第4章 河伯娶妇
魏文侯想起中山离着本国太远，必得派自己人去守才放心。他就封太子为中山侯。把西门豹替换回来，要他去守另一个重要的地方邺城（在河南省临漳县西；邺yè）。邺城夹在韩国和赵国当中，西边是韩国的上党（在山西省长治市），北边是赵国的邯郸（在河北省邯郸市；邯郸（hán dān）。这块重要的地方非派个像西门豹那样有本领的人去管理不可。
西门豹到了邺城，一瞧那地方非常凄凉，人口也挺少，好像刚打过仗，逃难的居民还没回来似的。他就把当地的父老们召集到一块儿，跟他们随便聊聊天。他问：“这地方怎么这么凄凉？老百姓一定很苦吧？”父老们回答：“可不是吗。河伯娶妇，害得老百姓快逃光了。”西门豹摸不清是怎么回事。他问：“河伯是谁？他娶媳妇儿，老百姓干么要跑呐？”父老说：“这儿有一条大河叫漳河，漳河里的水神叫河伯。他最喜爱年轻的姑娘，每年要娶一个媳妇儿。这儿的人必须挑选模样好的姑娘嫁给他，他才保佑我们。要不然，河伯一不高兴，他就兴风作浪，发大水，把这儿的庄稼全冲了，还淹死人呐。您想可怕不可怕？”西门豹说：“这是谁告诉你们的？”他们说：“还有谁呐？就是这儿的巫婆。她手底下有好些女徒弟，当地的里长和衙门里的差役又跟她连在一起，出头给河伯挑媳妇办喜事，每年要我们拿出好几百万钱。喜事办下来，大概也得花二三十万，其余的就全都装到他们的腰包里去了。”西门豹听了很生气，可是他故意装作不明白的神气，说：“那也用不着逃跑哇。”父老又解说给他听。他们说：“要是单单为了这笔花费，老百姓还不至逃跑。最怕的是每年春天，我们正要耕种的时候，巫婆打发她手下的人挨门挨户地去看姑娘。瞧见谁家的姑娘长得好一点，就说，‘这姑娘应当给河伯做新媳妇儿。’这个小姑娘就送了命了！有钱的人家可以拿出一笔钱来赎身。没钱的人家哭着求着，至少也得送他们一点东西。实在穷苦的人家只好把女儿交出去。每年到了河伯娶妇那一天，巫婆把选来的那个姑娘打扮起来，把她搁在一只苇子编成的小船上。那时候岸上还吹吹打打，挺热闹的。然后把小船送到河里，由它随着风浪漂去。大概漂了几里地，连船带新媳妇儿就让河伯接去了。为了这档子事，好些有女儿的人家都搬走了，城里的人就越来越少。”
西门豹问：“你们这儿老闹水灾吗？”他们说：“全仗着每年给河伯娶媳妇儿，还算没碰上大水灾。有时候夏天缺雨，庄稼旱了倒是难免的。要是巫婆不给河伯办喜事，那么，除了旱灾，再加上水灾，日子就更过不了啦。”西门豹说：“这么说来，河伯倒是挺灵的。下回他娶媳妇儿的时候，你们早点告诉我一声，我也去给河伯道个喜。”
到了日期，西门豹带着一队武士跟着父老去“送亲”。当地的里长和办理婚礼的人，没有一个不到的。西门豹还派人去通知一些过去把女儿送给河伯的人家，邀他们都来看看今年的婚礼。远远近近的老百姓都来看热闹，一时聚了好几千人。里长带着巫婆来见西门豹。西门豹一看，原来是个三分像人七分像鬼的老婆子。在她后面跟着二十来个女徒弟，手里拿着香炉、蝇甩（shuǎi）什么的。西门豹说：“烦巫婆叫河伯的新媳妇儿上这儿来让我瞧瞧。”巫婆就叫她的女徒弟去把新媳妇儿领来。只见她们搀着一个十四五岁的小姑娘走了过来。小姑娘不停地哭，脸上擦着胭脂花粉，有不少已经给眼泪冲去了。
西门豹对大伙儿说：“河伯的媳妇儿必须挑个特别漂亮的美人儿。这个小姑娘我瞧还配不上。烦巫婆劳驾先去跟河伯说，‘太守打算另外挑选一个更好看的姑娘，明天就送去’。请你快去快来。我这儿等你回信。”说着，他叫武士们抄起那个巫婆，扑通一声，扔到河里去了。岸上的人吓得连大气都不敢出。那个巫婆在河里挣扎了一会，沉下去了。西门豹站在河岸上，恭恭敬敬地等着。站在岸上的人都张着嘴，眼睛顺着西门豹的眼睛望着河心盯着。好几千人都没有声音，只有河里的流水声儿响着。
过了一会儿，西门豹说：“巫婆上了年纪，不中用，去了这么半天还不回来。你们年轻的女徒弟去催她一声吧！”接着扑通扑通两声，两个领头的女徒弟又给武士们扔到河里去了。大伙儿笑了一声，嘁嘁喳喳地议论开了。他们一会儿望望河心，一会儿望望西门豹的脸。又过了一会儿，西门豹说：“女人不会办事，还是烦出头办事的善士们辛苦一趟吧！”那几个经常向老百姓勒索的里长正想逃跑，早被一群老百姓挡住，一个一个都给武士抓住了。他们还想挣扎，西门豹大声喝着说：“快去，跟河伯讨个回信，赶紧回来！”武士们左推右拽（zhuài），不由分说，把他们都推到水里，一个个喊了一声，眼看都活不成了。旁边看的人有的笑了，有的手指头指着河心，直骂这几个坏蛋。西门豹向大河行个礼，挺恭敬地又等了一会儿。看热闹的人当中有的害怕，有的喜欢，有的咬牙，可是谁也不愿意走开，都要看个究竟。
西门豹回头又说：“这些人怎么这么久还不回来？我看还是派差役去催一催他们吧！”那一班衙门里的差役吓得脸上连一点活人的颜色都没有了，哆里哆嗦地跪在西门豹跟前直磕响头，有的把脑门子都磕出血来了。西门豹对他们说：“什么地方没有河？什么河里没有水？水里哪儿有什么水神？你们瞧见过吗？罪大恶极的巫婆造谣骗人，这几个里长跟她勾结在一起，搜刮老百姓的钱财，杀害了许多姑娘的性命。你们这些人还跟着他们兴风作浪，助长这种野蛮的风俗！你们害了多少人？应该不应该偿命？”老百姓听了，都高声嚷着说：“对，太应该了！这批该死的坏蛋，早就该办罪了。”那一班差役连连磕头，推说都是巫婆干的勾当。西门豹说：“如今害人的巫婆已经治死了。往后谁要再胡说八道地说什么河伯娶妇，就叫他先上河里去跟河伯见面！”大伙儿嚷着说：“对呀！把他们扔到河里去！”
西门豹把巫婆和里长他们的财产都分给老百姓。打这儿起，谁也不敢再提给河伯娶妇的事儿。以前离开邺城的人，都纷纷回来了。
西门豹叫水工测量地势，带领邺城一带的百姓开了十二条水渠，使漳河的水灌溉庄稼。有不少荒地变成了良田，一般的水灾、旱灾可以免去，老百姓安心耕种，收成比以前什么时候都好。魏国就越来越富强了。