第3章 身不由己
三月里，夜半寒风刺骨，肆意地掠夺初春之际那半点儿暖意。
许是早已被人盯上，唐子衿半夜不归寝，去找楚月的时候，被宫女苑的掌事宫女抓了个正着。
因有良娣之意，这些管事的宫女平日里就等着找准时机来折磨这些迷人的小美人，唐子衿她们可谓是撞到了风口浪尖上，被罚跪半宿，这还是从轻发落了的。
“阿嚏——”唐子衿身子弱，禁不住寒风摧残，冷得直哆嗦，不停地打战。
楚月跪在她身边，抚了抚她的脸，关心地问：“是不是冷？”说着，打算脱下自己的外衣。
唐子衿伸手就阻止了楚月的举动，道：“姐姐这是要做甚？大冷天的，你若是脱下衣服，怕是会着凉的。”
楚月笑着说道：“你不必担心，我自小身在穷人家，这点寒风不算什么。”
“不行不行。”唐子衿执意不从，为难地说，“说到底也是我不好，动不动就往你们这里跑，被人盯上也不知，反而连累了月儿姐姐。”
“家人子早就看不惯我们，处处找借口刁难，你躲得过初一也躲不过十五。”楚月泰然地笑了笑，“所以这事儿不全怪你，要怪只怪你生得花容月貌，令人生妒。”
唐子衿羞涩一笑，嘟嘴说道：“都这个时候了，姐姐还有心思说笑，我感觉这一双腿都快要不是自个儿的了。”
楚月偏着头查看，忧虑地说：“真要跪一宿，恐怕我们明日就变成残疾人了。”
正说着，秋霓急急忙忙地向她们奔来，而秋霓身边多了一位公公，他们一来就拉着楚月起身，胆小的唐子衿不肯动，拉着楚月的手，怯弱地说：“现在站起来，家人子指不定又要如何责骂我们了。”
“不会。”秋霓信誓旦旦地说，“这回没有人敢责罚你们了。”
楚月问：“秋霓姐为何如此肯定？”
“因为……”秋霓欲言又止，言语闪烁时身边公公开了口解释：“我是东宫的公公，叫柳意，就是过来通传一声，免去你们的责罚。”
唐子衿突地跃起，好像跟没事人似的，她双眼一亮，打量柳意时不停地问：“你是东宫的人？是不是太子让你过来赦免我们的？”
“那倒不是。”柳意尴尬地笑道。
“月儿，你们赶紧回房休息，此地不宜久留。”秋霓催促地说。
楚月虽然怀疑秋霓的身份，可她也看出秋霓是有意隐瞒事实，既然大家都是姐妹，而她自己也隐瞒了不少事情，那就不必再追问下去，给彼此多留点儿空间，说不定能相处得更加融洽。
昭阳殿的寝殿内，女子端坐于铜镜前，不悦地皱着眉头，身后为其梳头的宫女吓得赶紧跪在地上求饶：“奴婢该死，奴婢该死……”
俪妍扔了梳篦，转头怒气冲冲地叱呵：“狗奴才，连个头都梳不好，我留你何用？”
“奴婢知道错了，请良娣饶了奴婢吧。”宫女吓得抽咽，身子瑟瑟发抖。
妙云看出俪妍的不悦，于是走上前赔笑地说道：“良娣，别生气了，这些宫女都是新来的，把良娣弄疼了也是无心之过。”
“你都找了些什么奴才，简直就是想气死我。”
妙云一怔，赶紧恭恭敬敬地解释：“要是她们伺候得不好，不如把秋霓再要过来？不管怎么说，秋霓的手艺是最好的，留她在宫女苑做苦力实在是浪费了。”
“她一个疏忽差点儿毁了我的头发。”俪妍白了一眼宫女，瞅着妙云说道，“这样的人，你觉得我还能放心地用吗？”
“秋霓的确犯了不可饶恕的错误，可听说她在宫女苑也受了不少惩罚。”妙云神秘地笑了笑，说道，“既然她都吸取了教训，何不再给她一次机会？”
俪妍轻笑一声，斜靠着镜奁，试探地追问：“哟，今儿个太阳打西边出来了，你竟会为她求情？”
“奴婢多嘴了。”妙云诚惶诚恐地跪下，并说道，“还请良娣恕罪。”
俪妍冷扫了一眼妙云，隐了笑意，沉沉地说：“起来吧，我知道你跟秋霓算是一同进宫的好姐妹，你会为她说话，也是情理之中。”
“奴婢不敢。”
“不过秋霓也的确很有心思，要不是她，我想殿下也不会对我的头发如此爱不释手。”俪妍满意地说。
“其实良娣对秋霓也还是记挂于心的，否则也不会安排佟公公多加照顾了。”
“行了，就由你亲自去把她从宫女苑接出来。”俪妍莞尔一笑，说道，“别说我不给你们和好的机会。”
“奴婢替秋霓先叩谢良娣。”妙云跪拜着说道。
宫女苑看似恢复了往日的宁静与祥和，楚月与秋霓这对姐妹相处得也更加融洽，最让秋霓偏爱的是楚月那一梳到底的长发，她捧着楚月的青丝，笑着说道：“发细如丝，厚密如瀑，墨发如漆，啊，这真是难得一见。”
楚月飞红双腮，桃花如面，有乌发衬托，更加的艳丽夺目。
见羞涩如少女般的楚月如此惹人喜爱，秋霓反倒是哀叹道：“可惜了这么一个美人，居然在这里受苦受累。”
“秋霓姐不必为我叹息。”楚月转过身来笑道，“既来之则安之，这不是你一开始教于我的吗？”
“月儿乖巧懂事，真是与其他女子大不相同。”秋霓跪坐在楚月旁边的蒲团上，意味深长地说，“说真心话，你可有想过离开这宫女苑？”
楚月怔怔地愣了一会儿，见秋霓神色异常，脸上还带着一些慌张。秋霓咬着唇，又思虑道：“这话，我们是关着门说，出了这门，你我就当从未提起过。”
楚月瞥了一眼秋霓，面色凝重地说道：“秋霓姐不必如此谨慎，月儿万万不会往外面说去，只是离开宫女苑这种事，怕是事与愿违，并不是我想怎样就能怎样的。”
秋霓苦笑地点点头，莞尔说道：“倒也是，身不由己，在这里是不能随我们自己的想法而定的。”
“在这儿我也不觉得很苦恼，现如今家人子似乎良心发现，少了对我们的刁难。”楚月安抚地说，“吃的、穿的，都叫人不敢怠慢，正如秋霓姐说的，时间久了，我们也就有好日子过了。”
“可能吧。”秋霓心里沉甸甸的，她站起来走去桌边倒茶，当她刚饮了几口茶水时，突然门外走进一人。
那人冲着外面的人喝道：“你们在外面等着就好，不必跟进来。”
“诺。”听到外面宫女应声，楚月和秋霓纷纷向门口望去。
看到门口站立的女子，秋霓惊慌地咽下口中的茶水。楚月察觉秋霓的色变，还以为来了什么大人物，于是多看了两眼打量着来者。只见这女子与秋霓年龄相仿，但是眉眼之间略显老成，看人的目光也更加尖锐犀利。
在楚月偷看之际，她也毫不客气地冷扫楚月，吓得楚月赶紧收回自己的目光，免得给盖上大不敬的头衔。
女子转了转眼珠子，微微蹙眉，走近楚月，若有所思地哼道：“这宫女苑还真是藏龙卧虎的地儿，竟然藏着这么一个标致的姑娘。”
秋霓板着脸，侧身对楚月吩咐：“月儿，你先出去。”
楚月默默地点头，然后对着女子欠身告退。
秋霓瞪了一眼被楚月吸引过去的妙云，谨慎地质问：“妙云，你怎么会来这里？”
妙云转头凝视秋霓，含笑地走过去，平静地说道：“我是奉了良娣之命前来宫女苑接你出去的。”
秋霓紧蹙眉头，小心翼翼地问：“你又想耍什么花样？”
“瞧你说的。”妙云抿了抿嘴，隐去笑意，认真地说，“你我怎么说也是一同进宫的姐妹，我关心你亦是理所当然，怎就成了耍花样？好吧，就算你不相信我，应该也体恤良娣的苦心，她重新重用你，实在是难能可贵，还不快稍作整理随我前去谢恩？”
秋霓冷笑一声，踱步啐道：“劳烦你回去禀报良娣，就说我秋霓没有这个福分再伺候她了。”
妙云惊愕地叱呵：“你说什么？你知不知道你自己在说什么？”
“我当然很清楚。”秋霓一副视死如归的姿态，“我并不打算离开宫女苑。你说得对，你我一起进宫，在宫中相处也有些时日，我们都是好不容易才留在良娣身边。伺候主子，是我们的职责，我们没有理由推辞。然而，你我的性格不一，所想也不同，正所谓道不同不相为谋，我宁愿留在宫女苑，也不想在俪良娣身边助纣为虐。”
“好一个助纣为虐。”妙云咬牙切齿地低吼，“就凭这四个字，你可知我要是告诉了良娣，你就是有十个脑袋也不够良娣惩治的。”
“我当然知道，不过我既然敢说就不怕掉脑袋。”秋霓释然地笑了笑，正色地说，“不管怎么说，奴婢感谢良娣还记得奴婢。”
“你不要敬酒不吃吃罚酒。”妙云斥责道。
二人沉默半晌后，妙云忽然想起秋霓的死穴，便奸佞一笑，走到秋霓身边说道：“适才在你房里的宫女颇有几分姿色，若是我没有猜错，相信是从公主府上送来的采女吧？”
“妙云，你想做甚？”秋霓惊恐怒问。
妙云扳回一局，趁机威胁：“倘若良娣知道她是采女之身，你说她会有什么下场？”
“我不许你动她，她毫无野心，心地纯良，是个难得的好女子，你不要为难她。”
“别逼我出手。”妙云恶狠狠地说道，“我可不想节外生枝。”
少府的管事公公佟承被太子妃薄蓉绮召见。这位年事已高身体却依然矫健的公公深得人心，不过因为长时间在皇宫里磨炼，自然也是变得极为圆滑，处事十分的小心谨慎，滴水不漏。
薄蓉绮粗略看过采女的登记册，继而对佟承问道：“这些采女，你可有见过？”
“不瞒太子妃，奴才见过几个。”佟承谨慎地回答。
“你觉得如何？”
佟承不知道太子妃所为何事，只好老老实实地再答：“回太子妃的话，听说这些采女其实都是长公主亲自挑选的，且不说她们是否琴棋书画样样精通，单就面貌上说，虽不及太子妃这般倾国倾城，倒也是天姿国色，别有韵味。”
薄蓉绮知道这是佟承不想得罪自己的客套话，想必这些女子个个出类拔萃，只可惜了在宫女苑。
“奴才不明，太子妃怎么突然间会提到这些采女，不知道有什么地方奴才能帮得到？”佟承既然问不出，那就引导太子妃自己说出目的。
薄蓉绮舒了一口气，平静地说：“明日，你在这批采女中挑选出几个最好的来，我这中安宫正巧缺几个宫女，就让她们在中安宫伺候我吧。”
佟承惊愕地抬起头，一时间没来得及应话。碧若见佟承这么大的反应，于是上前一步，怒斥：“佟公公，难不成太子妃要几个宫女都不成？”
“奴才不敢，只是俪良娣那边交代说……”佟承吓得扑通跪在地上，叩首道，“俪良娣说要让她们在宫女苑好好地被调教。”
“在宫女苑能调教，难道在中安宫就不能调教了吗？”碧若冷斥一声，知道佟承是因俪妍而吓得违抗太子妃，气就不打一处来。
薄蓉绮为免佟承不踏实办事，于是给他一颗定心丸：“你放心吧，这件事情如若真被俪良娣追问下来，自有我承担，不会怪到你的头上。”
佟承松了一口气，叩拜说道：“奴才一定会为太子妃挑选几个最好的伺候您。”
“嗯，下去吧。”薄蓉绮满意地笑了笑。
“诺。”佟承站起来，低着头慢慢地退出寝殿。
碧若一直目送佟承离开，而后她转过身，颔首说道：“太子妃，看来俪良娣是真想将这批采女囚禁在宫女苑了。”
薄蓉绮挥了挥手，沉静地说：“难怪长公主会如此心急。”
“可是我们中安宫也只能量力而行，那么多采女，总不能全都要过来吧？”
薄蓉绮心事重重地叹道：“长公主开了金口，我不能不答应，暂且要几个过来也是免得长公主心里怪罪。”
碧若咬着唇，愤愤地低喃：“太子妃处处为他人着想，就没一个想过太子妃的苦楚，真是令奴婢心中不平。”
薄蓉绮无奈地叹息道：“是啊，现如今我都已是泥菩萨过江，又如何保得住采女。”
东宫的庭院深处，倏的一声，挥剑之人纵身跃起，将飘落的树叶劈成两半。所谓人剑合一，要快、狠、准，男子似乎都拿捏得恰到好处，令站在回廊之中的女子忍不住拍手称赞。
落地后，男子闻声望去，看到回廊之中的女子一袭曳地长裙，华贵非常，浅笑微微。他将手中的长剑交给身边的奴才，然后一边擦拭额头上的汗水一边朝她走过去。
女子微微侧身，碎步轻盈地走了几步，从廊亭中移到了院子里。
“参见太子殿下。”女子欠身行礼。
胡烨反而不悦地蹙眉，上前搀扶，说道：“姐姐好不容易进宫来看我，何须多礼？”
胡柔从身边婢女手中拿起丝绢，在胡烨额角擦了擦，关切地说：“无论怎么说，姐姐不能坏了宫里的规矩。”
胡烨微笑，俊魅的笑颜让胡柔啧啧叹道：“我这弟弟，不但是帝王之相，还是人中之龙，果然是少年英姿，惹得我这个做姐姐的都忍不住要多看两眼。”
“姐姐就别打趣我了。”胡烨摇头笑了笑，与胡柔并排行走。
“姐姐说的可都是真心话。”胡柔微蹙眉，略显郑重地说，“弟弟以为是玩笑，姐姐可不敢当作玩笑。”
胡烨觉出胡柔话中有话，于是扭头道：“姐姐有话不妨直说。”
“哎呀，真是什么事情都瞒不过你。”胡柔佯装着不好意思，其实心里早已盘算已久，她瞥了一眼胡烨，整了整心思，便说道，“我是来向太子负荆请罪的。”
胡烨一怔，忙问道：“姐姐，你这话是什么意思？姐姐何罪之有？”
胡柔道：“我先前奉了母后之命为太子挑选美人充盈东宫，岂料到太子一个都看不上，还将她们全都贬为宫女，可见我这个做姐姐的实在是太不称职了。”
胡烨安抚道：“姐姐，我不是看不上她们，你不必自责。”
“你不用安慰我，我知道，你独宠那俪良娣，眼中没有别人。”胡柔故作沮丧，幽幽地说，“还是我自讨没趣，做了无益之事，反而弄得太子殿下不高兴了。”
胡烨站在胡柔跟前一时间无所适从，难以解释。胡柔其实早已知晓，采女之事必然是俪妍搞的鬼，所以太子才会有些不知所措，可她就是要勾起太子殿下的怜悯之心，这样一来，说不定采女之事还有一线生机。
“姐姐，我当真没有怪你之心。”胡烨抿唇，谨慎地说，“其实，你们不用再为我挑选美人，我和俪良娣之间的事情，你们应该也清楚，我不想再生一些是非。”
胡柔讨好地笑道：“弟弟如此专情，姐姐作为女子可真是好生羡慕俪良娣。”
胡烨深吸一口气，凝重地说：“请姐姐放宽了心，如若可以，等时机成熟了，我就将她们重新送回公主府还她们自由身，这也算是有个好去处。”
胡柔傻了眼，没料到自己兜兜转转一圈竟然吃力不讨好，又回到了原点。
虽是离开宫女苑，众美人皆是垂首肃立于队伍中，但心底的思绪都早已随着一路闯入眼帘的景致迷了分寸，高墙深院，错落宫檐，初春之际，一阵阵奇香压抑不住地袭来。
楚月心思敏感，看着另一条走廊中低头疾行的宫女穿过时，她陡然生悲，继而生疑，心中越发地不安稳，走得也越来越慢。
她偷偷看了一眼领队的家人子，心中不由得泛起几分戒备，这才发觉自己自进宫后变得多疑，且毫无安全感可言，行事说话总是小心翼翼，犹犹豫豫。但在宫中多半人都有多疑的性子，就算是她，有这毛病也是情理之中。
在宫殿楼阁间穿梭，复又行到别院小径上，没了方才在中安宫御花园里面的繁花锦簇，没了巍峨殿堂的恢宏，又来到了像宫女苑一样幽静的别院中。这个院子清雅别致，零散的野花绿草倒也赏心悦目。
家人子推开了门并未进去，只是站在门口喝道：“你们以后就安分守己地住在中安宫，从今儿起就不必再回宫女苑了。”
“一会儿是宫女苑，一会儿是中安宫，究竟我们何时才能有个真正落脚的地儿，抑或是我们根本就不该进宫。”埋怨之声此起彼伏。
“嘘——”楚月捂住唐子衿的嘴巴，制止了她的埋怨。
方才家人子听到议论声，冷瞟了她们一眼，恰巧被楚月瞧见，吓得她心里一紧，于是慌张地捂住了唐子衿的嘴。
现下这里只有八个采女，是佟承挑选过来的，这八个采女住进了中安宫的贞女楼。贞女楼有两层，每层四间，环状坐落。如此一来，八人各住一间，楚月和唐子衿住在一楼的左侧两间。
家人子扫视众人，语重心长地道：“在中安宫可不比宫女苑，凡事要谨言慎行，不该说的就不要说，正所谓祸从口出。不该听的也不要听，即便是听到了，也要装作不知，烂在心里头。宫里最忌讳嚼舌根的人，要是被太子妃知道，一定饶不了你们。”
“诺。”众人欠身应道。
“你们暂且休息，有什么事，我再来通知。”家人子吩咐之后，便转身离开了。
其他几个采女三五成群地步入贞女楼，而楚月则是最后一个踏入。
她深吸一口气，凝视其他的姐妹，心里突然变得沉甸甸的。在这深似海的宫闱中，未卜的命运掌握在别人的手中，难道她真的只能任由母亲、任由她们摆弄？可就算只是永巷之中渺小如蝼蚁一般的存在，她楚月也绝不是一个没有灵魂的躯壳，她不甘就此屈服。
昭阳殿内，俪妍听到之前的采女们被薄蓉绮要了去之后，面露愠色，双手紧握又松开，继而恢复了以往端庄高贵之气。
身旁妙云察言观色不敢轻易上前，生怕变成俪妍发泄的对象。
“这么说，长公主和太子妃倒是连成一气了？”俪妍不屑地怒问，“除了把采女要回中安宫，她还有什么举动？”
“回禀良娣，暂时还未见太子妃有何别的举动。”妙云颔首欠身道，“只是，听说这件事情是太子妃安排佟公公办理的，奴婢也正觉得奇怪，为何等采女都到了中安宫，佟公公还未派人来通传一声，想来也是太子妃密办此事。”
俪妍不以为然地冷啐：“中安宫里那位不出声的人也冒出了头，想必是以为有了外援的长公主，定能把我怎么样。”
“良娣，这是从佟承手中拿来的名册。”妙云将竹简递上前去，“八个采女的名字全都记录在上面了。”
俪妍瞪视妙云，不满地说：“我要她们的名字有何用？现在是要弄清楚，这太子妃究竟要她们八个有什么其他阴谋。”
“奴婢盘问过佟公公，没问出个所以然。”
“这个狗奴才，稍后我再办他。”
妙云从昭阳殿寝殿离开时，一旁默不作声的秋霓偷偷地追了出去，她在回廊中喊住了妙云，直言想看看名册上的人名，妙云犹豫一会儿后还是允了秋霓，她突然想起一件事，便好奇地问：“上面可有你在宫女苑所认识的采女？”
秋霓看了竹简，而后面不改色地合上竹简，摇头说道：“没有。”
“真的？”妙云皱起眉头，斜睨秋霓半信半疑地说，“你可别忘了，你如今是在为谁卖力。”
“多谢妙云宫女的提醒。”秋霓不与之纠缠，转身大步离开。
离开之时，秋霓还是掩饰不住内心的喜悦，拉开嘴角的笑意，为楚月她们感到高兴。
被困于贞女楼的楚月依然从容淡定，相较于其他人的浮躁之心而言，她反而多了几分宁静之美。
碧若奉了太子妃之命，隔三岔五地前往贞女楼探望，对这些既不是采女又不是宫女的美人，太子妃还未想到什么办法来处置，唯有将她们暂时锁在贞女楼派人好生照料。
唐子衿领着碧若进入后院，院子不大，之前只有寥寥无几的野花杂乱地生长着，如今因有楚月在，后院幡然一新，隐没在杂草之中的不少花卉全都开得正艳，令碧若惊叹之余，不由得感到赏心悦目。
“子衿，你倒是尽想着偷懒，也不快快帮我一把。”楚月挽着衣袖在草地里干活儿，她察觉有人靠近，知是刚离开的唐子衿，于是头也没抬地说道。
唐子衿掩嘴偷笑，瞥了一眼身边的碧若，继而走到台阶处，对着楚月说道：“月儿，有贵客前来，你先别忙了。”
“贵客？”楚月不禁产生了好奇，抬眸一看，与回廊中的碧若相视而笑。恍然回神后，才惊觉自己衣衫不整，不免有些失礼于人前，当下她便慌慌张张地收回目光，踩着草地小心翼翼地走过去。台阶上的唐子衿伸手扶着楚月，两人并排站在碧若面前。
楚月觉着此人眼生，不过唐子衿看似认识，于是她欠了欠身，羞涩地说道：“不知来者何人，楚月有失远迎。”
碧若端详楚月时，看得有些忘了神。她的素雅出尘十分引人注目，看来在这几个姿色当中还是有一两个与众不同的。碧若想着便笑了笑，忙上前半步，客套地说：“不必多礼，我碧若也只是一个宫女罢了，有幸在太子妃跟前当差，得太子妃眷顾才在宫里受人尊敬，其实说穿了，我还不如你们呢。”
“碧若姑姑见笑了。”唐子衿抢在楚月前开了口，“我们，我们哪能跟碧若姑姑相提并论啊。”
“是我不能跟你们相提并论。”碧若笑道，“对了，你全名是什么？我没有其他意思，我是奉了太子妃之命前来慰问你们，知晓你们的姓名我也好回去交差。”
“楚月。”楚月轻描淡写地应了一声，颔首说道，“多谢太子妃厚爱，楚月感激不尽。”
碧若偏着头，饶有兴致地问：“就这样？”
楚月不解地抬头看了一眼碧若。
“不好意思，我被外面那些女子们吵得脑袋都蒙了。”碧若和颜笑道，“瞧你这模样，跟她们应该不一样。”
楚月心里一沉，淡笑说道：“那些女子都是长公主精挑细选的人，而我，不过是乡间粗妇，不敢与她们争什么。”
“楚月姑娘何必妄自菲薄。”碧若轻笑一声，踱步说道，“是什么样的女子，我自然看得明白，今儿来这儿的目的，我也不怕告诉你，其实太子妃也并不想将你们锁在贞女楼，你们是长公主送进来的采女，既不能关在宫女苑，也不能困在贞女楼，理应在东宫伺候太子殿下才是。”
唐子衿难掩兴奋，雀跃地问道：“那太子妃的意思……”
楚月偷偷地拉住唐子衿，暗示她闭嘴，唐子衿被楚月的举动吓得噤了声，而碧若转身又道：“太子妃的意思是想让你们发挥自个儿的长处，所以三日后，我会亲自接你们出去，到时候在太子妃面前好好表现，太子妃会给你们机会的。”
楚月挡在唐子衿身前，毕恭毕敬地说道：“奴婢多谢太子妃。”
碧若莞尔一笑，对楚月说道：“虽然第一次见你，但是对你，我可是信心百倍，你要好好把握。”
唐子衿瞅了一眼楚月，心里莫名地涌出复杂的情绪。
碧若没让她们相送，自己离开了，而唐子衿也没跟出去，她心事重重地低着头，楚月别过脸看到她无精打采的模样，不由得好奇地问道：“你怎么了？”
唐子衿一怔，看着楚月摇了摇头。她不说话，神色有些异常，楚月一眼就看穿了唐子衿的惆怅，于是拉着她的手，安抚道：“既来之则安之，爬得越高你就会跌得越惨。”
“嗯。”唐子衿眨了眨眼睛，咬着唇坚定地点了点头。
得知还有机会在太子殿下面前展现自己，这七个采女仿佛又活了过来一般，个个都不甘示弱，想要尽可能地发挥自己特长挽回仅剩的一次机会。她们的热情反倒显得楚月过于冷淡，她甚至有弃权的打算。
唐子衿无法理解楚月的想法，在她看来，这是好不容易才等来的出头机会，否则真要在宫里熬上一辈子，倒不如死了一了百了。一路走来，受尽欺凌的唐子衿再也不想过着被人踩在脚底的日子，所以她铆足了精神，决定放手一搏。
楚月劝说无效，瞅了一眼身边的唐子衿，看她那模样，好像她今天就被太子殿下召见了，等着明天的册封，再然后就是享之不尽的荣华富贵……
其实八个人相争，更加不易，所以她楚月不想争，也不必去争，由着她们去争艳，还能给她落个清静。
“我真怀疑你进宫的目的。”唐子衿说不过楚月，只好拿初衷说事儿，这话说者无意听者有心，楚月总不能告诉唐子衿，她是为了躲避风头才被迫答应进了东宫吧？而这事她只能烂在肚子里，对谁都是万万不能提起的。
思及此，楚月故意转移话题，慢条斯理地说：“那我问你，为什么太子殿下不喜欢太子妃？我们又不是没有见过太子妃，太子妃的华贵貌美至今让我都念念不忘，可见太子妃也是个倾国倾城的大美人，相较之下，我们倒显得庸脂俗粉，毫无新意。”
唐子衿突然被楚月泼了冷水，一时间尚未缓过神儿来，于是楚月继续陈述：“我无心灭你的信心，只是觉得这件事情绝非我们想的那么简单，至少太子不是那种看到貌美的女子就会心动的人。”
“那照你的说法，太子究竟喜欢怎样的人？”唐子衿急了，问道，“难道有太子妃的举荐，我们还是无法引起他的注意？”
“子衿，你就那么想被太子宠幸？”
“难道你进宫不是为了这个目的？”唐子衿继而反问道。
“我……”楚月一时顿语，别过脸尴尬地垂着头，怎么又提到这个棘手的问题上来？
唐子衿沉浸在自己的幻想中，根本没有察觉到楚月的异常神色，她一拍桌面，切齿地说：“没有人知道我一直以来过着怎样的日子，为了生存我忍着，一直都忍着，被人欺负的时候也忍着，为什么我一定要忍着，为什么？所以今天，我不会再忍下去，我要争取自己的幸福，我要争取太子殿下，我决不会罢休！”
“所谓谋事在人、成事在天，你太过执着，我怕你最后会受伤。”
“老天爷管不了我的事。”唐子衿一反常态地说，“从今以后我的命运由我自己掌握。”
“自己掌握……”楚月松懈下来，小声呢喃，不知不觉中竟然被唐子衿的决心所感染。
中安宫正殿上，女子按着乐声的节奏，巧翻云袖，只见那纤腰娇折，轻盈如蝴蝶穿花，柔软若蜻蜓点水。起初音律轻缓时，女子的舞步不疾不徐，后因乐声急奏，便旋转不止。霎时，伴舞之人也已散开。那女子旋转之时，犹如一片彩云，在天际中沉浮。
薄蓉绮看得双眼直愣，盯着中间的那女子，那翩翩的舞姿仿佛点燃了她内心的孤寂。其实她与她们年龄相仿，可是从这些女子的身上她却看到了生机勃勃，而自己呢？堂堂太子妃，却像是斗败的公鸡，只知道躲在自己的寝殿里自怨自艾。
就在薄蓉绮感叹自己处境的时候，那在中间跳舞的女子毫无征兆地摔倒在地上，突如其来的变故惊吓了众人。
“玲珊姐。”伴舞的其他人聚拢过去，担忧地扶起倒在地上昏迷不醒的玲珊。
碧若冲到人群中，蹲下来检查了玲珊的情况。她翻开衣袖，看到玲珊的手臂上全是红疹，聚拢的众人顿时害怕地散开，大家都捂住了口鼻，害怕这是恶性疾病。
楚月坐在偏殿品茶，她见唐子衿一直朝殿外张望，想她可能是太紧张的缘故。不过按理来说，其他姐妹都应该退下来了，怎会耽搁这么久？
“你说玲珊会不会被太子妃看中？”唐子衿好不容易安静下来，跪坐在垫子上问楚月。玲珊是唐子衿唯一忌惮的对手，自然是很关心她的结果。
“被太子妃看中又如何？关键是太子喜欢。”楚月点了点唐子衿的鼻尖，笑着说道，“你啊，不必太心急，现在这种情况下，各凭本事。”
唐子衿心事重重地点了点头，捧起楚月为她泡好的茶，喝了一口，觉不出什么味道，因为此刻她所有的思绪都不在这里。
等了一会儿后，进来一个通传她们的宫女，说是要让太医给她们把把脉。楚月追问之下才知道，原来在太子妃面前献舞的玲珊突然昏厥，现在还未脱离生命危险。为了确保安全，薄蓉绮安排太医给所有采女进行全面检查，不得有误。
返回贞女楼的楚月怎么都想不明白，玲珊为何会无缘无故地在这个节骨眼儿上出事，当然这种命中注定的事情，谁也说不准。
唐子衿也有些坐立不安，她没想到薄蓉绮如此重视这件事，太医说玲珊极有可能是在膳食中误食不当而中毒，其体质又与食物相克，才会越发地严重。如此一来，不但要为采女们仔细地把脉看诊，连御膳房都要派人前去查问，可见调查之下，势必会惊动不少人。
“子衿？”楚月走到唐子衿身边，发觉唐子衿全身都在颤抖，不禁安抚道，“子衿，你是不是也觉得不舒服？不会也是中毒了吧？要不要再给太医看看？”
唐子衿恍然回神，轻推楚月，紧张地摇头说道：“我，我没事。”
“子衿，你可不能像玲珊那样不爱惜自己身体。”楚月担忧地说，“我看还是跟碧若姑姑说说，等下让太医再给你把把脉。”
“真的不用了，我说了不用就不用，你怎么总是强迫我！”唐子衿突然变了脸，毫不客气地叱呵，“我自己的身体我自己清楚，不需要你多管闲事。”
楚月被唐子衿的转变吓得愣住了，她呆若木鸡地盯着唐子衿，眼睁睁看着对方夺门而去。
她没想到关心一个人居然变得这么多余，但忽然之间，她觉得唐子衿好像害怕得有些过了头，若是真担心自己被传染恶疾，理应是允了自己的提议前去给太医诊断，可子衿究竟在害怕什么呢？
是夜，静寂无声。
楚月从后院返回自己厢房的时候忽然看到有个影子在晃动，她赶紧关上了门，悄悄尾随那影子来到了后院的小池塘，只见那人在朝水里扔东西，扑通一声，东西就沉了下去，楚月想要看清楚，却因月光暗淡而无法辨识。
人影又转过身来朝着原路往回走，此时躲在柱子后面的楚月借着淡淡的月光倒是看出了那人是谁，此人不是别人，正是唐子衿。
在回廊中，唐子衿看到楚月时吓得倒抽冷气，而楚月注视唐子衿时，倒显得格外冷静。
两人就这样凝视片刻，直到一阵凉风吹来，让唐子衿冷不丁打了个寒战。
唐子衿咬着唇，鼓起勇气朝着楚月走近，然而她像是没有看到楚月一般越过了对方，从她身边走了过去。唐子衿步履轻盈，轻得楚月似乎都能听到对方的心跳声，每一声都跳得小心翼翼，好似她一出声，就会被吓得跳出来。
楚月没有转身，唐子衿走了几步，在楚月身后猝然止步。两人没有说一句话，这个时候楚月反而紧张起来，心头升起一种不祥的预感。
“你……”唐子衿微微侧身，不敢直视地问，“你就当作今天晚上没见过我，好吗？”
楚月不明白，对唐子衿的话感到一头雾水，但是她好像又有点儿明白，她的不谙世事还不至于让她看不清唐子衿的变化，她只是不愿意多想，甚至说服自己不应该敏感。然而，唐子衿的不打自招，似乎要把楚月刻意压制的敏感挖掘出来。