一、少年阿瞒

曹操，字孟德，小名叫阿瞒，于汉桓帝永寿元年（公元155年）出生在沛国谯县（今安徽亳州）一个属于宦官集团的大官僚家庭里。他的祖父曹腾，是汉桓帝时很有地位的宦官。从生理上说，宦官是不可能生儿子的，曹腾为了有人能够继承自己的香火，便领养了一个儿子，他就是曹操的父亲曹嵩。汉灵帝时，政治腐败不堪，皇帝公开标价出卖官位，曹嵩花一万文钱买了个太尉的官职，太尉是当时中央政府的三公之一，地位很高，他还担任过司隶校尉，大司农等官职。此外，曹操的许多叔叔、伯伯们都在中央和地方做大官。

少年时代的曹操任性放荡，爱好射箭习武，他目无礼教，从不受礼俗约束。不过他机敏过人，能随机应变。周围的人都认为他不务正业，看不起他，只有梁国人桥玄、南阳人何颙非常器重他。桥玄对曹操说：“天下将要大乱，没有治世之人是不能拯救天下的，能够安定天下的人，就只有你了！”

桥玄将曹操介绍给当时在品评人物方面最有威望的许劭。许劭看到曹操后，对他的评价是“治世之能臣，乱世之奸雄”。这件事情传到士大夫官僚们的耳中，大家开始对曹操注意起来。

二、步入仕途

公元174年，曹操刚20岁。他被地方官以“孝廉”的身份推举做郎官，出任“洛阳北部尉”，从此开始了政治生涯。洛阳北部尉的职责是负责洛阳北部的治安。曹操上任后，决定从小官做起，把京城的秩序整顿好。他特制五色大棒十几根，悬挂在县衙大门的两旁，明申禁令，颁布治安条例，凡是有违犯者，无论是豪强权贵，还是平民百姓，一律用五色棒打死。有一次，皇帝宠信的太监蹇硕的叔父，依仗权势，触犯夜禁，曹操依令行事，将其捉回县衙，命人将其处以棒刑。从此，京城之中无论是什么样的人，都不敢违犯禁令，治安状况大为好转。

黄巾起义爆发后，曹操被任命为骑都尉，随皇甫嵩前往镇压颍川的黄巾军，因作战勇敢被提升为济南相（太守）。济南（今山东历城东）是侯国，按东汉制度，被分封的王只能享受封国内的赋税收入，无行政权力，由中央派来的国相处理政事。济南所属十几个县，县官多上通外戚宦官，下结地方豪强，贪赃枉法，鱼肉百姓，将地方搞得一塌糊涂。曹操上任后，检举了十几个贪赃枉法、欺压百姓的县官，结果有八个被朝廷罢免了官职。从此，济南的吏治大为好转。

三、初立资业

【1】讨伐董卓，建立兖州根据地

何进掌政时，曹操任典军校尉，参与何进谋杀宦官的行动。后来董卓带兵进洛阳，曹操不愿与他合作，逃出洛阳到陈留。在陈留，他拿出一部分财产作为训练军队的费用，并在陈留太守张邈和他的好朋友卫兹的帮助下，招兵5000人，组成军队，准备讨伐董卓。当时起兵讨伐董卓的还有冀州牧韩馥、渤海太守袁绍、兖州刺史刘岱、河内太守王匡等，因为袁绍的声望最高，被推举为盟主。

讨伐董卓的行动很快就失败了，曹操感到自己兵力太少，又无固定根据地。要想站稳脚根，必须立即扩充军队，建立自己的根据地。公元192年，青州的黄巾军攻入兖州，杀死兖州刺史刘岱。曹操趁机进入兖州，被兖州官吏推为兖州牧。接着他又在寿张（今山东东平西南）和农民军激战，结果农民军大败并向济北方向退走，曹操穷追猛打，青州黄巾军30万人被迫向曹操投降。曹操从中挑选健壮青年，组成一支能征善战的精锐部队，号为“青州兵”。

【2】挟天子以令诸侯

自从董卓被杀后，汉献帝不久便落在董卓部将李傕、郭汜的手中，二人为争夺汉献帝，在长安发生争执。李傕放火烧掉宫殿，将献帝劫持到军营之中；而郭汜则扣住公卿大臣作为人质。

后来双方和解，把献帝和大臣放了出来。献帝和大多数将领主张回洛阳，而李傕、郭汜不愿离开老巢，表示反对。皇帝和大臣们最终逃到将领杨奉的军营中，在杨奉等将领的护送下，逃回残破的故都洛阳。

曹操听说献帝回到洛阳，认为这正是奉迎皇帝的好机会。曹操手下谋士荀彧劝曹操说：“现在皇帝东奔西逃，人们担心皇帝的命运，如能在这时奉迎献帝，正符合人们的愿望。用忠于帝室的行动来镇住割据一方的豪杰，这是一个很重要的策略，应该当机立断，及早行动。”曹操接受荀彧的建议，亲自率军到洛阳去迎献帝，把汉献帝接到许县，同时把年号改为建安，献帝任命曹操为大将军，封武平侯。于是，曹操开始总揽朝政，“挟天子以令诸侯”。

【3】颁布屯田令

因为董卓的烧杀和军阀的混战，中原地区农业生产遭到严重的破坏。各个地方的军队普遍缺乏粮食，曹操看到这种景象，清楚地认识到，地方残破，州里萧条，对自己很不利，尤其是军粮的缺乏对自己的威胁更大。

建安元年（公元196年），他接受部下枣祗的建议颁布“屯田令”，实行屯田。实施屯田令，就是将农民以军事组织的形式编制起来，组成屯田客来开垦和耕种国家所拥有的土地。屯田的实行必须有两个前提条件：一是国家要掌握大批公有土地；二是有一定的劳动力和物力。屯田的收入是这样分配的：屯田客若用自己的耕牛耕种国家土地，就将收入的50%交给国家；若用官家的耕牛耕种，则将收入的60%交给国家。屯田客不再负担兵役和徭役。屯田的管理机构是：屯田的基层组织是屯，每屯有五六十人，由屯田司马管理，屯田组织不属于郡县，自成系统，中央设大司农，总管全国民屯，郡设典农中郎将和典农校尉，相当于郡守；县设典农都尉，相当于县令。屯田还有一种形式是让士兵一面耕种，一面防守，叫作“军屯”，以营为生产单位，每营有六十个“佣兵”。几年的时间，屯田地区的谷仓全都堆得满满的，在曹操的统治地区，每年可以收获粮食上千万斛。屯田使曹操解决了当时最严重的农业生产问题、军粮问题、社会安定问题，为曹操统一北方奠定了物质基础。在长期的战争中，曹操深知粮食的重要性，所以十分重视保护农业生产。有一次曹操正在骑马前进，忽然马受惊，顿时将一大片庄稼踩倒。曹操下马后，对主簿说：“我的马踩坏了麦苗，违反禁令，请按军法议罪。”主簿说：“您是一军的主帅，怎能治罪？”曹操说：“制定法令的人，自己违犯了，如果不治罪，又怎能统率部下呢？”主簿说：“法令是针对一般将士的。按照古书《春秋》定的礼规，对尊贵的人是不施刑的，况且将军是因战马受惊而误入麦田，我看就不必议罪了。”曹操道：“既然主簿不肯议罪于我，我就自己来执行法令吧。”说完，拔出佩剑，将自己的头发割下一绺，算是割发代首。割头发在古代也叫一种刑罚，叫髡刑。因为头发是父母所给，是不能随便损坏的，否则就是不孝。曹操作为一军主帅，当然不能因这点小事而自杀，但他能以身作则，割发代首，不将自己置身法外，这已经非常可贵了。这件事在全军中传开，将士们无不肃然起敬，军队纪律更好了。

四、官渡之战

曹操在政治上取得主动权；在经济上实行了屯田，有了坚强的后盾，于是他开始实行统一中国的行动。此时，他的四面都有强敌，东有吕布占据徐州；南边是袁术，占据淮南扬州；西边是张绣，占据荆州南阳；北边是袁绍，占据着青、冀、并、幽四州地盘。曹操决定采用北和袁绍、先弱后强、由近及远、分化拉拢、各个击破的战略方针，他首先对韩遂、马腾采取安抚政策，让他们不致轻举妄动；关中地区，他把自己大将军的头衔让出来，封给袁绍，以此稳住袁绍。所有的一切都安排妥当后，曹操开始首先攻打张绣，以此作为他统一中原的第一战。

公元197年，曹操的大军攻到南阳郡的宛县，张绣率军投降。后来张绣对曹操的行为不满，一天夜晚，趁曹军不防，发动突袭，曹军损失惨重。曹操只好逃到舞阴休整。公元199年，曹操再次进攻张绣，张绣在谋士贾诩劝说下，第二次投降，曹操不计前仇，封张绣为扬武将军，并让儿子曹均娶了张绣的女儿，结成儿女亲家。张绣降服，曹操实力大增，已有足够的力量对付袁术。公元197年，曹操正准备“挟天子以令诸侯”时，袁术急忙称帝，并定都寿春。他为了保住自己的皇位和对抗曹操，设法拉拢占据徐州的吕布，表示愿意与吕布结为儿女亲家。曹操闻听此事后，以献帝名义下诏书表扬吕布杀董卓之功，借以笼络吕布。吕布便后悔将女儿许给袁术之子，连忙将已上路的女儿截回，并杀死袁术派来的使者。

吕布的做法激怒了袁术，袁术派几万骑兵攻打吕布，由于吕布勇猛，袁术一败涂地。当吕布使袁术力量大大削弱，再也无力与曹操相对抗时，曹操便派大军进攻袁术，袁术吓得赶紧退缩淮南，从此势力逐渐削弱，不久病死于寿春。然后曹操下令围攻吕布，两个月后，吕布粮草断绝，只好投降。曹操认为吕布作战勇猛，很想收在麾下，但吕布反复无常的性格让他不寒而栗，最后吕布被杀。

公元200年，历史上著名的官渡之战爆发。

当时袁绍占据着黄河以北，曹操占据着黄河以南及长江以北的大片土地。实际上，袁绍兵多将广，有数十万人，还占据着青、冀、幽、并四州，不但军粮充足，而且军事力量也远胜曹操。

公元200年春，袁绍派10万精兵来同曹操决战。他的大军开进黎阳（今河南浚县东北）安营扎寨，并派大将郭图、颜良进攻白马（今河南滑县东）。当时，曹操的部下刘延驻守白马，坚守不出。曹操虽亲率大军驻扎在官渡（今河南中年县），但是兵力也很少，只有三四万人，没有办法分兵来救。曹操很是着急。谋士荀攸向曹操献计说：“我军兵少，面临强敌，正面交锋恐怕不易得手，应该分散袁绍的兵力。曹公您领兵向延津（今河南延津北）推进，摆出要渡黄河进攻袁绍后方的阵势，袁绍一定分兵向西，然后我们用轻骑突袭白马，攻其不备，一定可以擒获颜良。”曹操认为荀攸说得很有道理，便按他说的去做，进军延津。袁绍知道后，十分惊慌，急忙命令黎阳的袁军星夜赶到延津渡口，截住曹军，不让他们过河。曹操见袁绍中计，便立即率领轻骑直扑白马。当时围攻白马的是袁绍的大将颜良、郭图，他们自恃兵多将广，又有黎阳作后盾，麻痹轻敌。曹军到白马后立即发动袭击，颜良、郭图毫无防备，被杀得大败。

袁绍听到这个消息，决定孤注一掷，全军渡河，追击曹军。

沮授一再劝告袁绍，但袁绍向来刚愎自用，不听劝告，率大军渡过黄河朝延津以南而来，并派大将文丑率精兵追击曹军。曹操见袁绍军追来，下令以后军为前军，绕道西进；令徐晃率600多名精锐骑兵在树丛中埋伏起来。文丑率大军追到，见路上扔满车辆物资，士兵们纷纷跳下马抢东西。这时曹军突然杀出，袁军仓促应战，大败而逃。文丑被徐晃一刀砍死，袁军士兵逃降的不计其数。

袁绍一再战败，一心想跟曹操决一死战。沮授经仔细分析，认为袁军新败不宜决战，曹操虽胜，但兵少粮缺，只要与曹长期对峙，曹操必败。袁绍骄傲成性，无人能劝，亲率大军直逼官渡。官渡离许昌不到二百里地，是许昌的屏障，也是南北咽喉要道。一旦官渡失守，许昌危在旦夕。这时曹操只有死守官渡。曹军作战勇猛，又占有地利，袁绍攻了好几次，都无功而返，两军处于相持状态。

粮草缺乏的曹军被困官渡已一个多月，再也坚持不下去，曹操决定退守许都。荀彧正在许都留守，知道后便给他来信，让他再坚持一下，事情可能会有转机。在袁绍那里，许攸一眼看破曹操困境，认为曹操兵少，此时又去集中力量与袁军对抗，许都一定空虚；如果派一支精锐轻骑去偷袭许都，一定能攻下，也能把献帝控制在手中，再来讨伐曹操，曹操必被擒。即使许都攻不下，也会造成曹操首尾不能相顾的局面，曹操必败。但袁绍并不听从他的建议。

许攸见袁绍骄横顽固，必败无疑，便星夜离开袁营，投奔曹操而去。曹操听说许攸来投靠，连鞋都顾不及穿上，就跑出去迎接，拍手大笑。许攸见曹操这么重视人才，认为他是位明主，便献计说，乌巢是袁绍存放辎重粮草的地方，如果派精兵偷袭，不出三天，袁绍必败。曹操惊喜万分，便依计行事。

十月的一天晚上，曹操留下曹洪、荀攸留守大营，自己亲自率兵直捣乌巢。为了蒙混过关，他们都换上袁军的旗号、服装。当袁军盘问时，他们便欺骗他们说是袁绍派来加强防备的，就这样轻易地到了袁绍屯粮的地方，赶紧用火把将粮囤点燃。袁军见粮囤突然着了火，还不知道是怎么一回事，曹操就率领部下奋勇冲杀过来，仓促之间，袁军毫无防备，四散而逃，淳于琼被当场杀死。

乌巢被烧，袁绍决定偷袭曹操大营，切断他的归路，而不派兵去乌巢。张郃、高览被袁绍派去攻打曹军大营。张郃深知，如果粮草被烧，袁军将无法支持，必败无疑，他便去劝袁绍，但没有效果。张郃只好硬着头，同高览领着几万大军攻打官渡曹军大营。他们刚到达官渡，就遇到曹军的顽强抵抗，背后又受到从乌巢得胜回来的曹操的猛攻。张郃见袁绍成不了大事，便与高览率军投降了曹操。

袁绍经此打击，实力大大削弱，袁绍的士兵不攻自乱，曹操率军奋力冲杀，袁军大败。袁军7万多人被杀死，袁绍慌忙带着儿子袁谭和800骑兵，向北逃窜。官渡之战结束后，曹操继续向袁绍的地区进兵。公元202年，袁绍病死。公元205年，曹操对袁谭发动进攻，袁谭兵败被杀，袁绍的另外两个儿子袁熙和袁尚逃往乌桓。公元206年，曹操攻下了冀、青、幽、并四州，北方统一。

五、平定乌桓

乌桓，也叫乌丸，是我国北方的一个少数民族，是东胡的一支。在群雄忙于逐鹿中原时，三郡乌桓的骑兵攻破了幽州，掠走汉民十几万户。袁绍平定河北四州之地，封乌桓首领为单于，并把养女赐婚单于，用和亲的策略安抚他们，于是乌桓便依附于袁绍。曹操攻破邺城，杀了袁谭，袁熙和袁尚战败后便投奔乌桓去了。为了北方边境的安全和消灭袁氏的残余势力，曹操准备征讨三郡乌桓。

曹操深知，远征乌桓并非易事，须在人力、物力等各方面做好充分的准备。为此，他动用大批民工开凿两条水渠，一条是平虏渠，一条是泉州渠，解决军粮运输问题。经过一番准备，曹操统领大军出发，他采纳了郭嘉的建议，留下了大量辎重，轻装疾进。曹操本来计划从无终沿渤海湾，取道山海关一线前进。但过无终后，连日大雨不止，滨海地区地势低洼，烂泥淤积，给行军造成了很大困难。而乌桓兵得知曹军进击的消息，在险要处一一设防扼守，曹军沿途不断地遭到阻击。这样一来，曹军几乎陷入了寸步难行的境地。

幸好这时曹操请到了田畴做向导，从蓟县出发，经过卢龙塞，穿越五百里高山绝谷，自白檀、平冈、鲜卑庭到了柳城。此时袁尚、袁熙和乌桓的蹋顿单于才知道曹军已到，集结数万骑兵。八月，在距离柳城数百里之遥的白狼山，两军突然相遇，曹操登高观察，见乌桓骑兵分散开来四面出击，便命令张辽为先锋，集结兵力迅速猛攻右翼。乌桓骑兵被这种凌厉的攻势所震慑，很快便惊散崩溃，蹋顿单于等皆被杀死，袁尚、袁熙逃奔辽东，归降者达到20余万人。

后来，袁熙、袁尚也先后被消灭。曹操大军开进了柳城，三郡乌桓被彻底征服了。曹操凯旋的时候，把从前被乌桓掳去和逃往塞外的汉族人民十多万户全部带了回来。从此，北方混乱的局面结束了，社会经济得到了正常发展。

曹操为了纪念这次出征，写下了《步出夏门行·观沧海》这首千古名诗，其中最著名的两句是：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”这年，曹操已经53 岁了。

六、赤壁之战

孙权的父亲孙坚始据江东，后传权于其兄孙策，势力相当稳固。公元200年，孙策被人用毒箭射伤，救治无效，英年早逝。临死前，将大业交给年仅19岁的弟弟孙权。孙权采纳鲁肃的建议，把“坐江东，观成败”作为原则，进一步稳定在江东地区的统治。公元208年，孙权在部下周瑜、鲁肃的帮助下消灭了黄祖，成为江东霸主。

曹操平定乌桓、消灭袁氏残余势力后，完全控制了幽、冀、青、并、兖、豫、徐和司隶一共八州的地方，形成了独占中原的局面。当中原大地群雄争霸、混战不已的时候，长江以南的江东地区也有一股势力正在不断壮大，那就是孙氏父子。

当曹操忙着统一北方，孙权忙着征服江东时，还有一股军事力量正在酝酿、发展之中，那就是刘备。

刘备，字玄德，涿郡涿县人，据说是西汉中山靖王刘胜的后代。刘备小时家里很穷，靠贩鞋为生，好结交朋友，与同郡张飞、河东关羽结成生死之交。他在中山（今河北定县） 商人的资助下，组织起地方武装。黄巾起义爆发后，刘备起兵先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，但因势力太小，所以在征战中常常失败。

袁绍失败后，刘备投奔荆州刘表。刘表给他一部分兵马，让他屯驻新野（今河南新野）。刘备到荆州后，充分认识到要想建大业，必须有一批有才智的人来支持自己，便开始搜罗人才。这时，有人向他推荐人称“卧龙”的诸葛亮，刘备听到后相当高兴，带着关羽、张飞前去拜访，去了三次才见到诸葛亮。刘备由于得到诸葛亮的辅佐，很快便形成一支不容轻视的力量，加入军阀割据战争。

公元208年，曹操率大军南征，直指荆州。当曹操的军队还没有到达时，盘踞这里的刘表就病死了。他的两个儿子——长子刘琦、次子刘琮向来就不和睦，在刘表临终前几个月，刘琦出任江夏太守；刘琮被部下拥戴，继任荆州牧。刘琮是个贪生怕死的人，听说曹操来攻荆州，暗地派人投降，曹操兵不血刃地占领了襄阳，当时刘备和诸葛亮正在与襄阳一水之隔的樊城（今湖北襄樊）操练兵马，他还不知道刘琮已经投降。曹操大军逼近时，单凭自己的力量抵抗曹操已不可能，便与诸葛亮率军向江陵（今湖北江陵）退去。刘备在荆州很有影响，当他撤退时，有十多万百姓纷纷随他南下，辎重数千辆，男女老幼互相搀扶，所以每天走得很慢。曹操看出刘备想退守江陵的意图，亲自率五千骑兵，昼夜急行三百多里，直奔江陵。曹军在当阳长阪追上刘备，大败刘备。曹操顺利占据江陵，而刘备却逃到刘琦驻守的夏口。此时刘备的军队除关羽的一万水军和刘琦的一万多步兵外，其余损失殆尽。

曹操席卷荆州的消息传到江东，孙权部下的文武官员都异常震动，有些人主张投降，孙权犹豫不决。在曹操进兵荆州以前，孙权就曾派鲁肃到荆州去探听虚实，鲁肃在当阳劝刘备把军队移驻到长江南岸的樊口（今湖北鄂城），以便和东吴互通声气。刘备乘机派诸葛亮和鲁肃一同前往柴桑（今江西九江）去见孙权，商议联合抗曹的策略。这时候，孙权接到曹操的恐吓信，声称孙权若不投降，他将率80万大军直捣江东。曹操的威势使一些人吓破了胆，长史张昭就是其中之一。他认为只有投降才是上策。针对这种观点，周瑜批驳说：“曹操挥师南下，后边有关西马超、韩遂的威胁，后方一定不稳定。再说曹军习于陆战，不习水战，他们与我们较量是舍长就短。另外，现在是寒冬十月，曹操军马粮草不足，北方士兵远涉江湖之间，水土不服，必生疾病。这些都是曹操致命的弱点。曹操号称80万大军，据我观察，曹操带来的军队不过十五六万，已疲惫不堪；从刘表那里所得军队，最多不过七八万，且人心不稳。这二十二三万军队人数虽多，但不堪一击。将军只要给我5万精兵，就足以打败曹操，请将军放心。”一番话说得孙权非常激动，他拔出宝剑，砍掉奏案的一角，厉声说道：“诸将吏谁再敢说投降二字，就和这奏案一样！”

于是，孙权以周瑜为左督（总指挥），程普为右督，鲁肃为赞军校尉（参谋长），率精兵3万，与刘备大军一齐进驻长江南岸的赤壁（今湖北嘉鱼），与江北曹操的军队隔江对峙。曹军因水土不服，不少人染上了疾病。北方人不习惯乘船，在船上站立不稳，眩晕呕吐，别说作战，就连正常行走都困难。为了解决晕船的问题，曹操下令将战船用铁链互相连接起来，以减轻船身的摇晃。这样一来，士兵在船上有如履平地之感，精神又都振作起来。周瑜的部将黄盖发现这一情况，便向周瑜建议使用火攻。为了麻痹曹操，以便在展开火攻时尽量接近曹营，周瑜决定让黄盖诈降。曹操接到黄盖的投降信，以为是自己的威势使江东将领害怕了，遂相信了黄盖的投降，并约定好投降的时间和信号。

建安十三年（公元208年）十一月的一天，黄盖带领10艘大船，船上装满干柴，浸上油液，外面用帷幕盖好，插上约定的旗号，又在每艘大船后边拴上小船；大船在前，小船在后，直奔曹营。在接近曹营水寨时，黄盖命士兵举火，并齐声高喊：“黄盖来投降了！”曹军信以为真，丝毫不加防备，还纷纷走出船舱来伸长脖子观望。两军相距不过二里地时，黄盖命令解开快艇，同时在各船点起火来。曹军这才发觉上当，但要避让已经来不及了。

风猛火烈，船驶如飞，转眼间曹军水寨顿时淹没在一片烟山火海中。周瑜和刘备率领精锐跟在黄盖后面，乘势猛攻。曹军士兵，顿时陷入一片混乱，被烧死、淹死和杀死的人不计其数。曹操败走华容道。刘备、周瑜水陆并进，乘胜追击，一直追到南郡。曹操在战斗中损兵折将。恰在这时，又传来孙权围攻合肥的消息，必须派兵驰援。曹操只得留下曹仁、徐晃驻守江陵，乐进驻守襄阳，自己率领其余的队伍踏上北归的路途。这场历史上著名的以少胜多的赤壁大战，以曹操的失败而告终。

赤壁之战结束后，曹操再也无力南下，统一全国的愿望化成了泡影。孙权稳定江东，并且向岭南地区发展。刘备占据荆州，向益州发展。

七、降服鲜卑

当曹操征服三郡乌桓后，乌桓族的势力大大削弱，但在乌桓西面的鲜卑族又逐渐强大起来。公元218年，代（今山西阳高）、上谷（今河北怀来）二郡塞外的三个单于，联合近塞的鲜卑族部落酋长轲比能，侵扰河北边境。

公元218年，曹操派三子曹彰领兵征讨鲜卑。当曹彰到达涿郡边界时，乌桓、鲜卑的联合骑兵突然来袭。这时曹彰手下只有步兵1000人，战马数百匹。曹彰采纳田豫的建议，利用地势布成圆形的阵势，命令步兵在外，弓驽手暗藏在内，联军来时，一齐发射，结果乌桓、鲜卑的联军无法前进，便退散了。曹彰亲率士兵追杀，一直追了二百多里，到达桑乾（今河北蔚县东北），距离代郡也只有二百多里路了。曹彰部下的将官认为新到远地，人马劳乏，曹操又有不准越过代郡的命令，劝曹彰不要轻敌冒进。曹彰说：“领兵出征，只要对我们有利就要前进，怎么能事先规定一个限度呢？况且趁敌人去得不远，继续追击，一定可以获得大胜；如果放任敌人逃走，又算得上良将呢？”说完，他立刻上马，命令士兵说：“后出者斩！”结果只用一天一夜的时间，就赶上了联军，打死打伤和活捉乌桓和鲜卑联军好几千人。这时，鲜卑轲比能知道无法获胜，便带兵退走塞外，并向曹操表示降服，北方边境重新恢复了安定。

八、建安风骨

建安是东汉献帝的年号，从公元196年至公元220年。这个时期，东汉王朝在政治上分崩瓦解。与此相反，文学史上的“建安”时间，则以充满新文学的生气而著称。这种在文学史上具有划时代意义的“建安文学”，这一时期的代表人物，就是曹操。

曹操和他的儿子曹丕、曹植，父子三人被称作“三曹”，是建安文学的核心人物。聚集在曹氏父子周围的建安文人，首推“建安七子”。他们中虽然有些出身卑微，但都受到了曹操的重用。如王粲，从京都跑到荆州，流离奔波，却得不到刘表的重用，后来归附曹操，就一再被加官重用。陈琳，字孔璋，曾替袁绍起草讨伐曹操的檄文，痛骂曹操；后来袁绍失败，陈琳归降曹操，曹操因爱惜其才，不但未加以处罚，反而重用他。除了他们两个，还有鲁国的孔融，字文举；北海的徐干，字伟长；陈留的阮瑀，字元瑜；汝南的应玚，字德琏；东平的刘桢，字公干。这七个文人被后世称为“建安七子”或“邺下七子”。

另外，东汉著名的女文学家蔡琰（字文姬），在军阀混战时被匈奴掳去，后来曹操派人用金币把她赎了回来。

曹操不仅是建安文学的倡导者和组织者，也是建安文学队伍中一个极为重要的人物。曹操所写的诗歌流传到现在的有二十多首。他在叹息征讨董卓无功时，曾经以悲伤的心情写出了题为《蒿里行》的一首诗，生动具体地刻画了汉末社会的残破景象：……铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。

曹操还写了一首诗来表达他对远征战士的同情，其中有几句是：

奈何此征夫，安得去四方。戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至，何时返故乡？

九、曹操之死

公元217年冬季，刘备发动了对曹操的西方战略要地汉中的进攻，曹操不得不在同年九月亲自率领援军赶到长安，就近指挥汉中的战事。公元219年年初，曹操的大将夏侯渊在定军山被刘备杀死，同时又传言刘备的部将关羽出兵江陵，进攻襄阳、樊城，曹操只好退回长安。魏文帝黄初元年（公元220年）正月，曹操由于长期鞍马劳顿，得不到休息，病情加重，不久就死去了，终年66岁。

从曹操起兵陈留到病死洛阳，共经历三十多年。其间，曹操先后消灭了长江以北的陶谦、吕布、袁术、刘表、张绣等地方豪强势力，结束了北方军阀混战的局面，统一了北方，发展了北方经济，为广大中原地区的人民创造了一个相对安定的生活环境，其历史功绩是不可磨灭的。

曹操死后不久，其子曹丕代汉称帝，国号“魏”，即为魏文帝，曹操被追尊为太祖武皇帝。从此，三国鼎立的局面得以形成。