到二三百条章鱼，我父亲当年曾经一次捕捉了上千条！”
怪不得说他杀业重呢，玄奘心中暗想。
“其实用陶罐、瓶子和竹筒也可以。”旁边一个年轻人凑过来说，“我试过的，章鱼不光喜欢钻贝壳，事实上，它们喜欢一切瓶瓶罐罐。”
“这大概就是习性吧？”玄奘感慨地说道，“这些‘聪明的’章鱼以为螺壳和瓶罐子的里面比外面安全，殊不知，一些看似安全的地方，恰恰是最危险的。”
“怪只怪它们没有人聪明。”那个年轻人笑道。
玄奘轻轻摇头：“人真的比它们聪明很多吗？生活在这个娑婆世界，自以为很安全，也自以为自己很聪明，其实却在做着愚痴的事情而不自知。直到要离开这个世界时，才发现命运早已被自己亲手葬送……”
这时，一个老渔民的船只缓缓靠岸，乌波苏特冲他挥着手，大声打着招呼：“嗨！都吉大叔！”
“乌波苏特！原来是你这个胆小鬼啊，你居然回来了！”老渔民讥笑着跳上岸，乌波苏特只是笑笑，一声不响地上前帮忙。
玄奘忍不住观察起那些被抓上来的章鱼，它们的个头相差极大，小的只有两寸左右，大的却有两三尺长，长着一张鹦鹉般的喙，和一对又大又圆，猫头鹰般的眼睛。真不知道，这么大的身体是怎么钻进这小小的螺壳之中的。
玄奘把自己的疑惑说了出来，那老渔民哈哈一笑，顺手摘下一个螺壳扔进水里，让章鱼当场给他“表演”了一下。只见那条章鱼将八条腕足收回，身体缩成囊状，刺溜一下就钻了进去，躲在里面不出来了。
看着僧人目瞪口呆的样子，都吉忍不住大笑道：“这条章鱼不算大，还有更大的呢。有的家伙手腕展开了足有一栋房子那么大！这种东西就是海里的怪物，如果不死的话，你永远不知道它能长到多大！还有的章鱼个头虽然不大，却有剧毒！”
说到这里，他一指乌波苏特：“这小子的父亲就是死在一条毒章鱼的口中，从那时起，他就再也不敢出海捕鱼了！”
玄奘替他的向导辩解道：“乌波苏特只是不想也受到这样的果报，他在外面给人做向导，不也是一份不错的营生吗？不以杀生为业，一样可以养活自己。”
“也许吧。”都吉道，“不过我更愿意做我做惯了的事。其实不管你做什么，你最终都会死。死在章鱼口中与死在自家床上，并没有太大的分别。那些高种姓的人会担心来世受到不好的果报，但我们首陀罗是一生族，没有来世。只要躲过今生的业报，就什么都不用担心了。”
玄奘愣了一下，他知道印度各国与杀生有关的职业大部分都是首陀罗和旃荼罗在做，包括屠夫、渔民、刽子手……婆罗门宣称这两种人是一生族，莫非就是为了让他们不惧来生的果报，心甘情愿地去从事这些职业吗？
他忍不住问道：“如果我告诉你们，其实你们也有来生，也将承受杀生的果报。你还会再做这一行吗？”
都吉想了想，道：“应该还会吧。毕竟这是我们喜欢又熟悉的事情。”
“像这些章鱼一样吗？”玄奘把一只手松松地握着，放进水中，一条两三寸长的小章鱼立刻从虎口处钻进他的掌心，在里面拱了几下就不动了，似乎找到了一个既舒适又安全的所在。直到玄奘将手从水里拿出，那小章鱼依然在他掌心里待着。
见此情形，都吉忍不住笑了：“我明白法师的意思，其实我的命运确实不会比这只章鱼强到哪里去。追求短暂的快乐和虚幻的安全感，却不顾长久的痛苦。但是没有办法，我们首陀罗生来就是受苦的，我已经习惯了这样的生活，如果不让我捕章鱼，我会觉得生活很没有意思。”
这就是习气啊！玄奘心中暗想。他张开手，发现那条小章鱼竟然已经变成同他的手掌一样的肉红色。
“这小东西居然会变色！”他惊奇地说道。
都吉道：“章鱼都会变色，变得还快，即使受了伤，这本事依然存在。”
原本拢成筒状的掌心突然打开，令小章鱼很是不安，身体不停地变幻着颜色，张开八条细长的触手，紧紧吸着玄奘的皮肤，蠕动起来，最后，竟钻进了他的袖子里。
“真是可爱的生灵！”玄奘忍不住赞叹道，“老檀越，能否将这只小章鱼施与沙门？”
“太好了！”老渔民激动地说道，“法师不嫌弃我出身低贱，主动接受我的供养，这是我的福分呐！”
玄奘伸手入袖，想将这小东西从身上拿下来，却发现它吸得极紧，竟然摘不下来，反弄得自己皮肉生疼。
乌波苏特赶紧说道：“法师，您千万别去撕扯它的触手，那上面都是吸盘，被它吸住很难扯下来，搞不好你还会惊吓和激怒到它。您别看它小，它的牙齿非常厉害，可以钻破贝壳。人若是不小心被它咬上一口，会很疼的。”
“那我该怎么做呢？”玄奘虚心地问道。
“不要管它就好了，您只要放松和等待，它自己就会脱落的。”
玄奘点点头，不再去管这个扒在身上的小东西，而是同在场的渔民们有一搭没一搭地聊起天来。
他倒也不怎么讲佛法，更多的时间是听都吉老人讲章鱼的趣事——倾听比诉说更容易让人产生好感，这是他在漫长的西行路上得出的经验。何况这种倾听也满足了他的好奇心和求知欲，令他知道了很多从前不知道的东西。
都吉老人兴致勃勃地说道：“章鱼确实聪明极了，有时你甚至会感觉到它们就像人一样！比如说，它们会用触腕移动石头，不仅用来做窝，遇到敌害的时候，还会将石头当作‘盾牌’，放置在自己面前。而当它要退却时，又会用这块石盾来断后……”
他又让玄奘见识了章鱼的另外一个本事——用手揪住一只章鱼的触手，那章鱼挣了几下无法脱身，竟然将触手整个地脱落，断口处也不流血，周围的皮自行合拢，像是从未有过那条触手似的。
“不用为它担心。”看着玄奘一脸不忍的神情，老人呵呵笑道，“等到明天，它的伤口就会自行痊愈，再过几天就会长出一条新的触手来。”
了不起的本事啊！玄奘感慨万千，这时他才突然注意到，那条扒在自己身上的小章鱼已经松开了腕足，钻进了袖子里的一处口袋。
他小心翼翼地将手伸进口袋，把它抓了出来。小章鱼的眼睛睁得圆鼓鼓的，就像人的眼睛一样明亮，惹人喜爱。再看手臂，皮肤上竟然落下了一些青肿伤痕。
“这就是你刚才硬撕的结果了。”都吉笑道，“这条小，又没有毒，因此问题不大。法师你若是到了海里，可不能再像这样抓着玩儿。有些章鱼的毒是致命的，还有的章鱼力大无比、残忍好斗、足智多谋，就连鲨鱼都怕它呢！”
“原来章鱼这么难缠。”玄奘看着手中的小章鱼，感觉不可思议，“这条这么小就如此厉害，若是遇到了大的，岂不是只有死路一条？”
“也不见得。”都吉老人道，“法师你看到它两眼间的那个突起了吗？那就是它的要害。你带把刀子下海，一旦被章鱼缠住，只要将刀子插入这个部位，就可以杀死它而摆脱险境了。”
“阿弥陀佛！”玄奘忍不住合掌道，“沙门不打算下海，更不会带刀子下去。不过，还是要多谢老檀越的提醒。”
离开章鱼村，沿海岸线继续南行，傍晚时分，玄奘在一处平静的海滩上放生了那条小章鱼，他一直看着它缩成一个小球消失在大海深处。
“可爱的生灵，祝福你一生平安。”他合起手掌，低低地祝祷道。
这时他感觉到脚下发痒，沙滩在“咝咝”地冒着气泡，这里到处都是活物，生机勃勃。
几颗水珠在海面上蹦跳，令玄奘突然想起那些冒着生命危险出海寻找珍珠的人。
其实，找到了珍珠又能做什么呢？不外乎用来装饰那副可怜的躯壳。很多时候，人真的比不上这海边的生灵更自由。
他站起身，四处观望着，突然发现在一块礁石的后面，有一个圆圆的小椰子在移动，好像活的一样，样子很是滑稽。他不禁揉了揉眼睛，仔细观察后才发现，那竟然也是一条小章鱼，它居然会把八只腕足中的六只向上弯曲折叠，做出椰壳的模样，而剩余的两只腕足站在沙地上，缓缓地向后挪动，竟然差一点骗过了玄奘！
玄奘不禁哑然失笑，正看得有趣，忽听“啪”的一声，一只成熟的椰子从树上坠落，正好掉到他的面前，倒把他吓了一跳。
“看来，这里经常有椰子坠落，以至于章鱼都会模仿椰子的样子了。”他喃喃自语。
“今晚就在这里歇息吧。”乌波苏特抱着两个椰子走了过来，“这些椰子正好可以作明天的早餐。”
玄奘微笑着点头同意。
看着平静的海面，乌波苏特的心中有些发痒：“天可真热！法师，您在这儿歇着，我下去洗个澡。”
玄奘摇头道：“还是遇到淡水河的时候再洗吧。这片海里有章鱼，怕有危险。”
“没关系的。”乌波苏特咧嘴一笑，“我已经有三年没有捕捉章鱼了，不会再受那可怕的果报。再说这片海域里的章鱼数量很少，又都是普通的类型，没有带毒的。”
玄奘还想阻拦，乌波苏特抢着说道：“法师您知道吗？这水下有一种珊瑚非常漂亮。您等着，我下去给您采上来。”
珊瑚？那似乎也是一种生灵吧？
玄奘感觉不是太确定，刚喊了一声：“我不要珊瑚！”却见乌波苏特已经一个猛子扎入海中。
无奈之际，他只得在一块礁石上盘坐下来，闭目诵经。
乌波苏特没有猜错，海底确实有一大片美丽的珊瑚丛，他在上面自如地游动着，挑选着，各种美丽的海鱼在他的身边穿梭而过……
突然，他感觉到有什么东西搭在了他的肩膀上，很沉重也很柔软，就像一个人的手臂一样，莫非这海洋里还有另外一个人吗？
他回过头，恰与一对又圆又亮的眼睛打了个照面！
那是一只巨大的章鱼，它的身体平平地搭在珊瑚群中，看上去就像是一块覆盖着藻类的石头，长长的腕足如同一条条诡异的巨蟒，在红珊瑚上的部分呈红色，在蓝珊瑚上的部分呈蓝色，或者干脆就像一束珊瑚，以至于他一开始竟没有发觉危险。眼下一见，顿时魂飞魄散！
母亲临终时的声音似乎就在他的耳边回响：“离开海！不然，你会像你的父亲一样死在章鱼口中！”
难道，这真的是我难以摆脱和逃避的恶果吗？
乌波苏特无论如何都不甘心，他拼命挣扎，用力掰开缠住肩膀的触腕，并从腰间抽出刀来。
一条触腕轻轻打在他执刀的手腕上，他感到手臂痛麻难当，刀子无力地掉落下去……
玄奘在岸边诵了一会儿经，心底深处突然莫名地感到一股强烈的不安。
乌波苏特下海已经有一阵子了，他好像没有出来换过气。就算他的水性再好，也不可能这么久不换气。莫不是出了什么事？
他站起身，不安地朝远处张望，海面依然平静，谁也不知道这下面隐藏着怎样的惊心动魄。
“乌波苏特！”他将双手拢在嘴边，朝海里大喊了几声。然而大海始终平静，没有一丝回应。
心中的不安越发强烈，终于，他脱去僧袍和草鞋，踏入水中。
乌波苏特的挣扎还是引发了一部分水域的扰动，玄奘很快便看到了珊瑚丛中发生的事情。
眼前的情形令他心惊，一条他从未见过的巨大章鱼，用它的三条触腕缠住了乌波苏特，身体不停地变换着颜色，显然是有些不耐烦了。乌波苏特看上去很虚弱，但还没有放弃，他在这些蛇一样的触腕下拼命挣扎，却无济于事。
玄奘知道，章鱼的触腕极其有力，即便是被一条巴掌大的小章鱼缠住，都难以脱身，更不要说这么大的家伙了。
让他感到惊讶的是，这条章鱼似乎很有耐心，并没有将那八条触腕都用来攻击猎物，以追求速战速决，而是保留了两三条触腕，让它们不停地向着四周移动，高度警惕着有无“敌情”。
至于猎物，大概它是想让这个人自行溺水而亡吧？
这应该是个聪明的做法，而且也正因为如此，乌波苏特直到现在还能不停地挣扎，虽然这种挣扎已经显得越来越无力了。
玄奘顺手拾起一块珊瑚石，朝着离自己最近的一条触腕砸了过去。
这简单的一砸自然伤不了章鱼分毫，却着实影响了它的情绪。显然，它对这个胆敢打扰它计划的家伙十分愤怒，缠住乌波苏特的触腕立即缩回，身体变成了紫色，液囊膨胀又缩小，像一只梭子般朝玄奘射来！
就在这电光石火的一瞬间，玄奘已抓住乌波苏特的肩膀，用力将他推向海面！
乌波苏特已经憋得快要窒息了，身体一经放松，立即划水向海面上游去，他知道这个时候他首先要做的就是换一口气，否则就真的要死在这海里了。
当他终于浮出水面，再次见到阳光时，禁不住激动地喊了起来：“感谢梵天！我还活着！我没有死！我没有被章鱼吃掉！”
他用力挥舞着手臂，恨不能让全世界都知道，他没有受到恶报。
这时候他才突然想到玄奘，这个名望极高的法师为救他这个首陀罗的性命，让自己身陷险地。这个行为无异于自杀，也不知他现在怎么样了。
一念及此，乌波苏特忍不住打了个寒战，赶紧吸足一口气，一个猛子扎回海里，朝那片珊瑚丛游去。
玄奘已经被章鱼缠住了。他的一只手臂、一条腿乃至胸腹各被一条粗大的触腕缠住，看上去似乎很难脱身。
他没有挣扎，而是任由章鱼将他拖着。也正因为如此，那些触腕缠得不是太紧。大概这章鱼也以为，眼前的这个人类已经放弃了抵抗，因此它可以稍微放轻松一点儿了。
这情形把重新赶来的乌波苏特吓了一跳！他不明白这法师是什么意思，难不成他要舍身喂章鱼？
章鱼村中偶尔会有几个游方僧人路过，给村民们讲几个有趣的佛教小故事，通常是以本生故事为主。其中，尸毗王“割肉喂鹰”便是最著名的一个故事。
看着毫无反抗的玄奘被慢慢地拉向那张巨口，乌波苏特一时呆若木鸡，不知道在这种情况下应不应该上前阻止，又该怎么阻止。
然而，就在玄奘距离那张鹦鹉般的喙还有两尺左右的时候，情形陡变，玄奘突然伸出那只未被缠住的手臂，直奔章鱼两眼间的突起，两根指节用力一掐！
只听得章鱼发出一声令人心悸的呻吟，一大片墨喷了出来！吸盘也失去了控制，八条触腕软软地松了下来，囊状的身体因疼痛而不停地颤抖。
玄奘迅速游开，经过呆滞的乌波苏特身边时，一把拉住他的手臂，两个人奋力地朝海面游去。
当他们终于爬上岸时，已然筋疲力竭，躺在沙滩上，大口大口地喘着粗气。
乌波苏特的身上布满了被章鱼的触腕吸附过的圆圈，个个青肿不堪；玄奘身上虽然也有，却浅得多。显然，他当时毫无抵抗的做法迷惑了那只章鱼。
乌波苏特苦笑，他想，那条章鱼一定以为，后来的那个人类比先来的好对付。却不知道，它以为好对付的家伙恰恰是最难对付的。
“法师，谢谢你救了我。”他喘息着，心有余悸地说道，“我以为这次我真的完了，要死在章鱼口中了。”
玄奘低声道：“这要感谢都吉施主，是他告诉了我章鱼的要害。”
“你杀了它？”乌波苏特吃惊地问。
“应该……没有吧。”玄奘弱弱地说道，“都吉施主说过，用刀子插入那个突起的部位才会死，我只是掐了它一下。它那么大，应该……不至于死吧？”
话虽如此，终究还是有些放心不下，合掌诵了一遍《大悲咒》后，便决定再度下海去看个究竟。
“不要去！”乌波苏特一把拉住他的手臂，“章鱼很厉害，它的嘴能咬碎坚硬的贝壳，还有椰子。我们的头禁不住它咬。”
“也许我犯了杀戒，不能就这样算了。我必须下去看看。”玄奘冷静地说着，径直朝水里走去。
乌波苏特的心里非常害怕，如果有可能，他真的希望这一辈子都不下海了。但他不能让玄奘一个人涉险，只得舍命相陪。
他们远远地又看到了那只巨大的章鱼，它显然已经苏醒了，正用触手搬运珊瑚石，给自己搭建“掩体”。
看到玄奘和乌波苏特，章鱼显得十分紧张，身子立刻膨胀起来，紧紧盯着这两个小小的人类，并且伸出触手，把周围所有能抓到的物块都用来加高自己的掩体，似乎想严密地藏起自己。体色也因惊吓而变得一会儿红一会儿绿。
感谢佛陀，它没有死！玄奘合掌当胸，开始饶有兴趣地观察起这个家伙来。
见这两个人似乎都没有要离去的意思，章鱼终于决定还是自己离开。它先将身体变得扁平，紧贴着海底珊瑚礁，慢慢地爬出掩体，眼睛始终警惕地盯着玄奘，突然冲他的方向喷出一口墨，飞一般地快速逃离！
回到岸上，玄奘与乌波苏特都禁不住大笑起来。
玄奘感慨地说道：“这东西还真有意思，虽是畜生道的，居然也有记性，吃过一次亏就记住了。”
“它其实是欺软怕硬。”乌波苏特大笑着说道。
“人难道不是吗？”玄奘反问，“莫要小瞧了章鱼，它真的非常聪明，说不定也有佛性呢。”
提起“佛性”，乌波苏特忍不住说道：“法师啊，您知道当我看到您被它缠住，一动不动的时候，在想什么吗？我还以为您要仿效尸毗王割肉喂鹰呢！”
玄奘收敛了笑容，脸色变得有些黯淡。
“法师，是我说错了什么吗？”乌波苏特不安地问道。
“没什么。”玄奘轻叹一声，幽幽地说道，“所谓割肉喂鹰，是在久远劫以前，不知道发生在哪个世界的事情了。那是一个鸟兽可以直接与人对话的世界，是一个仅仅凭借愿力就可以让破碎的身体恢复如初的世界，与我们现在这个世界完全不同。我想，那个世界的人与现在的人，在相貌上也会有明显的不同吧。说不定他们长得就像章鱼，手足断了，还会重新长出来。”
乌波苏特张大了嘴巴，显然已经听晕了。人会长得像章鱼？那些伟大的圣贤？这东土法师还真敢想啊！
玄奘也只是意识突然发散，从章鱼的触手再生，竟然联想到了那个被切去四肢又重新长好的歌利王。不承想竟把乌波苏特给吓住了，只得住了口。
他不会去做“割肉喂鹰”的事情，倒也不完全是因为现在的世界与劫前不同，而是在章鱼村的见识使他突然意识到，动物和人一样，也是有习气的，并且这种习气非常顽固，难以改变。他不希望任何动物养成吃人的习气，因为这样做不仅会害了人，也会害了那些动物。
乌波苏特望着海面，有些不好意思地说道：“我说过，要去给法师取漂亮的珊瑚，却不想遇到了那样一只怪物，险些死在海里，还连累得法师差点送命，真是业障啊！难道我以后注定不能下海了吗？”
玄奘道：“你的业障是又一次起了杀生之心。我刚才在水下看仔细了，那些珊瑚也是生灵，你我都不需要靠它们来活命，何苦伤害它们？”
乌波苏特认真点头：“法师救了我的性命，我以后会听你的，再也不起杀生之念。”
夜静无云，繁星镶嵌在蓝色的天空，发出神秘的光芒。细浪轻吻着白沙，港湾里海船的桅杆在轻轻摇摆，这海的气息令人陶醉。
玄奘静静地坐在塔顶的石台上，面朝大海，静静思索。海风夹带着新鲜湿润的空气，包裹着他，令他感到丝丝凉意，满身的疲劳一扫而空。
他的身上以及身边的塔壁上呈现出水幻的波纹，十分明亮。
海的尽头有一颗星星，当地人告诉他，那其实是狮子国佛牙塔上的宝珠。玄奘真的很难想象，相隔两万多里，那颗宝珠依然晶亮可见，就像天上的明星一般。
这个世界原本就是众生心智的创造物，众生认为自己看到了什么，他就看到了什么。
这么一想，心底便隐隐泛起一丝清凉之感。
其实像这样的领悟他原本也是常有的，但近些年却少了许多。或许是因为他已经习惯了行走，习惯了在身心劳碌中苦行，极端的环境反而更易点燃他的佛性。
印度的南方从地理上说很难与世界沟通，它三面环海，北面被德干高原、东西高止山脉与北、中印度隔开。因而，这里的文明也是印度最本土化、最纯粹的文明。
不过，谁要是以为这里真的与世隔绝，那就大错特错了。事实上，南印度的富裕程度丝毫不亚于北印度，甚至更加发达。它在保留了原汁原味的印度文明的同时，还产生了繁荣的商品经济。
同中国只重陆地不重海洋不同，南印度有着发达的航海业，打破了地理的隔绝，使得印度成为世界贸易体系中最不可或缺的一环。
正是在这里，西方的金银被转运到东方，东方的香料、丝绸和瓷器则被贩卖到西方。以南印度为中点，这条贸易之路向东延伸到马六甲、印度尼西亚、菲律宾、南中国；向西则延伸到了西亚、埃及、东非，并且经西亚的转运直抵君士坦丁堡，或者经地中海到达西欧各国。
南印度人垄断了通往东南亚的贸易，使得他们的人遍布东南亚各国，将佛教、婆罗门教带往那些地区，塑造了独特的东南亚文明。于是，东南亚便有了另一个名字——印度支那（Indochina），将印度和中国这两个词拼接在一起，反映出两个大国对东南亚地区的影响。
在这条道路上，那些候鸟般的商人如同信使，他们的消息五花八门，靠谱的不靠谱的都有，他们的故事也是五花八门、形形色色——
“听说过船上暴发的奇怪的瘟热病了吗？那是专吃商人的罗刹女们引起的！罗刹女的眼睛是红色的，具有神奇的魔力，任何东西只要被她们看到了都要化作石头！”
“在极西之地有很多古怪的三角形宫殿，它们矗立在荒凉的沙漠中，就像一座一座奇怪的山。听当地人说，那些都是通往天堂的陵墓。我想它们一定是用这种大石头垒成的，因为里面有很多不死的灵魂，才会具有这般神奇的魔力……”
“胡说！罗刹女怎会到那里去？她们占据的不是僧伽罗国吗？”有人不相信地问道。
“不，是西女国！”
……
玄奘没有参与商人们的讨论，他只是安静地倾听着。
“法师还是不要在这里出海吧。”一位来自南印度的游僧好心地劝说道，“从这里到僧伽罗国，风大浪高，凶险难渡。倒不如从南印度的东南角登船，那里水路最短，只需三天就可到达。虽然要多经历一段山川跋涉，却可免去海上的危险，又能顺道朝礼乌荼等国的圣迹。”
这个提议不错，玄奘很痛快地采纳了，立即动身前往南印度。
注释：
[1]今天的印度渔民依然用这种海螺壳诱捕章鱼。