四、学年与学制（Academic System）

大学学年的长度计算与全年12个月历年是不同的，它仅按9～10个月计算，通常从每年的8月底或9月初开学日期算起至次年的5月或6月底。大多数学校以秋季作为学年的开始，提供较多的基础课程供选择，并会举办外国学生的新生说明会，因此，秋季是入学的最佳选择。美国大学所采用的学制有以下四种。

1．学期制（Semester）

一年分为下学期（Fall Semester，秋季）和上学期（Spring Session，春季）两个学期，第一学期（First Term）从8月底或9月初至12月中旬；第二学期（Second Term）从1月至5月。每个学期约有15周教学和1周的考试。暑假期间可以自由选修课程，这种学期制大约有70%的大学采用。按美国移民局规定，外国学生必须于一学年内至少注册两个学期。

2．学季制（Quarter）

一年分为四个学季，每一学季仅有10～12周。第一学季从9月至12月，第二学季从1月至3月（Winter，冬季），第三学季从4月至6月，暑期课程（Summer Session）从6月至8月（夏季仅8～10周）。按移民局规定，外国学生需注册三个学季。该学制特点为课程紧凑，优点是提供了试修的机会，如果课程不合适即可调整，不影响时间。此外，还可以多修学分及早毕业，省钱省时。缺点是上课时间少而考试频频，读一个多月书就进入期中考，再念下个月后又要进入期末考，并且学生一入学就要立即进入状态，并需要持续适应，这种紧张的学习方式就是一种考验。

3．三学期制（Trisemester）

一年分为三个学期，第一学期从9月至12月，称为秋季班；第二学期从1月至4月，称为冬春季班；第三学期从4月至8月，称为春夏季班。每个学期约15周，有些学校将第三学期分为春季和暑期班，每个班的长度约为七周半。虽名为三学期制，但实际上它也具有学季制的特点：一年共有四次注册机会。拥有这种学制的院校要求外国学生每年注册两个学期。三学期制是学期制与学季制的折中，学生既可从容就学，又有机会提前毕业，只可惜很少有院校采取这种制度。

4．四一四制（4-1-4）

一年分为三个学期，第一学期4个月，从8月至12月，然后从12月至1月间有一个月的实习期或参加密集课程（Intensive Courses）进行独立研读（Independent Study）或校外工作（Off-campus Work）等。第二学期从2月至5月，每年6月至8月为暑期。这种学制的院校也要求外国学生每年注册两个学期，该学制目前也较少有学校采用。

总而言之，同学们在选择学校时请务必将学制列为选校的条件之一，因为学制与开课方式、松紧程度、修业期间学习及计算毕业学分等都有着连带的关系。