写在前面

这是一本关于书的科普读物，主要介绍文字产生与书籍演变的历史，同时也是人类记载和传播知识、信息手段的发展史。作者用轻松简易的语言对类似百科书中的词条进行阐释，或以一则小故事引出主题，或在知识的介绍中间穿插相关的故事。全书分为“上篇”和“下篇”两部分。“上篇”讲述文字从无到有的发展历程。作者从口口相传的神话传说讲起，到结绳记事，再到各种物品、图画和符号的运用，直至讲到文字的出现及其演变。“下篇”讲述书的载体、书写工具以及书籍制作的演变过程。人们最早尝试在石头、黄铜、砖石上刻字，再发展为书写于芦叶、蜡版、羊皮之上，直到真正纸张的发明。随着不同载体的出现，人们书写所用的“笔”和“墨”也在不断变化。书籍的制作最终由大型印刷机代替了人工誊录，而印刷术的发展带来了纸张的改良。

书中涉及的译名多与当下的规范译名不一致，但原书多在译名后附注有外文原文，故此次出版未将译者原用译名进行修改，请读者参看外文原文加以辨识。本书原版为俄文版，后被翻译成英文本，随之出现了董纯才、张允和的两个英译中文本和胡愈之的法译中文本。经与俄文原版比照，此译本更忠实于原书。

本书由上海生活书店初版于1936年12月；上海生活·读书·新知三联书店于1950年6月印行第一版，同年11月被列为“新中国少年文库”之一种，又出了第二版。2012年，生活·读书·新知三联书店将此书收入《三联经典文库》第一辑中，以1950年11月版为底本，重新出版发行。

作者伊林（1896-1953），前苏联科普作家、工程师、儿童文学作家。主要作品有《十万个为什么》、《不夜天》、《人怎样变成巨人》等。

译者胡愈之（1896-1986），原名学愚，字子如，笔名胡芋之、化鲁、沙平、伏生、说难等。浙江上虞人。生活书店创办者之一。1933年加入中国共产党。1949年后历任《光明日报》总编辑、国家出版总署署长、全国政协副主席、全国人大副委员长等职。集记者、编辑、写作、翻译、出版于一身，著作结集为《胡愈之文集》。

三联书店编辑部