第2章 星髓（下）(1)
Marrow
作者/[美]罗伯特·里德 翻译/加耶 钻不动了
二十
那装置剥去超纤维外壳后，看起来虽然漂亮，却也算不上特别不凡。它是一个由多种陶瓷编织而成的白色巴克球[1]，很像一只超大号的儿童足球。记忆库立在迈尔辛身前的车板上，她轻轻地摸了它一下，随后面无表情地说：“我觉得有信心了。我是说，关于今后事情的走向。大致说来，基本上有信心了。”
浣生点了点头，又回过头去看着前方。她双手放在控制盘上，将那三个字重复了一遍：“有信心。”
“我是这么觉得的，”副首领肯定地说，“运气好的话，这件事应该有助于弥合从前的嫌隙。”
“运气。”浣生应声道。她知道这件事成功与否，很大程度上取决于这个难以捉摸的东西。
她驾驶着一辆大型步行车。在她们身后，最新建成的“偏偏河镇”逐渐消失在地平线上。宽阔的路面很快会变成羊肠小道，再后面，就是丛林和粗粝的山脉。她们已经快要进入违望者的领地了，但还需要行进两百公里才能到达约定的地点。在她们之前，从来没人获得正式邀请，如此深入他们的领地。不请自来的人从这里经过也已经是至少三个世纪前的事了。
在接下来的一段时间里，浣生一直密切注视着步行车的行进状况。最新一代的人工智能驾驶仍然不算特别聪明，适应性也不很强。谁也不希望看到他们的机器——集十六个世纪的科技研究之大成者——在山上某个地方绊倒，像一只笨拙的屎壳郎一样仰面瘫在地上。
丛林中的小径向上延伸，消失在一片新形成的、宽阔的高原上。灼热的暴雨打在开阔的空地上，汇集在坑洼和水池中。柔软的黑色水藻在那些地方肆意生长。一年之后，这里将长成一片生机盎然的新丛林。但是，统治这里的将是哪些物种呢？浣生承认，尽管有着一千六百多年的研究所获得的专业知识，她仍然不知道自然将如何演化。在这个星球上，无论哪片土地，未来都难以预测。地表每一处裂口的化学成分都不一样，甚至每一次涌出的成分都不同。雨水比较常见，但降雨量却不稳定。短暂的干旱和严重的洪涝都可能改变生物的初始生存条件。另外，什么物种的孢子、种子或卵会来到这里也纯粹看运气。比方说，一阵风可能会带来一队“黄金气球空降兵”，这可能会让这里成为一片美德树的树林。但变化无常的风同样可能把那些气球带去别的地方。最有可能的，是将它们带到一片已经长成的丛林，将它们带向死亡——那里处处是翘首期盼的饥饿大嘴。至少有一百个本地物种喜爱咀嚼金箔，将这种金属融合到自己精巧的甲壳里，向世界、也向未来的伴侣展示自己的美丽。
初始条件是关键。这在丛林生态学中至关紧要，在人类生态学中亦是如此。
如果迈尔辛当初做个更好的家长，一切又会如何？如果她多一些耐心，再多那么一点宽容呢？如果那时她和提欧的关系更亲密一些，能用文明的方式私下解决分歧，髓星的历史无疑会安定许多。反过来说，如果她是一个更为糟糕的母亲，当初就杀了自己的儿子。然后其他船长或许会因此把迈尔辛赶下台，改由另外一名副首领担任他们的领袖。那人也许会是达恩。更有可能是特维斯特。这也将从根本上改变文明的进程……
你总是会想象所有那些你永远无法实现的可能性。
经过了新形成的高原，眼前是一座正在沉睡的、更晚形成的火山锥。肮脏的铁和镍凝结成了表面粗糙的熔渣。机器爬上赤裸山坡的时候，雨势渐缓，云层也突然被推到了很远的地方，浣生因此有暇转头观察这个世界日渐肿胀的容颜。
天空比以往任何时候都要黯淡。
随着支撑力场减弱，周围的光线也相应地黯淡下来：依然耀眼，但全然不似从前那样刺目。气温也依照相同的平滑曲线等幅下降。随着星球的膨胀，重力减弱了，植物、山丘和最庞大的建筑物的结构都因此发生着微妙的变化。大气层日益凉爽，也更稳定。它没有增厚，因为它需要不断延伸，来覆盖更大面积的地表。同理，水量也变得更加有限。金属的熔浆变得焦干，冒出地表的只剩下稀土和重金属。降雨量减少，河流越来越窄。种种趋势延续下去，未来长久而严重的旱灾便可以预见了。
在接近地平线的地方，太过微小以至于用肉眼无法看见的，是天空中唯一的那一点“缺陷”。原本的基地仍然紧紧地依偎着银色的超纤维腔壁，里面的现代化建筑和菱形步道依然空寂。在接下来的三十四个世纪里，基地会继续保持空旷的状态，但它所俯瞰的将会是一颗完全不同的星球。到那个时候，支撑力场所发出的光将完全消逝，天空中只显露出一点可爱的星辰般的光芒，那是城市和光线充足的车道在超纤维上的反光。
那一瞬间，就是可以逃离的时刻。想到这里，浣生又看了一眼记忆库，心头涌上一阵令人不安的寒意。
“这东西是真是假我们还无从得知。”她喃喃自语。
迈尔辛瞥了她一眼，差点发问：“你刚才说什么？”
但是副首领想了想，还是把话咽了回去。她将双手放在光滑的灰白色陶瓷球上，举止中带了保护的意味。她的双手和她倾斜的身体，都传递出了她对那颗人造物异乎寻常的喜爱之情。
遇见一条地图上没有标注的熔铁河，意味着她们需要花时间绕远路了。
她们比计划晚一小时到达指定的空地。据浣生的银质时钟显示，飞船时间凌晨三点整。
这片空地起初是一个熔岩平原，但是当熔化的中心部分撤回地底的时候，那片平坦的荒原塌陷成了一座天然的圆形剧场。舞台是宽阔而平坦的岩板，黑铁耸立四周，形成了庞大的阶梯。无影的光照和各面斜坡的角度，使它看起来更加像一个剧场。按照之前的指示，浣生在舞台中央停了车，两位船长从车里爬了出来，步行车用两条带关节的机械肢小心地把记忆库降下来，放在铁地上。随后，第一群违望者出现了，他们看起来不过是黑色背景上的一个个小点。即使一路疾行，他们也花了很长的时间才走下长长的斜坡。除了缠腰布外，他们每个人还戴着一副面具。那面具是用柔软的皮绷在骨头雕成的框架上做成的。皮是从他们自己身上剥下来的；骨头同样是从他们耐受性极强的身体上撕扯下来的。每一张面具都充满野性。每一张面具都由鲜血和尿液绘成。这些颜料顺着着笔处淌下，犹如拟人化的电流，画着眼睛，却没有嘴。浣生想起来了，那是建造者的脸。他们是如何获得这个意象的，她不得而知。笛雾说，提欧常常被异象所折磨。违望者的领袖深信那是建造者们在拜访他。从某些方面来讲，只有他们才是他真正的朋友。
第一群违望者走近了。他们放缓脚步，迈着庄严的步伐。他们把面具向后掀起，扣在头顶。
距上一次见到提欧，已经过了将近十五个世纪，但浣生还是立刻就认出了他。她从画像上见过他。身为一名船长，她有着清晰的记忆力。浣生还从他的脸上和他慎重而傲慢的步态中，看到了他母亲的影子。
他是身量小一些、也更漂亮一些的迈尔辛。
同行的其他人——最受尊敬的牧师、外交官和内阁成员——跟在他身后，保持着恭敬的距离。他们全都目不转睛地望着那件珍宝。浣生往记忆库里插了一根缆线，用步行车的发电机往里馈入电流。启动的记忆库里发出了平稳的嗡嗡声，提示来者这东西可能拥有何等的价值。
只有提欧没有盯着那珍宝看。他望着迈尔辛。在他心中，与戒心相混杂的，还有别的不太能描述得清的情感。有那么一瞬间，他张了张嘴。然后他飞快地吸了口气，转向浣生：“请问，我可否检查一下设备？”
“请吧。”她对他，也是对所有人说。
洛克站在离提欧最近的地方。这也许是等级的标志。浣生意外地感到一阵骄傲。
“妈妈，您近来可好？”他问道。照旧彬彬有礼，话里却没有暖意。
“还好，”她回应道，“你呢？”
他微笑着回避了她的问题，随后便是沉默。
笛雾在哪里？更多的违望者登上了舞台。每个人掀起面具的时候，她都一一看过，观察着他们的脸。笛雾应该就在附近的某个地方，隐藏在越来越拥挤的人群之中。
提欧跪在地上，爱惜地抚摸着记忆库光滑的表面。
迈尔辛打量着他，眼神空洞而恍惚。
几千名违望者聚集在舞台外围。她们都是哺乳期的妇女，每个人的怀里至少有一个婴儿在吮吸发胀的乳房。一股浓烈的、奇怪得让人感到愉快的气味在微风中飘散。上万人自林中涌出，他们来自各个方向，目的地却只有一个。脚步声和呼吸声汇集成了一种柔软而辽阔的声响，听起来像是远处的海浪正在逐渐靠近。那声音里的某些东西让人无法抗拒。它是如此美丽，然而从本质上来讲，却又令人恐惧。
人群中有洛克的儿辈和孙辈。
理论上讲，这些人中有几十万可能是浣生的后裔。对只有一个孩子的女人来说，这可是一项不小的成就。
记忆库发出的嗡嗡声越来越大，音调升高，然后完全停止了。最后，洛克举起一只手臂，向众人呼喊：“现在！”
每个人都重复着这一手势和话语。声音扩散开来，在圆形剧场的上空回响。接着，剧场的一条边上突然出现了一抹金色。这抹金色迅速扩张开来，在天光下显得十分明亮。那东西由数百个强壮的身躯拖着向前，无数的黄金气球使得这样的结构能够高悬于空中。那是一块覆盖了数公顷的、捣薄加固后拼接而成的黄金箔片……他们是怎么做到的？不管用了什么把戏，它都足够坚固也足够轻巧，能够被拉过整个圆形剧场，临时搭建成一个不透光的顶棚，将每个人都笼罩其中。
天空暗了下来。
在彻底的黑暗之中，记忆库开启了。它所展现出的，是一片崭新的天空和一颗更年轻的星球。髓星突然间变得贫瘠而光滑，被冒着泡的、闪闪发亮的铁之汪洋所覆盖。
记录下这一切的这位“观众”置身于汪洋之中，不受灼热的铁水干扰，观看着那古老的、戏剧性的场面。
建造者的敌人们出现了。
可恶的荒凉毫无预兆地扭动着身躯穿过腔壁，从数不清的隧道中钻了出来。它们是蠕虫一般的半机械人，庞大、冰冷又骇人地矫捷。它们像愤怒的黄蜂一般，向髓星俯冲下来，吐出大量的反物质，撞击着熔化的地表。灼热的爆炸中，液态的铁打着旋被抛起，然后又崩塌坠落。在不断变化的刺目光线中，浣生望了她儿子一眼，试图读懂他的想法。洛克看得入了迷。他双目圆睁，嘴巴半开，强健的身体湿透了，晶莹的汗水像是在放光。在场的几乎每个人都是这样。连迈尔辛也被迷住了。但她盯着的不是头顶壮观的场景，而是提欧。她的狂喜更甚于周围的任何人。但出乎浣生的意料，迈尔辛的儿子在这宏大而神圣的画面前，竟然显得无动于衷。
铁水之中突然出现了一个超纤维圆顶。
它发射激光，打落了十几个荒凉。之后，这圆顶又像鲸鱼一般潜入了铁水中。
众荒凉找来了增援，再次发动袭击。携带反物质的导弹深入铁水寻找目标。髓星震颤，扭曲，然后喷出火焰和灼热的等离子体。也许荒凉赢了，杀害了幸存的建造者。也许它们得到了巨船。但是，建造者们早已准备好了复仇的举措。此仇必报。荒凉们的军队继续逼近，狭窄的空中满是它们怒气冲冲的身躯。然后，支撑力场被触发了，发出了蓝白色的刺目光芒。在力场面前，怪物们显得如此渺小而脆弱。它们还来不及逃跑，雷暴——事变——就划过天空席卷而来，将空中的每一缕物质都溶解成了等离子体。这过热的雾气在空中漂浮了数百万年，在髓星反复缩小与变大的过程中逐渐降温。这星球就像一颗缓慢跳动的巨大心脏，它逐渐沉稳下来，在暂时形成的地壳上覆盖了灼热的铁水。
十亿年转瞬即逝。
荒凉们自身的碳、氢和氧成为了髓星的大气和河流。同样地，这些珍贵的元素慢慢聚集，将自己变成了黄油虫和美德树，然后又变成了现实中瞪大双眼的孩童，他们在那天然的洼地中，在那深沉而彻底的黑暗里哭泣。
一声令下，顶棚被撕开了。金箔裂成了许多长条坠落，在天光中烁烁闪耀。
浣生看了眼手表，查看过了多少分钟。
迈尔辛向大睁着眼睛的人群喊道：“还有更多的内容。比这个多得多。”她望着提欧，急切地解释，“其他录像展示了飞船遇袭的过程。以及建造者们撤退到髓星的过程。这团铁疙瘩……他们在这里做了最后的抵抗……不论他们是谁……”
十万人从入迷的状态中惊醒，发出柔和的声音，那声音汇集在一起，成了轰鸣。提欧并没有露出惊讶的表情。他似乎只是纯粹的高兴。他咧嘴笑着，似乎觉得这原本不需要被证实的异象得到了证实是一件非常可乐的事。
仅在短短的一瞬，他们四目相接。然后心照不宣地，儿子和母亲都别开脸，看向了别处。一个一脸冷漠，另一个经历着揪心的痛楚。
那张痛苦的脸瞪大双眼望着天空。“我们之前从未见过建造者，”迈尔辛说，“但这件东西，浣生和我带来的这件礼物……它能让我们更好、更全面地了解了这一物种……”
提欧注视着同一片天空，一言不发。
“听我说，”迈尔辛再也无法遏制自己的挫败感，她喊了出来，“你明白吗？将我们困在这里，困在这鬼地方的那次事变……是一件古老的武器。一件带来世界末日的诱杀装置。我们派团队到髓星来，可能触发了这一装置……也就是说……我们上方的生命可能被全数歼灭了，船里早已空无一人，只剩我们被困在这里！”