2 橄榄核的分类选材标准
橄榄核雕属微雕艺术品门类，能在寸厘之间呈现出各种各样的艺术形象，除了艺术家自身艺术修养和必要工具相辅外，对原材料的品性之优良要求极为苛刻。微雕讲究原料要有极细腻、密实和良好的韧度和强度，只有前面提到的几项同时具备时，方能进行微雕创作。
微雕艺术在我国有着悠久的历史传统和辉煌的艺术成就，微雕艺人在微雕选材及运用上积累了很多经验，并且不断创造出独具风格的微雕品种，橄榄核雕也是其中一种。
清代 橄榄核雕罗汉手串
此串橄榄核雕作品，整体施艺十分复杂，圆雕、镂雕等多种手法运用其上，刀法老辣、线条刚劲自然、包浆适度，是难得的上品之作。像这类清代橄榄核雕作品，以此高价成交者，实属罕见。如今，拍卖市场的老橄榄核雕，价位适中，且有“捡漏”的可能。当然对初入门的收藏者，我们还是建议先从入门级作品入手，多走市场方能练就好的眼力，否则一味地想妄求“捡漏”，到头来可能是交上一大笔的“学费”。这一串橄榄核雕罗汉手串，在2013年北京古天一秋拍中，以16.1万元人民币成交
雍正十二美人图之持念珠观猫图
这张《雍正十二美人图之持念珠观猫图》中的仕女于圆窗前端坐，轻倚桌案，右手闲雅地捻着念珠，正观赏着两只嬉戏顽皮的猫咪。从这幅画作我们可以看出，清代中期橄榄核雕已为皇宫贵族所喜爱
如何判断橄榄核优劣，诀窍是什么？
橄榄自宋元时期引种到我国，于明宣德时期，橄榄核便开始被运用于微雕创作。虽然橄榄核原料之间并无太多差别，但每一枚原料细微的差别对后期作品创作、发挥还是有很大的影响。对于想进入橄榄核收藏市场的藏友来说，了解橄榄核原料特征对于收藏核雕作品来说，至关重要。
橄榄核雕刻所用的乌橄榄，其与国内外产橄榄油的油橄榄是同属不同科的植物。前面已经说过，不是所有的橄榄核都适于雕刻，只有乌橄榄核才是最优质的核雕原料。但可用于核雕的乌橄榄核也仅占其总量的十之一二，用于雕刻的乌橄榄价格，已远远高于其用于农副产品果肉加工和油脂提取的价格，甚至绝品橄榄核原料已贵过黄金。一粒直径22×40mm的大核原料，如今的市场价已经达到500～800元。
为此，现在每年都有很多人进入原产地勘查老树、承包橄榄树，但受天气因素的影响，加上树木大小年限等诸多自然生长变化条件所致，乌橄榄核每年的产量情况变动甚大，到目前为止仍是一件风险极大的投资项目。
Tips：橄榄树承包式原料采购的连锁效应
橄榄核雕市场逐步扩大，相继产生了很多细分行业角色：采购商、经销商、经纪人。如今在产地承包橄榄树，靠的是眼力、经济能力和社会关系，三者缺一不可。而核商承包橄榄树后，也绝非可以“高枕无忧”：所谓承包树木交纳的定金，只是对承包取得优先权，当有其他核商开价更高时，种植户有权请先前的承包者加价。
这时，先前的承包商若不加价，则后期加价的核商可以坐享“后到先得”的便利，优先获得橄榄核原料。此外，即便没有后期出来的“程咬金”，核商承包的橄榄树，从承包到收成的专人看管费用，也是一笔不小的开支。
虽然橄榄核原料市场已经初具成熟的产、供、销一条龙的规模效应，但直接承包橄榄树、加价购得承包权，已经让原本非常昂贵的核雕原料，变得更贵。而经过核雕艺人雕刻后的核雕作品，即便保本销售，也是价高一等了。消费者及收藏者，实际在变相为这种承包式原料收集买单。
搞懂橄榄核原料分类方式、方法，玩核不吃亏
橄榄核原料按照橄榄核的大小和形状有以下几种分类：超大核、标准大核、大核、细长核、小核、中等核、圆核、怪核。
橄榄核原料按照其大小和能制作的作品从左至右分别为：标准核、超大核、大核、长核、铁圆核、小核
标准大核与多花怪核
不同形状和大小的乌橄榄核，图中手持的原料从左至右依据大小、形状最适合的成品形式分别为：单核雕件、核舟或超小罗汉头
怪核与怪核雕刻作品
按照表面筋纹可将橄榄核按照如下方式分类：二花核、三花核、四花核、五花核、多花核。
不同瓣数的橄榄核，是通过其表面筋纹来分的
不同筋纹的橄榄横截面可看到其从左至右分别为四花核、三花核、四花厚壁核（即铁圆核，其核壁最厚，硬度也最大）
手中的两枚橄榄核原料，大的为四花核，其适宜做成超大单面罗汉头作品；小的为三花核，可做成超小罗汉头作品
橄榄核原料按照品种分类有：铁圆核（也叫铁核、铁头核）、油核、奶油核、水晶核、黄胖核、牛头榄、红金刚、黑金刚、紫袍核等。
按照橄榄核的存放时间可将橄榄核分为新核和老核两种，存放一年至两年的为新核，存放时间超过三年以上者方为老核。
Tips：橄榄核挑选时切忌只挑个头大的
核雕用的橄榄核都是经过精挑细选的，挑选也是一门学问。有的核料个头大而饱满，但阴干几天后发现其已自动开裂，这属于天生易裂的品种；有的核料外表发红，阴干后变成糠性核；还有的核很饱满，经过阴干后核质收缩，完全变形。所以，挑选核雕原料，考验的不仅仅是眼力，更是对内心理性的极大考验，这也是为什么会挑选核雕原料的往往都是行业内的高手的原因。
橄榄核雕新核和老核原料对比，左为老核
广东产乌橄榄大核，直径通常可以达到22～25mm，是雕刻罗汉、花鸟人物等单核作品的理想原料
橄榄核的选材标准
糠核与花核并非就是完全不能用，巧雕——经过精心的构思与巧妙的构图设计，可以让这两种核将最美的一面展现出来，市场价格通常不低
橄榄核能作为微雕原料除去其自身独有的优越品质，其选材标准可分为形、质、个、色四个方面。优质榄核的密度和坚韧度保证了雕刻中能承受较大力的微细划刻，以呈现细腻而纤毫毕见的艺术形象。榄核独特的中空及良好的厚壁结构，使得镂空雕、圆雕、浮雕、随形雕等雕刻技法都能有很大的创作空间，让作品呈现出更好的品相，从而赢得藏家青睐。
上好的榄核久经盘养后，其所具有的古雅深沉的棕珀色调与圆润的光泽衬托出一分东方传统文化的内敛气质。乌榄核用于微雕也是中国人聪明智慧和生活哲学修炼的自然选择，每枚榄核不论形、质、色都有自身韵味，经过巧夺天工后体现着东方哲学“天人合一”的理念，这是西方思维很难创造出来的艺术形式。
国外的橄榄核大壁薄，这种核易碎、易裂，且空腔很大，根本不适合作为传统的核雕原料用，因此在市场中很不值钱
橄榄核雕单粒作品“行春车辙”摆件，工艺复杂，如果说雕刻大师的刀法纯熟，那他们在选料的眼力上更可谓炉火纯青
清代 橄榄核雕 刘海戏金蟾 摆件
此件橄榄核雕作品，于2010年10月31日以5.6万元成交，作品灵感源自传统民间题材，镂、刻、剔技法综合琢刻于上，工艺精湛，材质优美，包浆醇厚、自然。将一枚橄榄核巧雕成形神兼备的上乘作品，除了雕刻技艺的精湛外，对原料的把握与挑选也至关重要。这也是为什么当今橄榄核收藏市场中，存在着原料甚至远高于成品的现象
慧明单面十八罗汉手串
此串核雕精品的可贵之处，在于整体非常协调，每颗籽之间的形状、色泽非常相近，加上艺人的精心雕琢，最终展现出一件浑然天成的佳作。收藏者随着把玩的深入，感悟往往也会日趋积淀下来。正所谓：“流失的是岁月，留下的是传统。”