第20章 尽其道而死
时儿抱着张厚的长衫，回敬了英俊粗犷书生一个不善的眼神：“哼，要你多事？还有你，你胆小如鼠，连试一试的勇气都没有，真没有用。”
后一句话是冲英俊帅气的书生所说。
英俊帅气的书生用手一指自己鼻子：“你在说我？防祸于先而不致于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之？若是逞一时的匹夫之勇而丢了性命，上，愧对圣贤教诲和皇恩，中，愧对父母养育之恩，下，愧对于你……”
“愧对于我？关我何事？”时儿鼻子皱了皱，不屑地抿起了嘴角，“我和你素昧平生，又不认识，你是死是活和我有什么相干？”
“干系大了，小娘子。”英俊帅气的书生围着时儿转了一转，揉了揉鼻子，开心地笑了，“本来方才我也想以身试险，听了你的‘君子不离于危墙之下，尽其道而死者，正命也’顿时豁然开朗，打消了念头。君子应尽其道而死，登高题字，非我之道。是以若是我非要逞强，也算是愧对你的指点。既是‘君子不离于危墙之下’，我若非要去危墙题字，岂不是非君子也？”
时儿愣了一愣，又鄙视地看了英俊帅气的书生一眼：“花言巧语，胡言乱语，我哪里是指点你了，我是提醒我家郎君……不对，我不是小娘子，我是张五郎。你胡说什么？不许你叫我小娘子！”
英俊帅气的书生哈哈一笑，才不理会时儿既羞且急的神态，扇子扇了几下，回身冲张厚一抱拳：“兄台真要登高题字？”
张厚此时已经提笔在手，他冲英俊帅气的书生微一点头：“大丈夫一言既出驷马难追，要么不说，说了就要做到，岂能言而无信？”话一说完，他将毛笔咬在嘴中，一个箭步跨上了窗台，人在窗台之上，回身冲时儿招手，“时儿，若我万一有什么不测，你回家之后告诉父母，只说我尽其道而死！”
“二哥！”时儿情急之下，也顾不上掩饰身份，上前一步，虽有不舍，却目光坚定，“小心！”
英俊帅气的书生微微摇头，叹息说道：“沈兄，张兄真是洒脱，让人仰慕。”
英俊粗犷的书生目光坚毅，哈哈一笑：“换了我，我也去得，并非什么天大的难事。”
窗台外面有半尺宽的窗沿，张厚翻过窗户之后，落脚在窗沿之下，沿窗沿行进了三丈有余，便来到了牌匾之下。
窗沿距离牌匾还有一丈多高，除非借助绳索或梯子，只凭人力无法攀登上去。张厚站立不动，抬头仰望牌匾，似乎是望而却步了。
此时三楼的全部客人推开窗户，围观张厚的举动。无论是两位好奇的书生和随从，还是其他人等，都站在窗前，目不转睛，静观其变。一名老者手抚长须，对身边的妇人说道：“娘子，当年我年轻气盛时，也会纵身一试，不顾生死。现在不行了，美人白头，英雄迟暮。”
妇人一身贵妇打扮，虽珠光宝气却无庸俗之态，她淡然一笑：“官人太过伤怀了，即便你现在纵身一试，也不比他差了多少。”
“当真？”老者面露喜色，“我当你说的是真话，不是故意哄我。”
“自然是真心话。”妇人虽年纪五旬开外，却微露娇羞之态，轻抚秀发，悄然一指窗外的张厚，“官人，若是你，你有什么法子上去？”
老者微一沉吟，目光凝神片刻，摇头说道：“没法子，上不去。”
“换了是你，你怎么上去？”英俊帅气书生碰了碰英俊粗犷书生的肩膀，“沈兄，这好景常在的东家有故意刁难之嫌，定了这么一个强人所难的规矩，又不预留上去的梯子，没有道理。”
英俊粗犷书生微眯眼睛，目光紧盯张厚不放，半晌才说：“东家不留梯子自然有不留梯子的道理。若有梯子，拼的只是胆大心细。若没有梯子，比的就是勇敢机谋了。夏兄，若是你，你怎么上去？”
英俊帅气书生神秘一笑：“若是我，自然是坐吊篮上去了。”
“吊篮？哪里有吊篮？我怎么没有看到？”
“张姓书生若是聪明，此时应该已经发现吊篮所在了。”
时儿紧咬嘴唇，双手绞在身前，脸上的表情，关切、担忧、兴奋交织在一起。忽然，她眼前一亮，踮起脚尖挥动右手高喊：“二哥，吊篮，吊篮！”
张厚并未听到时儿的呼唤，他离窗户有数丈之遥，外面吵闹的声音不绝于耳，压根听不到窗户之内的声音，或许是心有灵犀，在时儿开口之时，呆立半晌的他发现了什么，双手一伸一拉，竟将突出在阁楼外面一根横梁拉了下来。
却原来窗沿上面三尺之处有一处突出的横梁，乍一看并无用处，以为是装饰之用，竟是暗藏玄机。横梁被拉出之后，却是一条两头系有绳索的长木。绳索直通楼上的牌匾。
张厚哈哈一笑，翻身坐在了长木之上——说是吊篮并不准确，却也和吊篮的用处一样——伸手抓住了垂下来的绳子，用力一拉，长木缓缓升起了半尺多高。
张厚心中大喜，回身朝站在窗前观望的众人挥了挥手，大声说道：“各位兄台，好戏登场了。成了，请各位为我鼓掌叫好，以我为榜样。败了，也请各位鼓掌叫好，以我为戒。”
英俊帅气书生微微皱眉，低声对英俊粗犷书生说道：“此人有枭雄之气，若他掌权，必能号令天下。”
“此话怎讲？”
“成败对他而言，不过笑谈。如此心性，失势时或许淡然或许愤然，得势时却是一意孤行，飞扬跋扈。”英俊帅气书生的目光目不转睛地落在张厚的后背之上，神色微有几分凝重，“他若是一心为国为民，必是国之栋梁。若是只为了一己之私，定是大奸大恶之人。”
“过于武断了。”英俊粗犷书生哈哈一笑，“夏兄切不可意气用事，我倒是看好张厚此人，他日必成大器。”
张厚双手交互用力，转眼工夫便接近了牌匾。他哈哈一笑，伸手取笔，正要补上最后一笔时，不料就在他手松开绳子之际，忽然长木如离弦之箭，迅速下坠。
“啊！”人群发出一阵惊呼。
“二哥小心！”时儿惊吓得花容失色，情急之下，伸手抓住了身边一人的胳膊，十指用力，深深陷入了肉中。
“啊！”英俊帅气书生也发出一声撕心裂肺的惊呼，不，是痛呼，他的胳膊被时儿死死抓住，痛不可言，夏天衣衫单薄不说，怎么也想不到时儿一个看似瘦弱的小娘子力气如此之大，他咬牙切齿地说道，“时儿，你家二哥没事，可否放我一马？”
时儿才注意到原来自己紧紧抓住了英俊书生的胳膊，且离得过近，好像靠在了他身上一样，不由脸色一晒，忙松开了双手：“哼，放就放，不抓你我可以抓窗户。”
长木下坠太过突然，张厚也是吓得不轻，双手空中乱抓，像是溺水之要抓住最后一根救命稻草一般，却无济于事。他在半空之中，身子左右摇晃，随时都有坠落的可能。
此时张厚离地足有三丈多高，若是摔落，必死无疑。不止窗户之内众人大惊失色，楼下不知何时聚焦了数十上百的围观百姓，也是惊呼阵阵。
小二吓得脸色惨白如纸，若真的出了人命，且不说官府会治罪，只是东家责怪下来，他也吃不了兜着走。原本东家定下补上最后一笔的规矩，只是为好景常在扬名的噱头，并非真要让人以身试险，他只因看不惯张厚的作派，才有意将军。不想张厚一介书生居然也有悍不惧死之心，真要动手，他也是抱着姑且听之的想法，想看看张厚会坚持到哪一步才认输。
三年来，少说也有不下百十个客官想要尝试一二，大多数人都只是说说而已，推开窗户之后退却者十有八九，剩下的十之一二在迈出窗户之后便又后悔了。是以小二也一厢情愿地认定，张厚再是胆大过人，也不过是十之一二之中的其一。
不想张厚迈出窗户之后不但没有退却，反倒发现了长木，发现长木也就算了，他毫无畏惧之意，竟攀了上去，不得不让他震惊之余，无比敬佩。大夏初年，有文人辛放驰只身夜入敌营，杀敌无数，一时传为美谈。现今四海升平，文人渐渐没有了尚武之气，文弱了不少，难得一见如张厚一般大有胆识之人。
谁知张厚眼见就要成功之时，却突发意外，小二心中惊恐无比，恨不得插上翅膀飞过去帮张厚一把。
张厚只挣扎了片刻就迅速恢复了平静，他努力保持了平衡，不再慌张，将笔咬在嘴中，双手抓住了绳子，低头一看，双脚一并，稳稳地落在了窗沿之上。
“好！”人群传来一阵欢呼。
英俊帅气书生心神激荡，大声叫好：“张兄，不要放开绳子，上去后，一手抓绳一手执笔，大事可成。”
张厚朝英俊帅气书生点头回应，他惊魂初定之余，还能笑得出来：“多谢兄台提醒，兄台所言极是，方才我一时得意，太过大意了。未请教兄台尊姓大名？”
英俊帅气书生哈哈一笑：“张兄，不想你我二人隔窗相识，你在窗外，我在窗内，倒是很有趣的会面。在下姓夏名祥，河北西路真定府灵寿县人氏。这位仁兄姓沈名包，钱塘人氏。我二人同是进京赶考的学子，因同住在全有客栈得以相识。”
“在下姓张名厚，建宁人氏，也是进京赶考的学子。”张厚人在半空之中，不忘冲夏祥和沈包拱手施礼，“今日得识二位兄台，三生有幸，当痛饮三杯。”
拱手之时，双手松开绳子，张厚身子一晃，险些掉落，再次引发了人群连声惊呼。就连夏祥也是脸色大变，忙伸手阻止：“张兄不必多礼，小心。”
张厚哈哈一笑，双手用力，双脚借力，如猿猴一般灵活，腾空而起，三下两下便又来到了牌匾之下，他依夏祥所言，左手抓绳右手执笔，在“好景常在”的“在”字之上，重重地补上了最后一笔！
“好！”众人大声叫好，掌场响彻云霄。
不只三楼的贵客，楼下围观的百姓足有上百人之多，都亲眼目睹了张厚凌空写字的壮举，一时争相奔走相告。只短短半日时间，张厚好景常在楼顶题字之事便传遍了大半个上京城。传闻越传越神乎其神，从最初张厚和好景常在打赌悬空题字，到后来传来传去，竟然传成了张厚和夏祥因为一个小娘子争风吃醋，二人比试谁敢悬空题字谁就可以赢得小娘子，最后还是张厚艺高人胆大，成为了最终的获胜者。
更有甚者，在传闻中，夏祥和张厚争风吃醋的主角换成了好景常在的神秘东家，尽管大多数人对好景常在的神秘东家一无所知，只知她是一个美貌过人聪明过人却又来历不明神秘莫测的小娘子，却在描述夏祥和张厚因好景常在小娘子而争风吃醋时，绘声绘色，犹如亲眼所见一般。就连当事人夏祥和张厚听了传闻，也是哭笑不得，大为叹服百姓的想象力之丰富。
张厚题字完毕，从窗户跳了进来，穿上时儿递来的长衫，在众人的欢呼和围观中，重新和夏祥、沈包见礼，三人算是正式认识了。
夏祥邀请张厚入座，和他、沈包同桌，张厚欣然应允。小二兴奋异常，忙不迭取来黄金卡——是一张长约三寸宽约二寸的长方形卡片，薄如纸，却是真正的纯金打造，重约一两有余。一两黄金相当于十两白银，也就是说，十贯铜钱，也算是一笔不大不小的意外之财了。
张厚谢过小二，将黄金卡收起，和夏祥、沈包相对而坐。夏祥又重新叫了菜，点了著名的叫化鸡、咸水鸭以及五香花生米，又要了一坛老酒，三人开怀畅饮。
时儿和萧五不敢入座，时儿还好，本想坐下，却被萧五拉住，说是不能乱了规矩。她想反驳几句，却被张厚制止，只好忍气吞声，和萧五一起站在一边。夏祥也不忍让二人一直站立在身后，就让小二在楼下找了一个座位让二人吃饭。
几杯酒过后，三人各报年龄，张厚大夏祥两岁沈包一岁，不过以读书人之礼，还是各称对方为仁兄。
“张兄，若你日后为官，可惠及万民，也可让千百人人头落地。”夏祥举杯和张厚碰杯，“方才题字之举，自家性命都不放在心上，何况他人性命？君子不立于危墙之下，你却偏要以身试险，并非你不是君子，而是你是君子中的另类。”
“哈哈，夏兄此话，我当是好话来听。君子之道，并非循规蹈矩，想做的事情，只要自己认为正确，便放心大胆去做，何须顾虑太多？”张厚一口饮尽杯中酒，“我进京赶考，只为状元而来。二位兄台，酒桌之上，我可以承让。但在考场之上，各凭真才实学，不会谦让半分。”
夏祥对张厚直爽的性格很是欣赏，当即大笑：“可惜状元只有一人，若有三人，必定是我三人同时高中。”
“我特意做了一件状元袍，就等状元高中，好衣锦还乡。”张厚举杯敬沈包，“沈兄和夏兄，是如何相识的？”
夏祥和沈包对视一眼，一起哈哈大笑，夏祥自饮了一杯，说道：“我和沈兄是不打不相识。”
张厚顿时一脸好奇：“快快讲来。”