第14章
我屏住呼吸，不敢喘气，差点晕倒。困在一条遇难的船上，和一帮杀人犯在一起，悔之晚矣！我和吉姆必须马上找到小船，靠它逃命。我俩战战兢兢，顺着右舷摸过去。时间过得真慢，仿佛过了一个礼拜。好不容易摸到船尾，却不见小船的影子。吉姆说他再也走不动了——估计他早就吓得两腿发软。我跟他说，必须挺住，万一困在这条破船里，必死无疑。
我俩继续悄悄往前挪动，朝顶舱摸去，一会儿便摸到了舱尾。我们贴着天窗往前摸索，抓住一个窗格，再挪在另一个窗格，因为天窗边已浸在水里。我们接近头等舱的门廊时，终于发现那条小船——是个划艇，我一眼认出，感到十分庆幸。我俩正要跳进划艇，正在这时，舱门突然打开，一只脑袋探了出来，离我只有两三步远。我心想，这下死定了！那只脑袋突然又缩了回去，接着传出一个男人声音：
“比尔，把那盏该死的提灯吹灭！”
男人把一袋东西扔进划艇，爬上去坐下来。原来是帕卡德。接着比尔也从舱门出来，上了划艇。帕卡德低声说：
“准备好了，立刻出发！”
我两手软弱无力，在天窗格上快要吊不住了。忽听比尔说道：
“等一下，你搜过他的身没？”
“没有，你搜过没？”
“没有。这么说，现金在他身上。”
“那就再回去！放着钱不拿，拿这些东西做啥。”
“你说，他会不会怀疑我俩的意图？”
“大概不会。但不管咋样，咱们必须把钱拿到手。走！”
他们走出划艇，又回到船舱。
舱门随之砰的一声关上，因为它是在船体往上翘起的这侧。刹那间，我已跳进划艇，吉姆跟着跳下来。我拿出小刀，割断缆绳，我俩仓皇离去！
我们不敢摇桨，不敢出声，甚至不敢耳语，呼吸都快要停止。我俩飞快地往前划行，划艇掠过明轮罩顶，冲过船尾，刹那间已离遇难船一百码远，直到它被黑暗完全吞没，不见一丝踪影。我们心里明白，现在已脱离危险。
我们顺流漂了三四百码。黑夜中，破船上的那盏提灯看上去只剩一点星火，在顶舱门口微微闪烁。我们知道，那两个坏蛋找不到划艇，此时和他们的同伙吉姆·特纳一样，也陷入绝境。
吉姆荡起双桨，我俩前去追赶自己的木筏。我开始担心破船上那几个家伙的处境。刚才我没顾上多想，现在想来，就算他们是杀人犯，身陷绝境，也实在是可怜。我又想，说不定将来有一天，我自己也会变成杀人犯，难道我愿意落到如此下场？于是我便对吉姆说：
“等看见岸上有灯光，咱们就在离它一百码的上游或者下游靠岸，然后找个好地方，把你和划艇藏起来。我去编个故事，骗他们到那条破船去救那帮家伙，先把他们救出来再说。等时辰到了，再把他们统统绞死。”
我的想法变成了泡影，因为没过多久，又下起暴雨来，而且比先前更加猛烈。大雨滂沱，岸上不见一丝灯影，估计家家户户都已睡去。我们伴着隆隆的水声，继续顺水漂流，一边朝岸边寻觅灯光，一边往河上寻找木筏。过了很长一段时间，暴雨终于停歇，但乌云还没散开，空中仍在打闪。不久，前方闪现出一长条黑溜溜的东西，漂浮在水上。我们便撑着划艇向它靠近。
原来正是我们的木筏！能再次登上失而复得的木筏，我俩心里别提有多开心。我看见下游右侧的岸上有灯光闪烁，就跟吉姆说，我想过去看看。划艇上放着那帮贼人从遇难船里窃取的赃物，装了一大半。我们把这些东西搬上木筏，胡乱放成一堆。我告诉吉姆，让他留在木筏，继续顺水漂流，等漂出大约两英里后，再把提灯点亮，不要吹灭，等我回来。然后我摇着双桨，朝岸上的灯光划去。等快靠近时，我又看见三四点灯光——就在山坡上。原来这里是个村镇。我继续往灯光处靠近，然后停住双桨，让划艇顺水漂流。从灯光前漂过时，我才发现，原来那是一盏提灯，挂在一艘双层渡船的旗杆上。我四处寻找看船的人，不知他躲在哪里睡觉去了。后来我才发现，原来他背靠船头的系缆桩，把脑袋埋在两膝之间睡着了。我轻轻搡了搡他的肩膀，然后大声啼哭。
他猛地惊醒，显得有些惊慌。见只有我一个人，他打了个呵欠，伸了伸懒腰，问我道：
“喂，怎么啦？小子，你别哭，出了什么事？”
我说：
“我爹、我娘、我姐姐，他们……”
我已泣不成声。他说：
“行了吧，妈的，哭什么哭。谁还不会遇上点麻烦？一切都会好起来的。他们到底怎么啦？”
“他们……他们……你是看守夜吗？”
“是的，”他说，好像很得意的样子，“我是船长，也是船主，还是大副，又是领航员，又是看船的，还是水手队长。有的时候，我就是货物和乘客。我没吉姆·霍恩巴克那个老家伙那么有钱。我对汤姆、迪克和哈利三个人，也他妈的没他对他们那么大方那么好。我不像他那样，花钱如流水，但我跟他说过一百遍了，要让我跟他调换，我不稀罕。我跟他说，我就爱当水手，就喜欢过这种日子。我才不会住到离镇两英里远的地方，那里一点也不好玩。别说他把那些臭钱全都给我，就是再加上一摞，我也不稀罕。我还说……”
我打断了他的话：
“他们遇到了很大的麻烦，他们……”
“谁们？”
“我爹、我娘、我姐姐，还有胡克小姐。你要是能把渡船开到上游……”
“上游哪里？他们在哪儿？”
“就在那条破船上。”
“哪条破船？”
“这还用问，不就只有一条破船吗？”
“什么，你说的不会是沃尔特·斯科特号[21]吧？”
“就是。”
“妈的，真会找地方！他们去那里干啥？”
“他们不是故意要去的。”
“我看也不是故意的！天哪，糟啦，他们要是不赶紧离开，就没机会逃命啦！哎，他们真是自讨苦吃，干吗跑到那个鬼地方？”
“说来话长。胡克小姐要到镇子北边……”
“你是说布斯渡口吧！呃，接着说。”
“她要到布斯渡口，天快黑了，准备和她的女黑奴在渡马口过河，在那个叫什么小姐来着的朋友家里过夜——名字我一时想不起来。谁知他们把桨给弄没了，结果渡船转了个圈，船尾朝前顺水漂走了。船漂了大约两英里，突然撞上那条破船。结果船夫、女黑奴和马全都被水冲走了，就剩下胡克小姐一个人。她一把抓住破船爬了上去。天黑以后，过了大约一个钟头，我们划着自己的小货船去了那里。当时天太黑，我们没看见那条破船，结果撞了上去，把我们的船撞翻了。我们全都活了下来，可是比尔·惠普尔……啊，他可是天底下最好的人！说真的，我情愿死的人是我。”
“我的天！我从没听说过还有这么倒霉的事。后来你们怎么样了？”
“哎，我们大声喊叫，不停地喊叫，可是河面太宽，没人听得见。我爹就说，必须有人上岸去找救援。我们几个人中，就我会游泳，这事就得由我来干。胡克小姐说，要是我一时找不到救援，就到这里来找她叔叔，让他过来帮忙。我在下游大约一英里的地方上了岸，跑来跑去，请人过去救人。可是人家都说，‘什么？这么黑的夜，水又流得这么急，哪能救得了？你去找渡船吧。’你要是愿意……”
“老天在上，我倒是想干，可他妈的就是不知道能不能救得了他们。又谁他妈的愿意出钱让我干？你说你爹他会不会……”
“啊，没问题。胡克小姐特意吩咐我，说她叔叔霍恩巴克……”
“好家伙！原来霍恩巴克是她叔叔？听我说，你到那边有灯光的地方，往西拐，走大约四分之一英里，就到了一家客栈，你让他们赶紧带你去吉姆·霍恩巴克家，他会出钱的。别再磨蹭了，因为他想知道这个消息。你跟他说，等他到镇上以前，我肯定会把他的侄女平安救出来。你动作快点。我马上到前面拐个弯，去把我的轮机手叫起来。”
我便朝灯光那边走去。等他刚一转过弯，我立刻跑回来跳进划艇。我撑出划艇，沿岸边的平缓水域划了大约六百码，然后藏到几条木船中间。因为不见渡船起航，我的心定不下来。但不管怎么说，为救那帮坏蛋，我虽费尽周折，却感到无比欣慰。但愿寡妇知道我做的好事。我心想，她会为我帮助坏蛋而感到骄傲。因为她和那些好心人最关心坏蛋和流氓。
不久，我又看见那条破船，模糊不清，脏乱不堪，正往下游漂去。我打了一个寒颤，猛地向它划了过去。船身已深深沉入水中，我恍然明白，船里的人已经没有生还的希望。我撑着划艇绕破船转了一圈，大声呼喊，没人答应，周围死气沉沉。我为这帮坏蛋感到悲哀，但马上转悲为喜。我心想，他们能受得了，我也能受得了。
我见渡船开了过来，便借着水流，朝着斜对岸的方向，拼命往河中央划去。我一直划到估计不会被人看见的地方，才放慢速度。我回头张望，见渡船正绕着沉船在搜寻胡克小姐的尸体。船主大概知道，她的叔叔霍恩巴克一定想见到她的尸体。后来渡船停止搜寻，往岸边驶去。
似乎过了很长的时间，我才看见吉姆的灯光在隐隐闪烁，仿佛是在千英里之外的茫茫大海上。等我划到吉姆跟前，东方已露出一线灰光。我们藏好木筏，把划艇沉入河底，走上一座小岛，然后倒头便睡，睡得就像两个死人一般。