第17章 最早的航海英雄
人类最早使用船应该是在25000年到30000年以前。在新石器时代末叶，人们就靠着长木头或充满空气的兽皮囊在水上来往。在埃及和苏尔美地区，人们很早就使用一种像篮子一样的外面蒙着兽皮的小船，这种小船至今仍在这些地区使用。无独有偶，在爱尔兰、威尔士和阿拉斯加等地，如今也有这种小船在使用。今天横渡白令海峡的工具仍是用海豹皮蒙起来的小木船。随着造船工具的不断改进，除了独立木舟之外，小船也出现了，随后大船也自然而然地出现了。
诺亚方舟这个大家非常熟悉的传说，应该就是为了纪念最初的造船事业取得的功绩。就像广泛流传于世界各民族中的洪水故事一样，这个传说或许也是从地中海一带水患众多的洼地开始流传的。
早在金字塔建成以前，在红海上就已经有了船在航行。而在地中海和波斯湾，则在公元前7000年左右才出现船。这些船大多数都是渔船，不过也有商船和海盗船。根据我们已知的情况，我们有充分的理由相信：最初的航海者肯定是能抢就抢，只能在万不得已的时候才进行交易。
最初的船一般都是在风平浪静，常常一连几天都在不见风浪的内海上航行，所以靠以风为动力的帆船并没有得到快速的发展。装备完善、用来在大风大浪的海上航行的大帆船，还只是最近的四百年发展起来的。古代世界的船基本都是以划桨为动力，只能在沿海地区航行，一旦遇到风浪可以马上回到港口。当庞大的甲板船出现时，使用战俘在船上作苦力的现象也随之出现了。
我已经在前面介绍了闪米特人漂泊和游牧在叙利亚和阿拉伯等地，他们征服了苏尔美，先建立阿卡德城，然后建立巴比伦第一帝国。这些闪米特人同时也出现在西方的海上。他们在地中海东岸建造了很多港口，其中最重要的是提尔港和西顿港。到巴比伦的汉谟拉比时代，闪米特人集贸易者、漂泊者和开拓者于一身，势力遍布整个地中海。这些在地中海航海的闪米特人被称为腓尼基人。后来，他们大部分在西班牙定居下来，并赶走了居住在伊比利亚半岛上的巴斯克人，然后，他们穿过直布罗陀海峡，在北非北海岸建立了一些殖民地。腓尼基人建立了一座非常重要的城市——迦太基，我在后面会详细介绍它。
然而，腓尼基人并不是在地中海最早使用单层甲板大船的民族。当时，在地中海沿岸和岛屿上早已有了城镇，那里居住着爱琴人。他们与西边的巴斯克人，南边的柏柏尔人和埃及人在血缘和语言上存在着亲缘关系。不要把爱琴人和希腊人混淆，在我们这本书中，希腊人出现的时间要晚得多。爱琴人是希腊人的前身，它们在小亚细亚和希腊建立了自己的城市，比如迈锡尼和特洛伊。在克里特岛和诺索斯，爱琴人还在那里建造了宏伟的宫殿。
位于迈锡尼的珍品房屋
经过考古学家的辛勤发掘，直到最近的五十年间，我们才知道了爱琴的势力范围和他们的文明程度。其中，他们重点、全面发掘的是诺索斯。所幸的是，这片土地上再没有兴建过大得足以破坏这远古废墟的城市，所以，这一残存的废墟成为考古学家研究这一度被遗忘的文明的重要标本。
诺索斯的历史和埃及的历史一样古老。早在公元前4000年，这两个国家就在地中海上进行贸易。在公元前2500年左右，也就是在萨尔贡一世和汉谟拉比统治时代，克里特文明达到巅峰。
准确地说，诺索斯不是一座真正意义上的城市，他的建筑只是一座克里特王和他的臣民居住的巨大宫殿，四周连城墙都没有。后来，日渐强大的腓尼基人和从事海盗勾当的希腊人不断从北方渡海前来侵扰，为了防御这些入侵者，才在宫殿的周围修建了围墙。
诺索斯的宫殿，金銮殿上的壁画
埃及的统治者被称为法老，而克里特岛的统治者被称为米诺斯。他住在设施齐全的宫殿里，里面甚至还有活水浴室，这些设施在其他国家的遗迹中很难见到。他经常在宫殿里举行祭典和各种表演，有时还举行斗牛比赛。参赛选手的服饰和今天西班牙斗牛选手的服饰非常像。此外，那里还经常举办各种体育比赛。那里的妇女的服装非常讲究，款式很时髦，有束胸和多褶的裙摆。他们制作的陶器、纺织品、雕像、绘画、珠宝、象牙工艺品、金属制品、镶嵌工艺品都美到让人惊叹。他们还有自己的文字，不过这些文字至今仍无人能够翻译。
这种繁荣而美好的文明持续了近2000年。公元前2000年左右，诺索斯和巴比伦居住的都是生活条件优越的有教养的人。他们生活惬意，喜欢欣赏各类表演和宗教仪式。他们的衣食住行由奴隶打理，他们的财富也由奴隶去创造。在碧海环绕的诺索斯，那里的人尽情享受着美好的生活。此时的埃及，在“牧人王朝”的野蛮统治下，国家日渐衰落。一个对政治敏感的人会发现：闪米特人正在四处扩张。他们征服了埃及，占领了遥远的巴比伦，在底格里斯河的上游建造了一座著名的城市——尼尼微城，并且还向西航海到达直布罗陀海峡，沿途建立了很多殖民地。
在诺索斯，有一些精力充沛、富于想象的人，因为在后来的希腊中间就广泛流传着关于克里特的著名工匠戴德普斯试制一种滑翔机的故事。不幸的是，他在试飞过程中因为飞机解体而坠海。
把诺索斯人的生活和现代人的生活做一下比较，是一件很有趣的事。那些生活在公元前2500前的克里特绅士认为陨铁是一种非常罕见的金属，属于稀世珍宝。因为当时的人只知道陨铁，还不知道从铁矿石中冶炼出铁。如今，铁也是一种非常普通的金属，到处都可以看到铁制品。对克里特人来说，马完全是传说里的动物，其实在当时，马是生活在遥远的黑海北边荒原上的一种体型较大的驴子。他们认为，只有爱琴人居住的希腊，吕底亚人、加里亚人和特洛伊人居住的小亚细亚才存在着文明。这些地方的人的生活方式和克里特人相似，甚至连语言也没有多大的差别。至于居住在西班牙和北非的腓尼基人和爱琴人，克里特人虽然知道他们的存在，但认为他们都是一些地处偏远的民族。在当时，意大利还是森林遍地的无人之地，棕色皮肤的伊特鲁里亚人还没有从小亚细亚移居到这里。如果一个克里特绅士在码头上看到一个眼睛碧蓝的战俘，一定会万分惊讶。他或许会和这个俘虏交谈几句，不过他听到的全是一句也听不懂的语言。于是他会认定这个战俘一定是来自比黑海更遥远的偏远之地的野蛮人。
事实上，这个战俘是雅利安种人，关于这个民族的文化，我在后面会做详细介绍。至于他所说的那种让克里特绅士感到莫名其妙的语言，实际上正是日后分化成印度语、波斯语、希腊语、拉丁语、德语、英语等当今世界的主要语言的母体语言。
这就是全盛时期的诺索斯人。他们知识渊博，富于远见，性格开朗，乐观向上。不过，在公元前1400年，他们的好日子走到了尽头，灾难突然降临到他们头上。米诺斯的宫殿被摧毁，再也没有重建过，那里因再也没有人居住而成为一片废墟。这场灾难是如何发生的，无人知道。人们在废墟里挖掘出一些遗物，上面残留着抢劫和火烧的痕迹。人们还在废墟里发现了那里曾遭受过破坏力极大的地震的痕迹。诺索斯究竟是毁于大自然的力量，还是毁于希腊人的掠夺，或者是地震和希腊人掠夺共同摧毁了这座城市，无人知道。