第6章 千里功名歧路
日近正午，阳光普照大地，远山如黛近水含烟，举目四望，依然苍茫一片，不见尽头。
夏祥手搭凉棚，站立一处山顶之上，视线之内，只见山浪峰涛，层层叠叠，无穷无尽的大山，连绵到了天边。
一个人在山中行走了一天一夜，还好带足了干粮和水，夏祥只是疲惫一些，还没有性命之忧。只是让他忧虑的是，他还是没能记起当初的小路，绕来绕去，怎么也走不出迷宫一般的大山。
难道非要困死在山中不成？
夏祥身上所带干粮不多，仓促出行，母亲只准备了两天的量，换言之，他一天之内走不出大山的话，会活活饿死在山里，成为孤魂野鬼。
不能出师未捷身先死，夏祥心中明白，若说之前他进京赶考，一为功名二为报效朝廷三为黎民百姓，现在他又背负了另一个沉重的责任——为了夏来夏去。
“容我想想是哪里出了差错，方向没有偏差，那么毫无疑问问题就出在昨晚夏来和夏去失踪的悬崖之处，莫非是悬崖的歧路让人偏离了原来的山头？山势起伏不定，从一个山头到另一个山头之间，或许就几十步之遥，但从不同的山头出发，方向相同，也会越走越远，所谓差之毫厘谬以千里。肯定是了。”
想通了此节，夏祥在一棵槐树下站定，想了一想，做出一个大胆的决定——原路返回。
成败在此一举，不，生死在此一举，夏祥一咬牙，拼了，置于死地而后生，天无绝人之路。他用枝条编了一个帽子戴在头上，身上衣衫破烂成条，背后的包裹也是伤痕累累，若是有人见到他此刻的狼狈样子，定会吓得面目改色，以为他是什么野人。
花费了半天多时间，夏祥总算回到了悬崖之处。天还没有黑下来，他在悬崖附近转了足足半个时辰，终于发现了问题所在——果然有一处十分隐蔽的岔路，一处朝东北方向，一处朝西北方向。别说当时是晚上了，就是白天，一不留神也会顺着东北方向的小路走下去。
半夜时分，夏祥累得近乎虚脱的时候，拖着沉重的双腿，步伐缓慢地来到一棵两人粗细的参天大树下，他一把抱住大树，喜极而泣：“总算走对了，树兄，见到你真是太好了。我还是第一次发现，原来你如此伟岸如此挺拔如此卓尔不群。”
上次和夏老中也是路过此树，前面再有几十步就有一条下山小路，下山之后，就是直通灵寿县城的官道。
兴奋之下，夏祥一跃而起，手脚并用爬上了大树。远处，月光下，山间，是一条波光粼粼的河流，正是流经中山村村西一路向东直通灵寿县城的滹沱河。
“太好了。”夏祥一声欢呼，过于激动，险些从树上摔落，他哈哈一笑，双手抓住一根粗大的树枝，用力一荡，如飞鸟一般向前飘出数丈之远，手一松，人便落在了地上。
刚一落地，忽然察觉哪里不对，仿佛暮色四合的山林之中，荒无人烟的荒野之上，在黑暗深处多了一双窥视的眼睛。夏祥方才还庆幸一路之上除了劳累和饥渴之外，没有遇到虎狼毒虫——北方山中也几乎没有毒蛇毒虫一类的毒物——不承想，眼见就要逃出生天之时，很不幸地遇到了老虎？
村东的小路之所以人迹罕至，一是崎岖难行，二是常见虎狼。数十年来，中山村被老虎和狼咬伤致死的村民，不下十余人。虽不多，却也让村民谈之色变。近年来，虎狼伤人事件渐少，夏祥却记得此事。只是当时事急从权，也顾不上许多了。
危险气息来自身后数丈之外。
夏祥伸手从地上抓起一块石头，一个转身躲在了树后，假如真是虎狼，他还可以上树躲避。
“此山是我栽，此树是我开，要想……”
夏祥才站稳身形，一个瓮声瓮气的声音在数丈之外响起，随着一阵窸窸窣窣的声音，一个黑壮的身影出现在他视线之内。
“什么人？”夏祥吃惊不小，仔细一看，一个足有一丈多高的黑影站立在大树之下。他一身黑衣，左手狼牙棒，右手巨斧，一脸络腮胡，天黑，看不清长相，只从身高和魁梧体型可见对方是一个孔武有力的壮汉。
此人非但比夏祥高了不少，体型也大了一倍有余。当前一站，如同一座小山一般，在周围阴森黑暗的环境烘托下，颇有不战而屈人之兵之效。
然而下一刻，夏祥便改变了看法，“此山是我栽，此树是我开，要想……”黑影举起左手的狼牙棒，挠了挠头，“你，后面两句是什么来着？我忘了。”
一个身高丈余的壮汉，狼牙棒拿在手中跟木棍一般，用来挠头，实在是滑稽至极。
夏祥惊慌之意减退了几分，大着胆子向前一步：“你是什么人？打柴、放生、种田、读书、经商，有那么多好好的营生不做，为何偏当劫匪？”
“怎么这么多废话？我在问你，‘此山是我栽此树是我开’后面的话是什么？”壮汉晃动手中的巨斧，巨斧的斧刃在月光下闪耀寒光，“快说，不说老子一斧头劈了你。”
夏祥此时已经没有半分惧意，笑道：“此山是我开，此树是我栽。要想过此路，留下买路财。胆敢说不字，上前揪脑袋。死在荒郊外，管宰不管埋。送上望乡台，永远回不来。”
“怎么这么长？还让不让人活了？”壮汉双手乱舞，哇哇一阵怪叫，直朝夏祥扑了过来，“敢耍老子？老子劈了你！”
夏祥却并不惊惶失措，没有后退，反倒挺身上前。壮汉比他高了两头有余，在壮汉面前，他就如七八岁孩童。只见他奋勇向前，毫无畏惧之色，眼见就和要壮汉短兵相接之时，忽然弯腰侧身，一脚踢在了壮汉的右腿之上。
夏祥的右脚踢在壮汉的右腿上，就同踢在大象腿上，犹如蚍蜉撼树，任谁见了都会觉得夏祥此举不但无济于事，还会下场很惨。
然而让人目瞪口呆的一幕发生了——夏祥的右脚一踢而中，壮汉惊呆了片刻，似乎不敢相信被夏祥偷袭成功，随后他惊恐地张大了嘴巴，发出了一声悲怆的呼喊：“这不可能！”
话音刚落，他如大树一般粗壮的右腿就如一根筷子一样被夏祥轻轻一踢就从中折断，顿时失去平衡，双手乱抓，随后一头扑倒在地，扑通一声，声若雷震。
夏祥一击得手，将身跃起，双手鼓掌，哈哈一笑，飞身向前，捡起了壮汉的狼牙棒和斧头，轻轻一碰，狼牙棒和斧头竟然四分五裂了。他还不停下，又一脚踢在壮汉的左腿上，极其恐怖的是，夏祥居然一脚踢飞了壮汉的半截左腿。
“你，你，你到底是什么人？”壮汉在地上打了一个滚，哇哇乱叫，三下两下扯掉了身上的衣服，从地上一跃而起，“你是怎么看出了我的伪装？这不可能！”
壮汉再次站立之后，身高和夏祥相差无几，不，还要稍微矮上几分。不见了身上的衣服，人也整整瘦小了三圈有余，体型远不如之前高大如山，虽体型矫健，也就是寻常人的身材。
再一看，他也就是十八九岁年纪，和夏祥年龄相仿。
夏祥将手中的狼牙棒和斧头扔到地上，一脚踩上，哈哈一笑：“你踩了高跷穿了宽大的衣服，就想假扮大力士？要是你再矮上三分小上一号也许还真能瞒得过我，可惜你表演的手法太夸张了，画虎不成反类犬。你最大的失误就是纸糊的狼牙棒和斧头，哪里有人用狼牙棒和斧头挠头的？当别人是傻子吗？还有，你这么高大这般重量，走路之时悄然无声，你又不是老虎，爪子上有肉垫……”
壮汉之前的威风全然不见，欲哭无泪：“第一次出道就栽了，让我以后怎么再当劫匪？我不当劫匪怎么生活？除了劫道我不会读书不会种田，只有死路一条。”
不是吧，第一次出道？夏祥反倒不好意思了，心想居然连劫道都不会，真是笨得可爱，便上前一步，拱手一礼：“原来仁兄是第一次劫道，是我唐突了，不该如此，还请仁兄见谅。”
夏祥一客气，壮汉反倒不知所措了，抱拳还礼：“在下萧五，灵寿小郭斗人氏。自幼家贫，父母双亡，只得借住在哥嫂家勉强度日。开始还好，时间一长，哥嫌嫂烦，又因只让我住在柴房之中，潮湿难忍，只好外出谋生。只是没有什么本领，种不了田打不了柴杀不了人放不了火，只好来当劫匪。却又不敢动手伤人，思来想去，想出了一个装神弄鬼的法子。在此守了三天三夜，好不容易等来了一个人，怎么也没想到，一出手就被打败了，实在惭愧得很。”