敬奉财神的起源
人们为什么要敬财神
为什么有的人一生财源滚滚，享尽荣华富贵，而有的人则终其一生穷困潦倒，无缘富贵？对于生活窘迫、知识匮乏的远古人而言，这是一件百思不得其解的事，为此，他们只能将这一切归于超自然的力量——神灵。
相对于其他神祇 ，财神在民间出现得稍晚一些。这是因为我国自给自足的小农经济时期比较长，物产并不丰富，人们的财富欲望并不强烈，直到宋代或稍早的时候，人们在新年的习俗中引入了禄马和财马。古代人重禄，得了功名，获了官职，便有固定的俸禄，因禄而生财，禄马便成为财神的雏形。至北宋时期，民间经济的交流空前繁荣，以财神作为年画的习俗开始流行于节庆中，作为民间信仰的财神由此出现。财神信仰出现后，很快在社会上流传开来，它不仅是生意人的偶像，更成为社会各阶层的共同信仰。至此，敬财神的习俗俨然已经成为人们追求财富的一种精神保护和寄托。
至明代时，财神的职司被固定在某一个或几个神身上，其中最重要的就是我们所熟悉的赵公明、范蠡、比干和关公等。
财神赵公明的传说起源
财神是道教俗神，民间流传着许多不同版本的说法，一般认为有所谓“正财神”“偏财神”“准财神”之分，就信仰的广泛性来说，当属“正财神”赵公明。
赵公明，姓赵，名朗、玄朗，字公明，又称赵公元帅、赵玄坛，终南山下周至赵代村人。秦时，赵公明隐居山中，精修至道，被玉帝封为神霄副使，指挥三界，巡察九州。汉代时，道教的张天师在青城山炼丹时，收赵公明护卫丹室，丹成，张天师分丹饵之，赵公明食丹之后，外形酷似张天师，于是，张天师命他永镇玄坛，故号“玄坛元帅”。据说赵元帅能驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保命救灾，并掌管公平正义，凡买卖求财，只要向他祈祷，就没有不称心如意的。《封神演义》中，姜子牙封赵公明为金龙如意正一龙虎玄坛真君，统领招宝天尊萧升、招财使者陈九公、纳珍天尊曹宝、利市仙官姚少司四位神仙，职司掌管天下四方财库。所以，民间便奉其为财神。
当今道教宫观中的赵公明财神神像，多为黑面浓须，头戴铁冠，骑黑虎，执银鞭，持元宝，全副戎装，面目狰狞，所以赵公明也常被当为武财神，专司迎祥纳福、商贾买卖。后来，日春神青帝和月财神赵公明合称为“春福”，日月二神过年时常被贴在门上。
比干为何被称为文财神
财神有文武之分，崇文的人家供奉文财神，尚武的人家供奉武财神。
比干就是一位文财神。比干，沫邑人（今河南省卫辉市北），殷商贵族商王太丁的次子，帝乙的弟弟，帝辛（即纣王）的叔父。比干天资聪颖，又勤奋好学，所以二十岁就以少师（丞相）高位辅佐帝乙，帝乙死后，又受托孤忠心辅佐侄儿——幼主纣王。比干从政四十多年，鼓励发展农牧业生产，主张减轻赋税徭役，提倡冶炼铸造，富国强兵，被誉为“亘古第一忠臣”。
但商纣王暴虐荒淫，横征暴敛，令敢于直谏的比干心痛不已，遂至摘星楼强谏三日不去。纣王因此怒杀比干，并剖视其心，比干死时六十四岁。
比干生性耿直，公正无私，即使心被挖去，成了无心之人，仍然公平公正，办事公道，后人敬仰比干的人品，尊其为无心财神，民间大加敬奉，其香火极盛。传说，在比干荫佑下做买卖的人，均能做到公平交易，无偏无向，互不坑骗。
因比干死后被封为文曲星，北斗第四星，民间年画中，比干的神像为文官打扮，五绺长须，身着蟒袍，头戴宰相纱帽，手捧如意，足蹬元宝。所以比干也被称为文财神。文财神的打扮与天官相似，但天官神情慈祥，笑容满面；而文财神比干的神像面目严肃，脸庞清烁。
文财神范蠡的由来
范蠡，字少伯，春秋末年楚国三户（今河南淅川县）人，著名的政治家、思想家和商业家，被后人尊称为“商圣”。范蠡虽然出身贫贱，但饱读典籍，博学多才，他胸怀大志，但又不满于楚国的黑暗政治，于是愤世嫉俗，装疯卖傻，浪迹江湖，被人误称“狂人”。后受越国大夫文种拜访，二人结为挚友，共同离楚赴越，成为越王勾践的股肱大臣，辅佐越王富国强兵，最终灭了吴国，帮助越王成就了霸业。
就在越国发展鼎盛之际，懂得相面之术的范蠡，意识到勾践只可同患难，不可共富贵，于是功成身退，辞官归隐。范蠡深谙经营之道，善于理财，弃越奔齐后，他全力耕作，致家产数十万。齐人闻其贤能，想请他做国相，但他归还了相印，并散发了自己全部的家财，悄悄离去。后来，范蠡行至陶地，以此地为贸易要道，经营贸易集资巨万，世称“陶朱公”。
范蠡一生三次聚财，富甲天下，但又豁达仁义，三散其财。范蠡在名利面前，始终保持着清醒的头脑，进退自如，视功名富贵如浮云，有如此精神，民间崇其生财之智，赞其散财之义，尊其为文财神，也就理所当然了。
关公是从什么时候成为财神的
关羽本是三国时期的一名武将，因忠义仁勇而被后人尊称“关公”，清代时又被奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”。但是他和“财神”又有什么关系呢？
关羽一生忠义勇武，忠贞不贰，自与刘备、张飞桃园三结义后便始终效忠于刘备，即使曹操、孙权等人以利相诱，以死相逼，关公始终如一，绝无二心，关公的这种忠、义、勇、武的品格操守，被历代统治者所称颂，也为佛、道、儒三门所推崇。历代封建统治者都需要这样的典型人物来作为维护其统治的守护神，希望有更多的文臣武将能像关公那样尽忠义于君王，献勇武于社稷。同时，越来越多的商人重视义气和信用，关公信义俱全，于是尊奉之。如此，关公便被人视为义神、财神及保护商贾之神。人们遇有争执时，便求他明见决断。
此外，因关公是河东解州（今山西运城）人，一些晋商便将关公作为出门在外的保护神，在全国各地建筑关庙，并仿照“桃园结义”与合作伙伴结成异姓兄弟联盟，将关公忠诚和义气的美德传扬下去。后来，晋商富甲天下，其他生意人也纷纷仿效，关公也就成了公认的财神了。
观音是如何成为财富象征的
世人对财富有着极高的向往和追求，佛教也不例外，由于佛法中有对于福德、财宝的深刻理解，佛教中也产生了许多重要的财神，以满足那些虔诚的信徒求取福德财宝的愿望。佛教中的财神最著名的莫过于绿、白、红、黄、黑这五姓财神了。而白财神，即白宝藏王又被看成观世音菩萨的慈悲化身。
传说有一位名叫阿底峡的尊者，在朝礼观世音菩萨圣地的途中，遇到了一个躺在路边贫病交迫即将饿死的人。阿底峡很想帮助这个人，无奈自己囊中羞涩，身无分文，最后他想着用割自己的肉的方法来布施。然而，饥者宁愿饿死，也不忍心吃他的肉。阿底峡内心更加愧疚，他为自己眼睁睁地看着病人死去却无力救助而感到遗憾万分，不禁流下伤心的眼泪。
这时一位路人不知从哪突然而至，他好心问明原委，然后竟幻化成观世音菩萨。只见菩萨左眼泪化现为度母，右眼泪化现为白财神，菩萨施救了病人，并嘱咐白财神亲予阿底峡灌顶，教授经法，以普度众生。
由此，观音便成了财富与慈悲的象征。
灶君是怎么变成财神的
在中国古代，自人类发明了火，脱离了茹毛饮血的生活，开始用火取食后，灶就逐渐与人类的日常生活关系密切起来。中国是信奉多神的国家，火神是人们最早崇拜的神祇之一，后来因为灶台产生，人们的信仰便由火神演变成了灶神。灶神又称灶君、灶王、灶王爷、东厨司命、“火神菩萨”等，灶神相传是玉皇大帝派到人间各户察看饮食之神，晋以后则列为督察人间善恶的司命之神，《太上感应篇》注曰：“灶有三十六神，能转祸为福，除死定生，驱逐妖邪，迁官益禄。”据此，灶神已成为掌管人间祸福生死的大神了。
魏晋以后，灶神有了姓名，但灶神的姓名，各说不一。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”。《酉阳杂俎》则曰：“灶神名隗……又姓张名单，字子郭……”至于灶神是男是女，古时也有不同的说法。据史书记载，我国最早供奉的灶神是位女神，《庄子》注称“灶神，着赤衣，状如美女”。或许是因为人们嫌她不够庄重，故后来的道书就把灶神，说成是昆仑山上的一位老母。现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇，即灶君和灶君夫人。
在中国古代封建家族的小社会中，灶神被认为是家财之主，主宰着家庭或家族的生命财产，被称为“司命”，至此，灶神便也演变成了财神。
福德正神的起源是哪里
福德正神，也就是民间俗称的土地公、伯公、福德爷等。福德正神原名张福德，自小聪颖、至孝，三十六岁时，成为朝廷的总税官。他为人公正，为官清廉，极为体恤百姓之疾苦，一生为民做了许多善事，活到一百零二岁时辞世。张福德死后，接任的官吏，个个都是见钱眼开的人，他们横征暴敛，无所不为，百姓因此苦不堪言。人们怀念张福德为政之好处，就在田野中风景最好的地方建庙祭祀，取其名而尊为福德正神，也就是守护土地的土地公。
由于大地孕育万物，所以在人们心里，“土”之功德最为浩大，人们封土立社，祀五方之土神，以为祈福。“土能生白玉，地可产黄金”，随着时代背景的变迁，土地公被赋予了新的意义，它不仅是农人祭拜的神，也因他能使农人致富而成为“财神”。
福德正神的造型几乎都是地方员外打扮，白须、白发，笑容可掬，一手拿元宝，一手执如意或拐杖，充分表现出慈祥温和的福相长者风范。