第2章 前言

尺牍，即我们今天所说的书信，最初是古人的书写工具。《说文》：“牍，书版也。”因为牍是书写时用的木简，当时木简长度为一尺左右，故而得名。

尺牍一词，最早出现于西汉。《汉书》记载：“汉遣单于书，以尺一牍，辞曰，皇帝敬问匈奴大单于无恙。”“尺一牍”指汉代诏书，后简称为“尺牍”。《史记》中亦有记载，记曰：“缇萦通尺牍，父得以后宁”，此处的“尺牍”，是指名医仓公之女，上书汉文帝，请求替获罪当刑的父亲赎刑。 两汉以后，尺牍逐渐成为公私文书的通称。

在信息时代未到来前，尺牍是人际交往的一个重要渠道。这些人与人之间的往来信件，内容真实，情节也无须杜撰，都是真情的表达与流露。它使得相隔万里的人能够互通近况，传递思念，正所谓“见字如面”。

尺牍行文简便，形式自由，但内容丰富，反映的生活面极其广泛。通过阅读，可以获取很多知识，小到对一个人或者一件事的了解，大而推及当时的时代背景，对于提升自我素质以及学术研究都很有价值。

本书主要择取我国自西汉至清代的励志篇目，按时间顺序编排，具有较高的思想性和艺术性。内容方面，或讨论国事，或阐发对人生的思考，或传达情谊。阅读它，不仅可以开阔视野，陶冶情操，还能增长书信文化知识，领略大家风范。