草原、平原与高原之最

最脆弱的草原

草地科学家把那种草丛高度低于50厘米的天然草地统称为“矮草原”，而区分“高草原”和“矮草原”是为了引进另一个概念——最脆弱的草原。地理学家认为：矮草原是世界上最脆弱的草原。

一般来讲，矮草原都分布于降水量比较少的地区，比如说降水量小于400毫米的地方。降水量少，使得这种草原植被构成比较简单，草的数量和质量都不是很理想，这样的恶性循环导致矮草原的自然条件越来越差。于是，这样的草原一旦被开垦或者是过度放牧常常会引起草原沙化，甚至能引起可怕的“黑风暴”或“沙尘暴”。所以，世界上这样的草原大多数只能保持其原貌或者用于简单的放牧。

可见这种被认为是最脆弱的“矮草原”，一旦利用不当，将给我们带来不可设想的灾难！

最肥沃的草原

与“矮草原”的贫瘠相对的是“高草原”的肥沃，草地科学家把草丛高度在1米左右的天然草原称为“高草原”。“高草原”的形成一般都与稳定的降水量和良好的气候条件有关，“高草原”形成于降水量在500毫米左右的条件下。

“高草原”有良好的气候条件和稳定的降水量，所以“高草原”的植被构成比较丰富，草的数量和质量也比较好，这样也有助于改良土壤，一般情况下，高草原的土地比较肥沃，易于开垦。现在，世界上这样的草原大部分已经被开垦成为农田，并且大部分已经成为粮食的主要产区，比如中国的东北，现在已经是主要的玉米和优质水稻生产基地。

高草原是最肥沃的草原。

最耐盐的草地

最耐盐的草地在地理学家的眼里叫做盐生草甸，这实际上是一种由具有适盐、耐盐或抗盐特性的盐生植物所组成的草地。这种最耐盐的草地在中国的西北部分布得较广。这样的草地环境条件往往特别差，地下水位比较深，大部分草地盐渍化程度都比较高，因此，植被构成也比较简单，生长的多是一些根系很深的植物，比如大叶白麻、甘草、芨芨草，等等；也有一些植物是通过向外分泌盐分来避免过剩的金属离子对自己的危害，比如补血草、柽柳，等等。

在这种盐生草甸之中，芨芨草是一种生长得比较普遍的植物，在有些地方，芨芨草草甸还广泛地作为牧场进行一定规模的放牧，当然这与芨芨草的生长能力有很大关系。另外，芨芨草在盐生草甸上的种植还可以防止土壤的进一步风蚀。

最高寒的草地

在中国的青藏高原分布着大面积的草地，它们被誉为“世界上最高寒的草地”。

青藏高原基本上都在海拔3000多米以上，但就是在海拔这么高的地方仍然分布着广袤的大草原，让人难以想象！青藏高原是一个什么样的地方？温度低、气候寒冷、空气稀薄——环境条件可以说是很差很差。但就是有一些植被用它们顽强的生命力在这里生根、发芽并很好地生活了下来。蒿草就是这些植被的代表，蒿草是青藏高原地区草地的主要植物之一，除此之外还有高禾草、苔草及杂类草等植物，它们无一例外地拥有着发达的根系、超强的抗寒能力，尽管它们一般都不会超过20厘米高，但仍然用超强的适应能力赋予了本来应该死气沉沉的青藏高原以无限的生机和活力。

最干旱的草原

世界上最干旱的草原是荒漠草原。

草地科学家把处于从草原向荒漠过渡的过渡期的草原定义为荒漠草原，这样的草原环境条件一般来讲都比较差，有的地区年降水量还不足200毫米，草的生产力水平很低，它的每公顷年产草量还不够500千克，不适宜放牧，只有少量的山羊、骆驼可以生存。但是让人奇怪的是，就在生态环境如此差的草地上却生长着一种蛋白质含量很高的植物——发菜，有专家认为：发菜的生长对这种草原的生态环境有极大的好处。

荒漠草原在中国主要分布在内蒙古的京二线以西的地区。

最湿润的草地

地球上最湿润的草地是沼泽。沼泽是一种特殊的草地，它不像一般的草地那样长期处于干旱、半干旱状况，而是长期处于湿润状态，这是因为沼泽主要分布在低洼地区，并且周围常常有丰富的地下水资源或者是大面积的水体。

沼泽地虽然水源充足，但是它的植被构成比较简单，其植被主要以禾本科植物为主。芦苇是沼泽地分布最普遍的植物之一，生产力最强的沼泽地就是芦苇沼泽草地，它的年生产草量在每公顷3000千克左右。沼泽地的另外一个生态特点就是常常有大量的候鸟栖息其中，尤其是每年的夏季到秋季。

中国的很多地区都分布着大量的沼泽地，比如辽阔的东北平原就分布着大量的很有生态价值的沼泽草地。

最“豪华”的草原

分布于中国内蒙古东部呼伦贝尔市、锡林郭勒盟东部以及其他一些地区的草原因它独特的生态特征被人们认为是世界上最“豪华”的草原，草地科学家把它称为“温带草甸草原”。当然草地科学家对这种草原还有一个精确的定义：温带草甸草原是正处于从森林向草原过渡的一种类型的草原。

这种草原的生态环境比较好，一般来讲气候都比较湿润，年降水量在450毫米左右。其土壤类型是一种非常有肥力的黑钙土，也许正是因为这些原因，温带草甸草原不仅植被构成极其复杂，而且干草生产力水平很高，每公顷每年可以生产干草多达2000多千克，时时都处于茂盛的草地景象之中，远远地看上去，它就像一位高贵的夫人一样雍容华贵。也许正是由于温带草甸草原的这些特性，人们把它称为世界上“最豪华的草原”。

最寒冷的平原

西西伯利亚平原是世界上最寒冷的平原，也是亚洲第一大平原。它位于俄罗斯境内，西起乌拉尔山麓，东至叶尼塞河谷，北临喀拉海，南抵图尔盖高原、哈萨克褶皱地区和阿尔泰山地，面积300万平方千米。个别地区有低地和山岭，其他广大地区非常平坦。由于气候寒冷，这里的主要植被为针叶林，低地有大型油田和天然气矿床。

由于接近高寒地带，西西伯利亚平原气候极为寒冷，动植物稀少。年温差变化极大，夏季气温酷热而短暂，南部一般为20℃，最高可达40℃。北部一般为10℃左右。1月份平均气温为-22.5℃，最冷可达-50℃以下。在那里，牛奶会被冻成了冰块；露天的钢铁失去了韧性，一折就断；卡车的司机要特别小心，否则，稍有震动，橡胶轮胎就会崩裂。

西伯利亚东北部的奥伊米亚康村，是“北半球的寒极”，冬季的平均气温在-45℃以下，最低时曾达到过-71℃。这里有着厚厚的永久冻土层，最厚的地方竟达1377.6米，比我国青藏高原的最厚冻土层还要厚好多倍。当冻土表层融化后，地基就变得十分松软。如果各部分受力不均，房屋就会东倒西歪。

世界上最大的平原

世界上面积最大的平原是亚马孙平原，面积为560万平方千米，几乎为巴西国土的2/3。亚马孙平原位于南美洲圭亚那高原和巴西高原之间，兼具盆地和平原地形，是南美洲的亚马孙河及其支流冲积而成的。

亚马孙平原西宽东窄，地势低平坦荡。最宽处1280千米，大部分在海拔150米以下，平原中部马瑙斯附近只有海拔44米，东部更低，逐渐接近海平面。亚马孙平原地处赤道附近，终年高温多雨，有广袤的热带雨林，亚马孙平原是世界上最大的热带雨林区，蕴藏着世界1/5的森林资源。植物茂盛，种类繁多，特有种类占1/3，因此亚马孙平原被称为“地球之肺”。那里盛产红木、乌木、绿木、巴西果、三叶胶、乳木、象牙椰子等多种经济林木，富藏石油、锡等矿产资源。亚马孙平原人烟稀少，交通不便，大部分地区尚未得到充分开发。

世界最大的高原

世界上最大的高原是南美洲的巴西高原，面积约为500万平方千米，比中国的青藏高原要大1倍多。

巴西高原坐落在南美洲，位于世界上最大的平原亚马孙平原和拉普拉塔平原之间，它的海拔不高，为300～1500米，但它却是世界上面积最大的高原。也许是它的海拔较低的缘故，巴西高原自东南方向的较高处向西北方向的较低处起伏比较和缓，没太大的落差，人们称它为“桌状高地”。又由于这里大部分是热带草原气候，所以植被比较丰富，是良好的天然牧场。另外，巴西高原还拥有丰富的矿藏，是南美洲有名的矿藏宝地，这里藏着丰富的铁、锰、金刚石、有色金属、云母、水晶以及一系列有名的稀有金属。

最大的风积高原

黄土高原是世界上面积最大、黄土沉积最厚的 “风积”高原，由风的侵蚀、搬运和堆积作用形成。它位于中国秦岭及渭河平原以北，长城以南，太行山以西，洮河及乌鞘岭以东高原，面积50万平方千米，海拔800～2500米，山岭高达2500米以上。黄土层深50米至150米，分陇中高原、陕北高原、山西高原及豫西山地等4个部分，而陕西的陕北高原处于黄土高原的中心位置，是黄土层沉积最厚的地区。

现在的黄土高原由于受流水的冲蚀切割，形成了独特的沟壑纵横、长梁连绵、圆峁起伏、川塬相间的地貌。人们在这种黄土颗粒细密均匀、结构强度特别大的土崖壁上凿出的窑洞，可以供数代人居住生活，且冬暖夏凉，成为黄土高原的一大景观，对旅游者也有很大吸引力。

最高、最年轻的高原

位于中国西南部的青藏高原是世界上最高、最年轻的高原。它是由中国西藏自治区和青海省的大部分，甘肃、四川和新疆维吾尔自治区的部分地区组成，面积约200万平方千米，平均海拔4500米。地势大致由西北向东南倾斜，藏北高原海拔通常在4500～5000米以上，如阿里地区谷地的海拔就高达5000米以上，被称为“高原上的高原”；高原中部海拔约4500米，到最低的东南部仍保持在3500米左右的高度。青藏高原如此高，因而被誉为“世界屋脊”。

青藏高原及其巨大的山脉，形成于上新世至早更新世时期。当时，喜马拉雅山的运动将青藏高原抬升到现今的高度。也就是说，它现在的面貌是在最近三五百万年里形成的，因而又是世界上最年轻的巨型高原。

最大的黄土分布区

世界上最大的黄土分布区是我国的黄土高原。黄土高原西起祁连山脉的东端，东至太行山脉，南抵秦岭，北到长城，包括陕西、山西、宁夏、甘肃、青海等5个省区的220多个县市，面积50万平方千米，占世界黄土面积的70%。这里岗峦起伏，沟壑纵横，窑洞层层，遍地皆黄土，而且海拔都在1000～2000米。

黄土高原的黄土是二三百万年前，从蒙古高原一带的干旱地区由大风吹来的。那时候，亚洲大陆中部气候非常干旱，从蒙古高原上卷来大量沙土，经长途滚动和磨擦，成为细小的黄土。除高出地面的岩石地外，被黄土严严实实覆盖着的地面达27.6万平方千米。大部分地区黄土的厚度有80～120米，最大厚度达180～200米。

黄土中含有大量的植物营养元素，比较肥沃，容易耕作。在历史上，这里曾是森林茂密、水草丰美的地方，是中华文明的摇篮。在六盘山等山区，至今还有成片的原始森林。黄陵山上的古柏参天，相传是黄帝亲自种植的。