第8章 哺乳动物时期
地球生命进程的下一个伟大时期是新生代。在这个时期，地壳剧烈地运动着，火山频繁爆发，地面不断隆起。阿尔卑斯山、喜马拉雅山等大型山脉以及落基山、安第斯山等高山都是在这一时期崛起的。如今的海洋和陆地的轮廓也是在这一时期形成的。此时的地图版图和现在的世界地图看起来有些大致相似了。据估计，新生代距今约有四千万年到八千万年。
在新生代初期，地球上的气候极其寒冷，之后才慢慢变暖，形成一个物种非常丰富的繁荣时期。之后，地球上的环境再度变得恶劣，地球又进入了极其寒冷的冰河时期。我们如今的这个世界大约就是以此为起点渐渐发展起来的。
不过，直到今天我们仍没有充分掌握当时气候复杂多变的原因，也无法预测未来气候会如何变化。或许，地球上的日照会逐渐加强，或许，地球会再次进入“冰河时期”，或许，火山爆发和地面隆起会加剧进行，也可能会逐渐减弱。我们无法做出科学的判断，因为在这些问题上我们缺乏最充分的科学知识。
随着新生代的开始，各种草也出现了，地球上首次出现了草原。那些曾经生活在被人遗忘的角落的哺乳动物获得了全面的发展，出现了很多有趣的食草动物，也出现了很多以它们为生的食肉动物。
起初，这些早期的哺乳动物和那些曾经繁荣一时，后来又从地球上消失的食草动物和食肉动物非常相似，似乎只有少数习性不同。因此，一些粗心的读者会认为此时重新开始的第二个气候温暖、物种丰富的漫长时期是上一时代的重复，只不过是食草、食肉的哺乳类代替了食草、食肉的恐龙类，鸟类代替了翼手龙而已。事实上，这是一种非常肤浅的认识。宇宙的变化是无穷无尽的，是持续不断的，是永远向前的，历史永远不会重演，任何雷同的事物都有着本质的区别。中生代的生物和新生代的生物之间的差异与两者之间的相似比较起来，前者的意义更加重大和深远。
一种新生代时期的哺乳动物，奇蹄类，渐雷兽
这两个时期生物的最根本的区别，在于它们的精神生活不同。这种差别就其本质来说，主要是来源于母体和后代之间不同程度的接触。在这一方面，哺乳动物和鸟类以及爬行动物有着本质的区别：哺乳动物和后代紧密接触，鸟类次之，而爬行动物和后代之间几乎没有接触。除个别特例之外，爬行动物在产卵之后就会自行离开，任其自生自灭。幼体出生后，对于谁是自己的父母一无所知。在爬行动物身上几乎没有任何亲代知识的延续，它们的知识来源始终仅限于自己的经历。它们可以容忍同类的存在，但不会和他们有什么联系。他们从不会相互模仿，相互学习，也不会共同行动。它们过着一种孤独的个体的生活。不过，以哺育和抚养后代为特点的新生哺乳动物和鸟类，则通过相互模仿，使相互学习成为可能。通过发出带着警戒意义的鸣叫或其他协同的行为，使彼此间的联系成为可能，进而使彼此间的控制和教育成为可能。至此，一种可以接受教育的生物终于出现在地球上。
“新生代”最早的哺乳动物的大脑体积，和更加活跃的食肉恐龙的大脑相比，略有增加。不过，我们沿着岩石记录再往下看，我们就会发现，任何不同种类哺乳动物，其脑容量都随着进化而不停地增加。比如，在这一时期的最初阶段生活着一种名叫“雷兽”的巨犀，它的生活习性和需求与如今的犀牛很像，不过，它的脑容量不到后者的十分之一。
早期的哺乳动物，似乎在哺乳期一结束就和后代完全分开。但是，一旦它们获得了相互理解的能力，个体之间保持联系的机会就大大增加了。如今，我们发现，有许多哺乳动物已经开始过上了真正的社会生活。它们结成群体，相互模仿，彼此照顾，通过各种叫声或动作传达警报。这是以前的脊椎动物从未有过的。当然，在以前的沼泽和浅滩中，也可以看到一些爬行动物类和鱼类的群体，它们之所以成群结队，是因为它们被大量地孵化出来和生存条件相似等外部原因。而哺乳动物的社会性的群集，其原因并非单纯的外部压力，而是受内心的感应力的驱使。它们也不仅仅因为彼此相像才在同一时间聚集在同地点，它们聚集在一起，是因为它们互相爱恋，是一种自发的行为。
爬行类动物和人类思维的差异，让人们无法对它们产生好感。人类无法理解爬行动物那种迅速、简单的本能动机，比如饥渴、恐惧和憎恶等，原因是因为人类的动机很复杂。人类的动机是均衡的，绝不是简单的冲动，它更在乎结果。哺乳类和鸟类都有自控能力，有顾及别的同类的习性，有社会性要求，在这些方面与人类的最低标准很像。因此，可以说人类和它们之间了存在着一定的联系。当它们在痛苦中挣扎时，它们的叫声或动作也会让我们感觉怜惜。由于它们可以作为人类某种感情的寄托物，所以经常被人们当成知心的宠物。它们也可以通过驯养而成为听话、忠诚和懂事的玩物。
小古驼属，长颈骆驼
原马属类的骨架，初期的马
“新生代”动物的大脑重量迅速增加，这是那个时代最重要的事实。这促使生物个体之间建立了某种友善和相互依存的新关系。它预示着人类社会的产生，这一点我随后就会讲到。
犀牛和恐角兽大脑尺寸的对比
随着“新生代”的不断向前发展，那个时期的动植物群和今天地球上的动植物群越来越相似。体型庞大、行动笨拙的巨犀，以及各种在现在动物中难以找到相似体型的巨兽都已经灭绝。另一方面，从那些笨拙奇特的祖先那里逐渐演化出的长颈鹿、骆驼、马、象、鹿、狗、狮子和老虎等动物也相继出现在地球上。在岩石记录上，马的进化有着特别明显的记载。从新生代初期的小貘样的原始马开始，我们对各种马的演变有一套完整的进化资料。此外，关于驼马和骆驼的演变线索，我们也掌握得比较准确。