第10章 机会之门(4)

“啊，特瑞尔太太，现在的情况可真是一塌糊涂，”他愉快地大声叫道，一边同安妮握手，“不过我来了，还有我那精神抖擞的军队，我们已经准备好要进行一场恶战了。来吧，孩子们，冲向他们……这落后的地方有什么东西可喝吗？”

“这孩子。”安妮笑着说道。

“有一些凉凉的低度酒。然后，我想和你们谈谈这次行动的计划。”

他的活泼让人很是觉得安慰。这似乎吹走了自那血腥的灾难发生后笼罩在这房间里的愁云。男仆端了盘子进来，斯特兰顿于是自己动手拿了一杯威士忌。阿尔班大致给他讲了一下最近发生的事——阿尔班的叙述清晰、扼要而又准确。

“我必须要说，我真是很崇拜你，”斯特兰顿说道，“如果我处在你这个位置上，一定忍不住那口气，带着八个警察教训那帮混蛋去了。”

“我觉得完全没有必要去冒这种险。”

“老朋友，安全第一，我说的是吧？”斯特兰顿愉快地说道，“我真高兴你没有冲动。我也不常常有打架的机会。如果只顾自己表现的话，那可真是个卑鄙的行为。”

斯特兰顿队长想要立刻沿河直上，去打击那帮混蛋，然而阿尔班却指出了这样做的不明智之处。电汽船靠近的声音一定会惊动那帮暴徒。河岸边那些长长的杂草是个很好的掩护，他们也有足够的枪支，完全能够阻止队长的队伍上岸。因此，完全没有必要将我们的攻击力量暴露于地方的枪火之下。一定不能忘记的是，对方有一百五十个不怕死的家伙，因此我们很容易遭到伏击。阿尔班随后向大家阐述了他的计划。斯特兰顿仔细地听着，并不时地点头。这显然是个好计划。他们可以伺机袭击那帮暴徒，惊得他们措手不及，并且可能在不伤一员的情况下便将他们一网打尽。斯特兰顿要是不接受这计划，他可就真是个傻蛋。

“但你自己为什么没有这样做？”斯特兰顿问道。

“就靠八个警察和一个警官？”

斯特兰顿没有回答。

“不管怎样，这确实是个好主意，那我们就这么办吧。我们还有很多时间，特瑞尔夫人，如果您允许的话，我可以先洗个澡吗？”

他们在日落时分出发了，斯特兰顿队长和他的二十个锡克教教徒，阿尔班和警察们，以及他新近征募到的一些本地人。是夜，天空一片漆黑，连月亮也没有露脸。一开始，他们将阿尔班募集到的一些小船拖在队伍后面，并打算行进一段距离后换船。他们必须无声地靠近目的地，这一点非常重要。于是，在依靠电汽船行进了约三小时后，他们换乘上小船，悄悄地往上游划去。他们在到达那广阔橡胶园的边界后，随即下了船。有向导在前面领路，那路非常狭窄，因此他们不得不排成一列队伍。看得出，这里已经很久没有人走过了，因此，路面状况很是糟糕。其间，他们还趟过了两条小溪。这条迂回的小道引着他们一路来到了那些暴徒身后，但他们想要等到接近拂晓时再动手。不久，斯特兰顿命令队伍暂停下来。这是一次长长的等待。最后的最后，天空终于不再那么黑了，你看不清那树的树干，但却能隐约感觉到它们于黑暗之中的存在了。斯特兰顿一直背靠一棵树倚着。那时，他忽地站直身子，轻声向一名警官发出一道命令。不久，整个队伍又开始前进。突然，他们走上一条大路，于是开始换作四人一行，继续向前走着。破晓时分到了，在那鬼魅般的光影下，四周的景物开始隐约成形了。在又一个轻声的命令之后，队伍停了下来。他们已经能看到那些中国工人住的地方了。大伙此时一片沉默。队伍又开始继续向前，然后又一次停下来。斯特兰顿眼里闪着异样的光芒，冲阿尔班笑了一笑。

“我们能看到那些笨蛋睡觉的样子了。”

他整了整队伍。士兵们往枪筒里装上了弹药。他往前一步，举起了手。那些卡宾枪于是都对准了那些中国人的住所。

“开枪！”

随着一声声枪响，前方也传来了一阵阵短促的尖叫声。突然，一阵喧嚣之后，那些中国人拥了出来，一边叫，一边挥舞着手臂。然而，让阿尔班感到惊诧不已的是，在那些人前面，叫声最大并且一直向他们挥舞着拳头的，却是个白人。

“这是怎么回事儿？”斯特兰顿叫到。

那是个非常高大并且满身肥肉的男人，穿着卡其布裤子和无袖汗衫，尽管那肥肥的腿显然妨碍了他，但他仍是尽可能快速地向阿尔班他们跑来，一边跑一边挥舞着双拳，嘴里还叫道：

“该死的！该死的！”

“天啊，那是范·哈森尔特！”阿尔班说道。

这是伐木场的经理，是个荷兰人，他驻扎在位于约二十英里外的一条较大的支流边。

“你们这些混蛋究竟在干什么？”待到走近时，他气喘吁吁地说。

“你这混蛋怎么到那里去了？”斯特兰顿反问道。

他看到那些中国人正从各个方向四散开来，于是令自己的人将他们包围。之后，他又转向范·哈森尔特。

“这到底是怎么回事儿？”

“怎么回事儿？怎么回事儿？”这荷兰人生气地叫道，“我还想知道这是怎么回事。你和你那些该死的警察。你他妈的在这个时辰到这里来发疯地朝我们射击，这又是怎么回事？射击练习？你可能会杀死我的。白痴！”

“来根烟吧。”斯特兰顿说。

“范·哈森尔特，你怎么到这里来了？”阿尔班又一次问道，一脸茫然的样子，“这是我们从华莱士港请来平息暴乱的力量。”

“我怎么到这里来的？我是走来的。你们以为我是怎么到这里来的？该死的暴乱。我平息了那暴乱。如果这就是你们来这里的原因，那你们可以请回了。我的脑袋差点儿就被子弹击中了。”

“我不明白。”阿尔班说。

“你不需要明白。”范·哈森尔特的唾沫随着他的话语一起喷泻而出，他还在生气，“一些工人到伐木场来找我，说一些中国佬杀害了普林，并烧了他的地盘。于是，我带上我的助理、看守人和一个荷兰朋友赶了过来，想看看这究竟是怎么回事。”

斯特兰顿队长睁大了眼睛。

“你就像是参加野餐会那样跨步进来了吗？”他问。

“哦，你不会以为我仅仅因为在这个国家住了一些年月，就会因一百来个中国佬而放弃对上帝的信仰吧？我发现他们都吓坏了。只有一个人敢于拿枪指着我，我于是打爆了他的脑袋。剩下的人都投降了。我将他们的头领绑了起来。我正打算今天早上派人去下游通知你来捉拿他们。”

斯特兰顿看了他一会儿，随即便发出一阵狂笑。他笑得眼泪都流了出来。那荷兰人一开始只是生气地看着他，然而不久也跟他一起笑起来。这个大腹便便的胖子在笑的时候，身上的肥肉也跟着他的笑声一起在抖动。阿尔班愠怒地看着他们。他非常生气。

“普林的女人和孩子们现在怎样了？”他问。

“哦，他们都没事。”

现在看来，阿尔班没有受歇斯底里的安妮影响而冒险显然是个明智举动。普林的孩子当然会没事。他从来就没想过他们会出事。

范·哈森尔特和他的人回了伐木林，很快，斯特兰顿也带着他的二十个锡克教教徒回华莱士港，留下阿尔班和他们的警察们收拾残局。阿尔班简短地向上级作了汇报。然后，他还有很多事要做。他似乎应该在这里多待一段时日。但由于这里所有的房产都被烧毁了，他只得暂住在那些工人们的简易住所里，因此他不愿意安妮来跟着自己受苦。他给她写了封信，表达自己的想法。他很高兴地告诉她，普林的女人很安全。然后，他开始投入工作中，展开初步调查。他问询了许多目击者。然而一周后，他收到命令，让他马上前往华莱士港。政府派来通报这命令的船只将载他前往华莱士港，到下游时，他可以顺道见一下安妮，但那不能超过一小时。阿尔班为此感到很生气。

“我不明白，总督为什么不让我先把事情处理好，反倒这样拖延我行事。这种做法让人很不舒服。”

“哎，总督从不考虑会不会给下属带来困扰，不是吗？”安妮笑着说。

“都是些繁文缛节。要不是我一分钟也不愿多待的话，我一定会要求把你带去。我本想尽快为法庭收集好证据的。我认为在这种国家里，正义能够及早得到伸张是最好不过的。”

当阿尔班乘坐的船到达华莱士港时，港口上的一个警察告诉他，港务长有个口信要带给他。那是总督的秘书捎来的消息，让港务长通知阿尔班，总督想要尽快见到他。这会儿正是早上十点。阿尔班先到俱乐部洗澡，剃胡须，换上干净衣服，还将头发整理了一下。随后，他叫了一辆三轮车，让车夫把他带到总督办公室。他立刻便被带到了秘书的房间，相互握了手。

“我去告诉总督你到了，”他说，“你可以先坐一会儿吗？”

说完，秘书离开了房间，没过多久，他便回来了。

“总督一会儿就能接见你。你介意我接着写我的信吗？”

阿尔班笑了笑。那秘书不是很有吸引力的人。他于是只好等着，抽了根烟，开始想自己的事情。他的初步调查做得很不错，这激起了他的兴趣。不久，一位长者走进来，告诉阿尔班总督准备好见他了。他随即起身，跟着那长者进了总督房间。

“早上好，特瑞尔。”

“早上好，先生。”

总督坐在一张大大的桌子旁边。他朝阿尔班点头，示意他坐下。那总督看起来整个人都是灰的。头发是灰的，脸是灰的，眼睛也是灰的。看起来，热带的阳光已经洗去他本来的颜色。他已在这个国家待了三十年，官职也是一级一级地往上升。他看起来疲倦又沮丧，甚至连说话声音也给人以灰暗之感。然而阿尔班却喜欢他，因为他很安静。阿尔班并不认为他很聪明，然而他对这个国家的了解却无人能敌，并且，他的丰富经历完全可以弥补智力上的任何缺陷。他盯着阿尔班看了很久，却一直没有说话。于是，阿尔班突然产生出一种奇怪的想法：他觉得，总督可能是觉得尴尬。他本打算首先打破这沉默，然而总督却突然开口了。

“我昨天见到范·哈森尔特了。”他说。

“是的，先生。”

“你可以从你的角度向我叙述一下阿鲁德地产上发生的事，以及你所采取的一些应对措施吗？”

阿尔班头脑清醒，也很沉着。他详细而准确地向总督陈述了最近发生的事情。他尽量小心地选择他的用词，也做到了流畅的表达。

“你有一名军士和八名警察，为什么没有立即赶往骚乱现场？”

“我认为这样的冒险很不合理。”

总督那灰灰的脸上流露出一丝浅浅的笑。

“如果政府官员都在不合理的冒险面前犹豫，那么这地方永远不可能成为英国的一个省。”

阿尔班没再说话。要与那些明显在胡说的人交流是很难的。

“我很想听一听你对于自己采取的决定的理由。”

阿尔班很冷静地回答了面前这人，他确信自己的行为是正确的。他将当初对安妮说的话更为详细地向总督重复了一遍。总督一直认真听着，之后，他说道：

“范·哈森尔特和他的助理、一个荷兰朋友和一个看守人，似乎便很有效率地处理了这件事。”

“他的运气很好。但这还是说明他是个该死的蠢蛋。他这样做完全无异于疯子的举动。”

“你不觉得，让一个荷兰种植者做了你应该做的事，是一种对政府的嘲弄吗？”

“我不觉得，先生。”

“你让自己成为了整个殖民地的笑柄。”

阿尔班笑了。

“我完全有气度承受那些可笑之人的观点，我也完全没有在意过他们的看法。”

“政府官员的效用在很大程度上取决于他们的威信，我相信，如果一个人被众人视为懦夫，那么他的威信便可以说是微乎其微了。”

这下，阿尔班脸红了。

“先生，我并不是很明白您这话的意思。”

“我一直很小心地在处理这件事。我见了斯特拉顿队长，可怜人普林的助理奥克利，我也见了范·哈森尔特，我还听了你的自我辩护。”

“我并不知道我这是在做自我辩护，先生。”

“请不要打断我。我认为你犯下一个严重的判断错误。根据目前的情形来看，那件事情所需冒的风险其实是很小的，但不管风险有多大，我也认为你应该勇敢地担起来。在这样的情况下，快速而坚定的应对是很必要的。我猜不到为什么你只是派人来请求增援，但在增援到达之前却什么也没做。不管怎样，我恐怕得告诉你，我认为你再继续担任政府官职也起不到多大作用了。”

阿尔班满脸惊讶地望着他。

“但是，如果处在那种情况下的人是你，你也会贸然前去吗？”他问他。

“我会的。”

阿尔班耸了耸肩。

“你不相信吗？”总督厉声问道。