第二回
张寡妇招婿酬恩

诗曰：

三生石上旧姻缘，萍水朱陈百载坚；

信是嫦娥先有意，广寒已赠一枝先。

却说海瑞在旅店，因先夜闻得众鬼说那土地不公，纵容野鬼王小三在张家搅扰，图其祭祀饮食的话，遂忙用早膳，携着诸友，取路先来至那土地庙。只见那庙靠着路旁，高不满三尺，阔才二尺，上塑神像。惟是香烟冷落，庙内的蛛丝张满，有一张尺余高的桌案，尘积寸许。众人见了，不觉大笑曰：“如此荒凉冷落，怪不得他要收受贿赂。不然，十载都没有一炷香呢。”海瑞听了，不胜大怒，便指著那神像骂道：“何物邪神，胆敢凭陵作祟，肆虐村民。今日我海瑞却要与你分剖个是非。为神者，正直聪明，为民捍卫殃难，赏善罚恶，庶不愧享受万民香烟。何乃不循天理，只顾贪婪！既不能为民造福，倒也罢了，怎么却与野鬼串通，魅人闺秀，走石扬沙，百般怪祟，唬吓妇女，索诈楮帛、祭食？此上天所不容，人神所共愤。吾海瑞生平忠正侠直，午夜扪心，对天无愧，羞见这等野鬼邪神。”遂以手指著，喝声：“还不服罪！”说尚未毕，那泥塑的神像，一声响亮，竟自跌将下来，打得个粉碎。众人见了，哈哈大笑。内中一人道：“虽然土地不合，到底是个神像。今海兄如此冒渎，故神怒示警，竟将本身显圣。海兄总当赔个不是才好呢！”海瑞听了怒道：“你们亦是这般胡涂，怎么还不替我将这鸟庙拆了，反来左袒？真是岂有此理！”众人看见海瑞作色，乃道：“海兄正直无私，即此鬼神，亦当钦服。如今既已示辱于神，这就算了事。我们还是到张家去走遭，看是怎的。”海瑞道：“如此才是正理呢。”一行人远离了土地庙，取路望着张家村而来。话分两头，暂且按下不表。

再说张家村离大路不远，村中二百余家都是姓张的。那被魔的女子，就是张寡妇的女儿，年方一十六岁，名唤宫花。生得如花似玉，知书识礼，又兼孝顺。其父名张芝，曾举孝廉，出仕做过一任通判。后来因为倭寇作乱，死于军前。夫人温氏，携著这位小姐，从十岁守节至今。事因三月清明，母女上山扫墓。岂料中途遇了这野鬼王小三，欺他孤寡，跟随到家，欲求祭祀。是夜宫花睡在床中，忽见一人，披发吐舌，向他索食。宫花吓得魂不附体，大喊起来。那野鬼即便作祟，弄得宫花浑身发热，头昏眼花，乱骂乱笑，吓得温夫人不知所措。请医诊治，俱言无病，系为祟所侵。夫人慌了，想道，此病定是因上坟而起。细细访之，始知路旁有一土地庙宇。想道，山野坟墓之鬼，必为土地所辖，便具疏到土地庙中祷告，求神驱逐。祭毕回家，谁知宫花愈加狂暴，口中乱骂道：“何物温氏，胆敢混向土地庙处告我！我是奉了玉旨敕命来的，只因你们旧日在任时，曾许过愿心，至今未酬。上帝最怒的是欺诳鬼神，故此特差我来索取。你若好好地设祭就罢，否则立取你等之命去见上帝。”温夫人听了，自思往时自己不曾许过什么心愿。女儿年幼，是不必说的。就是老爷在日，忠直居心，爱民若子，又没有什么不好之处，且平日不喜求神许愿的，怎么说有这个旧愿？自古道：宁可信其有，不可信其无。这是小事，就祭祀与他，亦不费什么大钱财，只要女儿病愈就是了。乃向宫花道：“既是我家曾经许愿，年深日久，一旦忘了，故劳尊神降临。今知罪咎，即择吉日，虔具祭仪酬还。伏乞尊神释放小女元神复体，则合家顶祝于无既矣。”只见宫花点头应道：“你们既如罪戾也罢。后日黄道良辰，至晚可具楮镪品物，还愿罢了。”温氏唯唯答应。至期，即吩咐家人，买备祭品香烛之类，到了点烛的时候，虔诚拜祭一番。只见那宫花便作喜悦色，说道：“虽然具祭，只是太薄歉了，可再具丰盛的来。明日三更，吾即复旨去也。”温氏又只得应承。这一夜宫花却也略见安静些。

次日，夫人正要吩咐家人再去备办祭品。只见宫花双眉紧皱，十分惊慌的模样，在床上蹲伏不安，口中喃喃不知何语。夫人正在惊疑之际，只见家人来说道：“外面有一位秀才，自称海瑞，能驱邪逐魅。路过于此，知我家小姐中了邪魔，如今要来收妖呢。”夫人听了，半信半疑，只得令家人请进。少顷，海瑞领著那几个朋友，一齐来到大厅，两旁坐下。温夫人出来见了众人，见过了礼，便问道：“哪一位是海秀才呢？”众人便指著海瑞道：“这位便是。”温夫人便将海瑞一看，只见他年纪最轻，心中有几分不信，便问道：“海相公有什么妙术，能驱妖魅？何以知道小女着祟？请道其详。”海瑞道：“因昨夜旅店听得有几个鬼，私自在那里讲本坊土地故纵野鬼作祟索祭的话，故此前来驱逐妖魅。”温夫人听了好生惊异。心中却也欢喜，说道：“小女倘得海相公驱魔，病得痊愈，不敢有忘大德。”便吩咐家人备酒。海瑞急止之曰：“不必费心破钞，我们原是为一点好意而来，非图饮食者也。”再三推让。温夫人道：“列位休嫌简慢，老身不过薄具三杯家酿，少壮列位威气而已。”海瑞见他如此真诚，便说道：“既蒙夫人赐饮，自古道‘恭敬不如从命’，只得愧领了。但是不必过费，我们才得安心。”温夫人便令家人摆了酒菜，就在大厅上坐下。邻居的堂叔张元，前来相陪。海瑞等在厅上欢饮，温夫人便进女儿房中来。只见宫花比前夜大不相同，却似好时一般。见了夫人进来，便以手指着榻下的一个大瓦罐，复以两手作鬼入罐内的形状。夫人已解其意，即时出到厅上，对众人说知。海瑞便道：“是了，这个邪鬼知道我们前来，无处躲避，故此走入罐内。可即将罐口封了，那时还怕他走到哪里去？”众人齐声道：“有理。”于是夫人引导来到绣房，小姐回避入帐后，海瑞便问罐在何处？夫人令侍婢去拿。只见侍婢再三掇不起来，说道：“好奇怪，这是个空罐，怎么这样沉重！”海瑞道：“你且走开，待我去拿。”便走近榻前，俯着身子，一手拿了出来，并不见沉重。笑道：“莫非走了么？”众人说道：“不是不是，他既走得去早就走了，又何必入罐？自古道‘鬼计多端’，故此轻飘飘的，想哄我们是真呢。”海瑞道：“且不管他，只是封了就是。”遂令人取过笔墨，先用湿泥封了罐口，后用一副纸皮，贴在泥头之上。海瑞亲自用笔写着几个字道：“永远封禁，不得复出。海瑞之笔亲封。”写毕，令人将罐拿了出去，将他在山脚下埋了。温夫人一如所教，千恩万谢。张元便让众人复出厅前饮酒。

夫人便私问宫花道：“适间你见什么来？”小姐道：“只见那披发的恶鬼慌慌张张的自言自语道‘怎么怎么海少保来了？’左顾右盼，似无处藏躲之状。忽然欢喜，望榻下的罐子，将身摇了几摇，竟把身子缩小了，钻在罐内，孩儿就精神爽快了。故此母亲进来，不敢大声说出，恐怕他走了，又来作祟。适间哪位是海少保？他有何法术，鬼竟怕他呢？”夫人听了，心中大喜：他乃是一个秀才，鬼竟称他为少保，想必此人日后大贵。忖思女儿的命是他救活的，无可为报，不如就将宫花许配与他为妻。我膝下有这样的半子，尽可毕此余生了。于是便将海瑞听见群鬼之言，方知你的病源，故此特来相救的话，说了一遍。宫花听了叹道：“如此好人，世上难得。况兼又有少保的禄命，不知他父母几多年纪，才得这个儿子呢？”夫人道：“吾儿性命，都亏相公救活的，无可为报，吾意欲将你许配这海恩人为妻。我家得了这样女婿，亦足依靠，光耀门闾。二则你身有所靠，不枉你的才貌，你心下如何，可否应允？”宫花听了，不觉涨红了脸，低头不语。夫人知他心允，便着人请了张元进来，细将己意告知，并乞张元说合。张元道：“此事虽好，惟是别府人氏，侄女嫁了他家去，未免要远渡重洋，甚是不便，如何是好？”夫人道：“女儿已心允了，便是我亦主意定了。烦叔叔一说，就感激不尽了。”张元听说，便欣然应诺。走到前边，对着海瑞谢了收鬼之恩，然后对着众人说知夫人要将宫花许配海瑞之意。海瑞起立谢道：“岂有此理，小姐乃是千金之体，小生何敢仰扳！况小生是为好意，仗义而来，今一旦坦腹东床，怎免外人物议？这决使不得的，烦老先生善为我辞可也。”说罢，便欲起身告辞。张元道：“海兄且少屈一刻，老朽复有话说。”海瑞只得复坐下，便又问道：“老先生有何见教？”张元道：“相公年纪，恰与舍侄女差不上下，况又未曾订亲。今舍侄女既蒙救命之恩，天高地厚，家嫂无可酬报，要将侄女作配，亦稍尽酬谢之心。二者乃是终身大事，又不费海兄一丝半线的聘礼，何故见拒如此？想必相公嫌我们寒微，故低昂不合，是以却拒。”海瑞听说，忙答道：“岂敢，区区之事，奚足言恩。瑞乃一介贫儒，家居遥远，敢累千金之体耶？故不敢妄攀，实非见弃，惟祈老先生谅之。”张元复又再三央恳。众人见了，也替张元说道：“海兄何必拘执至此。夫人既有此意，理当顺从才是呢。”海瑞道：“非弟不肯，但是婚姻大事，自有高堂主张，非弟可得而主之也，故不敢自专。倘蒙夫人不弃，又叨张老先生谆谆教谕，敢不听从。但是未曾禀命高堂，不敢自主，以增不孝之罪，尚容归禀，徐徐商议可也？”张元听了这话，知他坚执不从，只得进内对夫人说知。夫人笑道：“叔叔可问他们，现寓何处，店名什么？吾自有妙计，包管叫他应允就是。”张元乃出来陪着众人，问道：“列位今在谁店作寓？”众人道：“现在张小乙店中，暂宿一夜，明早即欲起程。因有尊府之事，故而迟延。明日定必起程。”说完，海瑞决意告辞。张元只得相送出门，屡称感谢。海瑞称谢，与众人回店中去了。正是：姻缘本是前生定，五百年前结下来。毕竟海瑞后来能否与张氏宫花成亲，且听下回分解。