一、出身稼穑，志在天下

汉哀帝建平元年（公元前6年）的一个深夜，济阳县令刘钦家里忙忙碌碌，其妻樊氏又喜添贵子。当时正值县里传出一个吉祥的消息，说某地生长出一棵“嘉禾”，一茎上长九个谷穗。刘钦便将儿子命名为“秀”，意思是特别优异。刘钦一共有三个儿子，长子刘，次子刘仲，刘秀是幼子。

少年时期的刘秀性情谦虚，胸无大志。他的兄长刘喜欢结交天下豪杰，对王莽篡夺汉室十分不满，想以自己的力量去匡复汉室。他见弟弟总是老样子，心忧如焚。

有一天，刘秀在地里锄草，刘率领宗室兄弟与宾客侠士，忽啦啦围过来。刘指着刘秀，问众人说：“我小弟刘秀喜欢耕作，能够喂饱一个人的肚子，跟汉高祖刘邦的哥哥刘仲不是很像吗？”众人哗然大笑。刘又说：“诸位如果能成大事，不要忘了提携一下我的小弟。”众人七嘴八舌，都在嘲讽他。刘秀脸涨得通红，顿时醒悟：“天下大乱，从事耕作不是长久之计。”于是，他用脚一踏禾苗，扔了锄头，愤然变色说：“大丈夫生长于天地间，你们能够建功立业，我亦能名载史册。”

公元22年，南阳发生大灾荒，刘的宾客拦路抢劫，牵涉到刘秀，为躲避官司，刘秀来到他的姐夫邓晨家。在新野，他听说阴家有个女儿，叫阴丽华，为新野第一美女，因此在和朋友谈及将来的理想时，刘秀想起了在长安见到的皇帝出巡时，在前面为皇帝开路中的二千石官执金吾的威风，也十分向往阴丽华的美色，便说了句：“做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”

二、舂陵起兵

公元17年，琅邪海曲吕母首先举起反对王莽的义旗。王莽，字巨君，是汉元帝皇后的侄儿，官拜大司马，总揽朝政。公元9年，王莽废掉汉帝，改国号新，自己做了皇帝。在他统治期间，苛捐杂税繁多，以致民不聊生，到处都爆发农民起义。当时最著名的起义军有赤眉、绿林两支。

早在新野的时候，刘秀和姐夫邓晨经常贩卖粮食到宛（今河南南阳）。在宛地，刘秀结识了当地大商人也是宛地大姓的李通。李通的父亲李守，是王莽新朝的官吏，李守懂星历，喜欢谶记。他看到由于王莽的倒行逆施，使民怨沸腾，农民起义此起彼伏，一些豪强地主也兴兵自保，感到刘朝统治不可能长久，作为皇族众多的南阳，很可能出现一个重兴汉王室的刘氏，作为宛地大姓的李氏，应当起来辅佐刘氏，做乱世英雄，成复国元勋。因此，他便以“刘氏当兴，李氏为辅”的八字谶文，让儿子李通结交刘氏起事。

新莽地皇三年（公元22年）十月，当绿林军的新市、平林军北进南阳后，刘秀在李通的怂恿下，和其兄一起在宛地兴兵，响应绿林军，自号“舂陵兵”。起初，南阳豪强们对起事反莽持半信半疑的态度，但当他们见到平日里小心谨慎的刘秀也加入起义军时，便说：“连刘秀都参加了，我们还有什么可怕的呢？”众人也都参加了进来，使舂陵兵起事时就有了七八千人。

刘、刘秀起事后，深知以自己的力量不可能与王莽相抗衡，更别说恢复汉室。因此，他们便派人和新市、平林兵联系，使三支队伍联合到了一起，他们共同打长聚，攻唐子乡，智取湖阳（今河南唐河）。但占领湖阳后，军中因分财不均而发生内讧。刘秀马上出面，令刘氏子弟拿出自己所分得的财物，全部送给平林、新市军的士卒，从而平息了这场内讧。这件事，不仅显露出刘秀出色的组织才能，而且显示出他的智慧和远见，也使农民军对刘秀的大度而感到钦佩。

攻取湖阳后，大军又攻占了棘阳（今河南新野）。在棘阳，刘、刘秀与在宛县起事失败后逃亡的李通、邓晨等会见后才知道，李通起事失败后，全家被害，李氏一门宗族被害64人，并在宛市焚尸示众。李通一家的被害、王莽新朝的暴行，激起了农民军的义愤，当即决定攻打宛县，为李通报仇。在进攻宛县时，起义军与在宛县南三十多里的小长安聚和王莽军队不期而遇。由于起义军缺乏心理准备，加上当时又是浓雾遮天，仓促应战的起义军大败而退。刘秀单骑突围，半路上，遇到正在逃命的妹妹刘伯姬，便与她共乘一骑，没跑多远，又碰到姐姐、邓晨的妻子刘元也在拖着三个失魂落魄的女儿逃命，刘秀急忙停下，大叫：“快点上马！”刘元见马上已是两个人了，不可能再骑上四个人，便说：“你走吧，追兵马上赶来了，一匹马不可能救那么多的人，不要因我们而一齐遇难，只要你能早建大功就行了！”刘秀不忍丢下姐姐和三个小外甥女，刘元再一次催刘秀快逃，她说：“快点跑吧，就算是忘掉了我们，就当我们已经死了，只要你能逃出去，我们就放心了！”刘秀强忍悲痛，策马而去，刘元和三个女儿都被王莽军杀死。在这次战斗中，刘秀的二哥刘仲也遇害身亡。

进攻宛县的失利，使起义军不得不死守棘阳。不久，王常所领导的下江兵赶到棘阳，使起义军实力大增。十二月，在一个寒冷的夜晚，刘、刘秀指挥的起义军偷袭了王莽军队存放粮食辎重的兰乡（今河南泌阳），夺取了王莽军的全部辎重。第二年正月，在王莽军惊魂未定之际，一举消灭敌人2万余人，王莽军两名主帅也在战斗中丧生。刘、刘秀率军乘胜追击，在阳（今河南南阳）城下，以破釜沉舟的决心和王莽军又进行了一场恶战，斩敌3000余人，使起义军逼近宛城。刘所指挥的这一系列胜利，使王莽又惊又怒，立即悬赏捉拿刘，赏赐捉到刘者食邑五万户，赏黄金十万斤，封上公，并命官署和全国乡亭在衙门旁画上刘的画像，每天早上命令士兵用箭射它。

起义军的节节胜利，使各路起义军决定建立自己统一的政权组织。新莽地皇四年（公元23年）二月，各路起义军在阳协议推举刘秀族兄刘玄为帝。因刘玄曾担任平林军的更始将军，所以称为更始帝，建元为更始元年。农民军领袖王匡被封为定国上公，王凤被封为成国上公，刘为大司徒，刘秀仅任太常偏将军。五月，刘率领大军攻克宛城，六月，刘玄进入宛城，以宛为首都，建立起较为完整的政权组织。

三、昆阳大战

在刘进攻宛县的同时，王凤、王常和刘秀也率2万多起义军向颍川（今河南禹县）、洛阳进军，新莽地皇四年三月攻克了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳）和郾城（今河南郾城）。更始政权的建立和连连胜利，使王莽非常恐慌，特别是农民军占领昆阳，对王莽威胁最大，因为昆阳是南阳盆地的一个重要门户，占据了昆阳，向西可攻洛阳，向东可长驱直入黄淮平原。所以王莽决定孤注一掷，调集全国精兵40余万，号称百万，和农民军决一死战。

面对百万王莽军，农民军退守昆阳，许多将领心生畏惧。大家都想分散突围，弃城而逃。在这关键时刻，刘秀站出来对诸将说：“如今确实是我军人少，粮食又不足，而王莽军队又有上百万之多。但如果我们齐心合力抗击敌人，胜利的可能性还是有的。可如果分散兵力，必败无疑，况且现在义军大部分都在进攻宛城，不可能分兵支援我们，一旦昆阳失守，不到一天，其他各部包括攻宛城的军队也将灭亡。今天我们不能同心同德、共图大事以成功名，难道要守着自己的老婆、孩子和财富吗？只怕到那时连性命也保不住了！”刘秀越说越激动，一时忘记了自己在义军中仅是一个太常偏将军。同时，听了刘秀这番话，一部分主张分散突围的将领认为刘秀在讥笑自己只会守着老婆、孩子和财富，是鼠目寸光之徒。他们气愤地说：“你有什么胆略，竟然来指责我们。南阳士大夫都说刘氏兄弟文武全才，今日怎么没见你有什么良策？”一时营帐里的气氛陡然紧张起来。面对这些纷纷责问自己的众将领，刘秀没有去反驳，而是诚恳地说：“我愿意让士兵们去送死吗？我也不愿意。但退一步讲，现在王莽的军队已经兵临城下，如果发现我们撤走，能不追击吗？用不了一天，我们都得死在敌人的刀下。”听了刘秀的话，一度紧张的气氛开始慢慢缓和下去，将领们开始认真思考刘秀的话是否有道理。这时，王常也说：“弃了昆阳，不但保不住妻子儿女，也保不住自己的性命。大敌当前，只有同心合力，才能战胜王莽的军队。”正在讨论的时候，有人来报，新朝大军已经到了城北门，诸将面面相觑，却没有了主意。刘秀说：“现在城里只有八九千兵力，出城与王莽军队决战是行不通的，昆阳城池坚固，易守难攻，只要我们拼死抵抗，便可以与王莽军队相较量。只是我们没有粮草，恐怕坚持不了多久，最多能顶住一个月。当务之急，是派人到郾城、定陵一带召集援兵，然后里外夹击，破敌解围才有希望。”大家都同意刘秀的意见，最后决定由王凤、王常率主力坚守昆阳，消耗、牵制王莽军队，刘秀率十二骑突围去定陵、郾城，调集救兵。

刘秀等十三骑在千军万马中，杀出一条血路，突围到了定陵。定陵守将急忙把疲惫不堪的刘秀一行迎进府内，欲设宴款待。刘秀说：“不必了，只要填饱肚子就行。现在王莽40万大军围困昆阳，昆阳危在旦夕，我们要将全部诸营兵马，发往解救。”当时，定陵城中还有起义军缴获的财物没有运走，定陵守将请求分一部兵力把守定陵。刘秀愤怒地说：“不行。王寻、王邑率大军前来，兵多将广，我们必须全力以赴，才有胜利的希望。这次若破了新军，大功告成，财富珍宝，岂止是这里的一万倍？如果这次被新军打败了，昆阳守不住，定陵、郾城也要陷入王莽军队手中，到时候我们连脑袋都保不住，守住这些财物又有什么用？”守将恍然大悟，说：“愿意听将军号令。”刘秀又到郾城，集中定陵、郾城两处近万人的兵力，向昆阳奔去。大军行动缓慢，刘秀自己做先锋，率领一千骑兵，冲在前面。

当时，王莽军队中为首的将领王寻、王邑正在加紧进攻昆阳，见刘秀兵少，想杀他个下马威，派几千骑兵与刘秀对阵。刘秀想：“这是一场硬仗，要以少胜多、制服强敌，必须激起将士们的勇气。”于是他一马当先，闯入新军骑兵阵中，左砍右劈，杀敌几十人。

起义军将士见刘秀奋勇冲杀，非常惊讶地说：“刘将军平时见小敌怯阵，今见大敌，反而勇猛异常。小敌容易立功，大敌几乎可以丧命。刘将军为人仁厚、大智大勇，请大家帮助刘将军。”于是各路将士都勇敢冲上去，新军哪里抵挡得住，纷纷逃窜而去。

这时，王寻、王邑怕乱了整个军营，下令向后退却，许多将士向刘秀请战，就这样杀进去，或者救出昆阳城内的弟兄，或者同他们会合，共同防守。刘秀果断地否定这两种建议，他说：“吸引住新军，有利于宛城主力攻克宛城，我们要设法冲破王莽军队的防线，并消灭他们。”为了鼓舞士气、扰乱新军人心，刘秀特意放出宛城已被起义军攻克的消息。同时分析双方形势，利用起义军打了胜仗的气势，决心采用迂回战术。他组织三千敢死队，令大队做好准备，佯装进攻，掩护敢死队突袭新军大营。敢死队一旦成功，大队立即发动进攻。

刘秀亲自率三千敢死队，直扑新军大营。将士个个英勇，杀得新军狼狈逃窜，新军主帅王寻被当场杀死，王邑急忙退回大营。

刘秀在昆阳城外打的胜仗，使城内汉军无比振奋，于是他们七八千人马全部冲出来，几处兵马合在一起，越战越勇，大败新军。新军主帅王邑慌忙渡河，侥幸逃得性命。昆阳大战，是更始政权军队同王莽军队的一场大决战，以王莽军队主力折损殆尽告终。

在昆阳大战中，刘秀充分显示了他智勇双全的军事才华，一下子从被起义军诸将领所轻视的地位，一跃而成为举足轻重的人物，奠定了他在起义军中的领导地位。

四、河北崛起

在昆阳大战取得胜利的同时，刘也攻克了宛城。刘兄弟的成功，形成了对无功而居帝位的刘玄的威胁。不久，刘玄找了个理由将刘杀害了。面对兄长被杀，刘秀认真分析形势之后，特地从父城来宛，向刘玄请罪，深深自责。回到住处，刘秀也是“深引过而已”，饮食言语一如平常。刘秀的韬光养晦之计，果然骗过了刘玄等人，特意封刘秀为武信侯，并被任命为“破虏大将军”。

但刘秀的内心世界还是被一个人看破了，这就是冯异。冯异是刘秀攻打父城时抓到的俘虏，原来是王莽的郡掾。尽管刘秀在攻打父城中多次因冯异固守而没有如愿，但当他听说冯异很有才能时，还是以热情的态度召见了冯异，并把他留在身边，作为谋士。冯异见刘秀在极度悲痛中强行压抑着自己的感情，也知道他这样做的原因。于是劝刘秀找机会自立旗帜，与刘玄分庭抗礼。

起义军攻下洛阳后，刘玄想迁都洛阳，命令刘秀为司隶校尉，先到洛阳整修官府。刘秀于是设置属吏，用正式的公文通知所属郡县，处理政务完全按照汉的旧制。从此，百姓都归服刘秀。

更始政权把京都搬到洛阳后，任命刘秀为代理大司马，北渡黄河，到河北去安抚慰问。更始元年（公元23年）十月，刘秀奉旨渡过黄河，抵达河北，终于脱离了牢笼，开始独立地发展自己的势力。进入河北后，刘秀对所经过的郡县，公正审理诉讼刑狱，恢复汉朝制度。刘秀每到一处，都引起官民的一片欢腾。

当刘秀进入河北，来到邺城（今河北临漳），遇到了不远千里、一路追赶而来的邓禹。邓禹是南阳新野人，是刘秀在长安游学时的同学。当听到刘秀巡行河北时，邓禹一路尾随而来。刘秀在他乡遇到老同学，高兴异常，便开玩笑地说：“我现在已经有了封官授爵的权力了，先生这么远前来，是不是想谋取一官半职呢？”邓禹也笑着但是很认真地说：“要我当官我是不愿意，只是愿阁下的恩德和威望普照四海，我能作为您的属下尽一尺一寸之力，以使我的声名记载在史册之上。”当天晚上，刘秀和邓禹长谈了一夜，更加坚定了刘秀立足河北、统一全国、匡复高祖之业的决心。

汉更始元年十二月，邯郸人王郎也在邯郸称帝，占据了河北的大部分地区。王郎发布檄文：捉到刘秀的，封十万户。在公元23年年底到公元24年年初的这段时间里，刘秀一直处在王郎的追击下，疲于奔命，几次陷。但最后，更始二年五月，刘秀终于攻占了邯郸，王郎。

在此后一年多的时间，他运用镇压和怀柔两种手段，消灭了河北地区的数十万起义军，基本上控制了河北地区。河北统一后，刘秀的部下都劝刘秀称帝，但都被刘秀拒绝。

更始三年（公元25年）六月，刘秀找来冯异问起各地的军情。冯异明白刘秀的意思，知道刘秀认为称帝的时机已经成熟，便对刘秀说：“更始帝刘玄必败无疑，宗庙社稷现在全部系在您的身上，希望您能接受大家的建议称帝，匡复汉室。”

刘秀于是就在更始三年六月二十二日即位称帝，改年号为建武，史称光武帝。十月，刘秀率军攻克洛阳，便把洛阳作为都城。刘秀称帝后，便开始努力统一全国。公元27年消灭了赤眉军，此后又依次平定了渔阳的彭宠、秦郡的秦丰、梁地的刘永、齐地的张步、庐江的李宪、天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、五厚的卢芳。到公元40年重新统一了全国。

五、光武中兴

刘秀建立东汉政权后，面临的是几十年战乱后满目疮痍的局面，如何恢复社会经济、巩固自己的统治，便是摆在刘秀面前的重大课题。

【1】强化中央集权

建政权后，刘秀首先得妥善安置了开国功臣。

对这些跟自己一同打天下的开国功臣，刘秀一方面给他们以高爵厚禄，给予优厚的待遇。同时，刘秀不忘在各种公开场合回忆这些功臣和自己打天下的艰难历程，以示不忘他们的功劳。有一次，刘秀在宴请群臣时问各位功臣说：“你们如果不是跟我一起打天下，你们自己揣度一下现在能得到哪种爵禄？”邓禹回答说：“我可以当文学博士。”刘秀说：“你太谦虚了，你至少能当个功曹。”其他各位都一一回答，刘秀也是一一评点。轮到马武时，马武说：“我可以当捉拿盗贼的尉。”刘秀一听大笑起来：“你能当尉？你只要能保证不会因做盗贼而被亭长捉住，就差不多了。”由于君臣关系相当融洽，东汉的功臣们很少有像西汉初年那样人人自危的。

但在另一方面，刘秀不忘时时告诫功臣们不要居功自傲。公元26年，刘秀在封邓禹、吴汉为侯时，一面封侯，一面下诏告诫说：“人心要知足，不要只顾一时的放纵快活而忘记法纪刑罚，诸位的功劳都很大，要想世代相传，就应当如临深渊、如履薄冰、战战兢兢，不可一日大意。”为防止外戚干政的问题再次出现，刘秀规定：凡是后族、宫戚，一律不得封侯参政，并对其进行了严密的防范。公元33年，刘秀想封外戚阴兴，阴兴极力推让，认为“家贵已极，不可复加”。刘秀对他这一举动深表赞许。就这样，刘秀既不愿外戚权势增长，又有意鼓励他们谦退，所以光武年间，外戚都没有很大的权势。为了加强皇权，光武帝从建立东汉王朝起，就不断加强对官吏的法律监督，强化专制主义中央集权制度。如东汉时期的三公，名义上司徒掌民政，司空掌水土工程，太尉掌军事，但实际上，三公没有实际权力。一方面，三公之下有九卿，分掌庶政；另一方面，军国大事、典要机密、刑政诛赏的权力，已转归尚书，三公权力得到了极大的削弱，加强了中央集权。

【2】选贤任能

封建官僚机构是由封建官吏组成的，刘秀深知治理国家首先必须有贤明的人才。他沿用了西汉的察举征辟制度，颁布了“四科取士”的诏书。“四科”是选择官吏的德才标准：一是品德高尚，志节清白；二是有知识，是通经的儒士；三是熟悉法令，能够熟练地依法办事；四是有魄力才干，遇事不会犹豫，能独当一面。通过这种制度选拔上来一批官吏，但刘秀对他们要求非常严格，不仅要求他们严守法度、勤于职守，还经常亲自对他们进行考核，选优汰劣。对违法官吏，严加处罚，就是对尚书近臣，只要有过错，也要进行处罚。

正是在刘秀的这种政策下，东汉开国初年出现了一批忠正耿直的官员。董宣，陈留人，曾任宣怀县令，后任洛阳令。有一次，光武帝的姐姐湖阳公主的家奴光天化日之下在洛阳城内仗势杀人，事后藏在湖阳公主家不敢出门，官吏们对此无可奈何。几天后，湖阳公主出门，那家奴以为在湖阳公主身边不会出事，便随同驾车。董宣闻讯后，在洛阳厦门亭挡住公主车马，厉声指责公主管教不严，并让人把那名家奴拉下车，亲自就地斩首。湖阳公主哪能忍受如此羞辱，跑进宫去向光武帝哭诉，光武帝听后大怒，立即召董宣进宫，准备将其鞭打至死。但董宣入宫后，面不改色，平静地对光武帝说：“我请求说完一句话再死。”光武帝问：“说什么？”董宣说：“陛下圣德，中兴汉室，却纵容家奴枉杀平民，如此下去，不知陛下将怎样治理天下？”说完一头向楹柱撞去，顿时血流满面。光武帝马上让左右扶起董宣，放弃了将董宣鞭打至死的念头，让董宣向湖阳公主叩头认罪。董宣自认为没罪，不肯服从，左右用手压着他的头，企图让他把头低下，可董宣双手撑地，死不低头。湖阳公主见状不满地说：“皇上在做平民的时候，也藏过逃亡和犯死罪的人，官吏都不敢上门，现在身为天子，难道威力反倒对付不了一个县令吗？”光武帝苦笑着说：“天子和平民是不一样的。”光武帝让人把董宣的头包好，并赐他到太官府吃饭。饭后，董宣把碗反扣在桌子上，光武帝问他这是什么意思，董宣回答说：“我吃饭不敢有余粒，如同奉职尽忠不遗余力一样。”光武帝深为他尽责尽忠的精神所感动，称之为“强项令”，也就是硬脖子县令的意思。董宣担任洛阳令五年，对各种不法行为严加打击，被人称为“卧虎”。74 岁那年，董宣死在任上。光武帝专门派使者前去吊唁，只见董宣身覆一布被，妻子儿女相对而泣，家中仅有大麦数斛，破车一乘。光武帝听说后，伤感地说：“董宣廉洁，死后才真正知道。”

【3】休养生息

刘秀深切地认识到，要使国家真正地长治久安，必须安民，与民休息，才能保持社会稳定，才能发展社会生产。

首先，是给老百姓一个安定的社会环境。刘秀生长在民间，经历过王莽的残暴统治，知道耕作的艰难及百姓的痛苦。因此建立东汉后，通过废除王莽时期的繁苛法令，恢复汉初的简政轻刑，给百姓创造一个宽松的社会环境。此后，他多次下诏裁减各地的监狱，不断地告诫各级官吏尤其是地方官吏要体恤百姓、宽松执法。光武帝年初，派卫飒担任桂阳太守。卫飒到任后，了解到桂阳地处边远、礼俗落后，便从教育入手，设立学校，端正风俗，不长时间便使境内风气大为改观。桂阳郡的浈阳、曲江等地原来是越族居住的地方，沿着河岸靠山居住的，多是一些在战乱中逃进深山的百姓，他们因为地处偏僻，也不向官府交纳田租。卫飒组织人凿山开道五百多里，一路设置亭传、邮驿，不仅方便了那里的交通，也减轻了人民的负担，百姓逐渐搬到道路两边居住，使当地经济迅速发展起来，也开始向官府交纳田赋了。

其次，是有效减轻人民的负担。光武帝认为官吏的奢侈、官僚机构设置无度以致冗官无数，是百姓的最大负担。因此他在位期间，始终提倡节俭。公元37年，一国使者向光武帝献上一匹可日行千里的名马和一柄宝剑，光武帝接受后便下诏把这匹千里马送去驾鼓车，把宝剑赐给骑士。在光武帝的垂范下，节俭在东汉初年形成风气。在提倡节俭的同时，光武帝对冗官进行裁汰。公元30年，光武帝在河北、江淮、关中刚刚平定的情况下，下诏归并了郡、国十个，县、邑、道、侯国四百多个。并官省职，直接减少了行政开支。

再次，是提高奴婢的社会地位。西汉中期以来，大量的平民沦为奴婢，成为严重的社会问题。为此，光武帝曾连续六次下诏释放奴婢。同时，他还在一年之内连续下诏三次，禁止杀、伤和虐待奴婢，使奴婢的地位有所提高。

最后，就是设法解决土地问题，使百姓和土地结合在一起，便于发展社会生产。西汉中期以来，大规模的土地兼并使土地急剧集中。但那些占有土地的豪强们却不如实地向国家申报土地、交纳田赋。为准确地掌握全国的垦田数目和户口名籍，打击豪强，保证赋税收入和徭役征发，光武帝于公元39年下令在全国“度田”即丈量土地，同时也核定人口。但在度田过程中，官吏们和豪强相互勾结，或抵制清查，或隐瞒不量，而对百姓土地却是多量，连墙头地角、房前屋后也不放过。光武帝了解到这种情况后，曾经先后诛杀了大司徒、河南尹及郡守十多人，引起了一场大规模的地方骚乱。地方上的豪族大姓纷纷起来叛乱，光武帝用镇压和分化相结合的手段，好不容易才平息了叛乱。

光武帝刘秀通过集权加强了中央的统治，通过休养生息使人民安心从事生产，经济得到发展，社会比较稳定，这一历史时期被称为“光武中兴”。

六、封禅大典

在秦汉时代，对每一位皇帝来说，举行封禅大典，都是非常重要的事情，这被认为是帝王在国家兴盛的时候，到泰山受命报功。刘秀即皇帝位，建立东汉王朝，功勋卓著，被看作是中兴之主。经过三十多年的努力，国家政治局面稳定，社会经济也有了比较明显的发展，使得王莽末年国家哀败的景象大大改观。如此功劳，在东汉的一些大臣看来，以封禅的形式向上天报功，是十分必要的。公元54年，张纯上书刘秀，建议举行封禅大典，其他大臣也纷纷上奏章建议。但是刘秀对举行封禅大典却持异常慎重的态度，不肯轻易举行，尽管大臣们一再规劝，但他认为国家距离国泰民安还相差很远，举行封禅报功为时尚早。

建武中元元年（公元56年），刘秀经过再三考虑，决定举行封禅大典，为此他在洛阳做了大量准备。正月二十日，刘秀从洛阳出发，经过鲁地，到达泰山。诸侯王、列侯以及京城中的文武百官都随同他，声势非常浩大。在举行仪式之前，他还派人到泰山先刻好石碑，上面刻了一篇石文。这篇刻石文，实际上是他对自己一生重大活动和贡献的总结。刻石完毕后，刘秀在泰山脚下祭天，然后登上泰山，正式举行仪式。整个过程，完全按照国家的郊祀礼进行，非常隆重。

公元57年，也就是举行封禅大典的第二年，光武帝刘秀死于洛阳南宫前殿，终年62岁。他在遗诏中嘱咐臣子们不要为他的葬仪铺张，不要因此影响日常政务。