第二章 植物之最

树之最

最早的树

大约在一个世纪前，人们曾在美国纽约州的吉尔博挖掘出了许多树木化石，科学家认为这是生长在地球上的最早的树木。2005年，科学家把这种树的树冠化石和树干化石组合起来，展现出这种地球上最古老的树木的复原图。它高约9.14米，外形看上去像现代的棕榈树，大约生长在3.85亿年前。这种树属于一种名为瓦蒂萨的早期蕨类植物。它没有真正的叶子，只有一些类似于叶子的小枝，这些树枝掉落到地上腐烂后能够为其他生物提供食物来源和庇护所。瓦蒂萨不像用种子来繁殖的显花植物，而是像藻类、蕨类和菌类植物那样用孢子来繁殖。

生长最慢的树

自然界树木生长有快有慢。例如在俄罗斯的喀拉里沙漠中，有一种高度很矮、圆形树冠的尔威兹加树，从正面看上去，就像是沙地上的小圆桌。因为沙漠中雨水稀少，风又大，天气干旱，所以尔威兹加树生长极其缓慢，堪称世界上生长最慢的树。它100年才长高30厘米，生长速度极慢。和毛竹的生长速度相比，尔威兹加树长得慢如蜗牛，要长333年，才能达到毛竹一天生长的高度。

体积最大的树

地球上的植物，形态各异，千差万别。有的个体非常微小，有的个体却很庞大。生长在美国加利福尼亚的巨杉，长得又高又壮，是世界上体积最大的树，堪称树木中的“巨人”，所以人们习惯地称其为“世界爷”。

这种树一般高100米左右，最高的可达142米。体积最大的一棵巨杉名叫“谢尔曼将军”，这棵巨杉有3500年的树龄，其直径近12米，树干周长为37米，需要20来个成年人才能抱住它。人们在树干下部开了一个可以通过汽车的洞，这个洞有4匹马并列的宽度。人们要用长梯子才能爬到树干上去，如果把树干挖空，人可以爬上去60米，再从树洞里钻出来。如果用它的木料盖楼，可够盖40套5间一套的房屋。

巨杉的木材不易着火，有防火的作用，是枕木、电线杆和建筑上的良好材料，有很高的经济价值。

最粗的树

在西西里岛的埃特纳山边，有一棵叫“百马树”的大栗树，这是世界上最粗的树。人们在1972年发现了它，经测量，发现它树干的周长竟有55米，要30多人才能合抱住。树下部有大洞，由于洞内宽敞，采栗的人常把那里当宿舍或仓库用。

最粗的药用树

世界上最粗的药用树是生长在非洲东部热带草原的波巴布树。波巴布树的树皮、叶子、果实都可供药用。它的个子只有10～20米高，可是树干却粗得出奇，一般的直径都超过10米，最粗的一株树干基部直径竟有16米，要30个成年人手挽着手才能把它围一周，不愧为“药材大王”。

粗大的波巴布树，远看像坐落在热带草原上的一幢幢楼房，当地有的人家真的把这种树的树洞当房子住。这种树洞又是狮子、斑马等动物避雨或休息的场所。猴子非常喜欢吃这种树的果实，所以人们又叫它猴面包树。

树冠最大的树

孟加拉的一种榕树的树冠可以覆盖1万平方米左右的土地，在炎热的夏季，这棵树能提供半个足球场大小的树阴，从而供许多人同时纳凉。

枝繁叶茂的孟加拉榕树能由树枝向下生根。这些被称做“气根”的树根悬挂在半空中，从空气中吸收水分和养料。多数气根也扎入土中，起着吸收养分和支持树枝的作用。一棵榕树最多的可有4000多根气根，因为直立的气根很像树干，因此，从远处望去，像是一片树林，人们形象地称这种榕树为“独木林”。据说曾有一支六七千人的军队在一株大榕树下乘过凉，可以想象，这棵榕树有多大了。当地人们还在一棵老的孟加拉榕树下开办了一个市场，这个市场一直都人来人往，热闹非凡。它的树冠无愧为世界上最大的树冠。

最古老的种子植物

银杏树是现存树木中辈分最高、资格最老的种子植物。银杏树在2亿年前的中生代就已出现在地球上了，被称为种子植物中的“活化石”。

银杏曾经广泛分布在欧亚大陆上，后来，大部分地区的银杏被冰川毁灭，成了化石。目前，只有中国还分布有银杏树，因而，银杏树相当珍贵，并对植物学研究有宝贵的价值。

银杏的叶子碧绿，像把折纸扇，含有能防虫蛀的抗虫毒素。银杏的果实，成熟时外种皮呈现出杏子般的橙黄色，“银杏”这个名称就是因此得来的。它的种皮色白而硬，人们称其为白果。银杏的种仁味道香美，并有祛痰、息喘、止咳嗽的功效，但多吃容易中毒。

最矮的树

在温带的森林里，生长着一种叫紫金牛的小灌木，绿叶红果，非常漂亮，惹人喜爱，由于极具观赏性，人们常常把它制成盆景。它长得最高的也不过30厘米，因此，得了一个“老勿大”的绰号。其实“老勿大”比起一种生长在高山冻土带的树来要高6倍，这种树名叫矮柳。它的茎匍匐在地面上，长出像杨柳一样的花序，高不过5厘米。生长在北极圈附近高山上的矮北极桦也很矮，甚至不及蘑菇高。

科学研究发现，因为高山上的温度极低，空气稀薄，阳光直射，风又大，只有那些矮小的植物才能适应这种环境。所以，高山植物都很矮小。

最高的树

世界上最高的树是生长在澳大利亚的一种叫做“杏仁桉”的树，它的平均高度达到100米！

杏仁桉是一种在澳洲大陆非常常见的树种，它最具特色的地方就是它的高度，一般长成的杏仁桉都在100米左右，这就已经相当高了，但这还不算最高的高度，据说澳洲当地有一棵杏仁桉高达156米，它粗粗的树干像一座高塔直插云霄，比50层楼还高！在人类关于树的所有的历史记载中，还没有哪一种树的高度能高过杏仁桉，可见杏仁桉绝对是世界第一高树了！

木材最轻的树

巴沙木是生长在美洲热带森林里的轻木，是生长最快的树木之一。这种树四季常青，树干高大，有类似梧桐叶的树叶，芙蓉花般的黄白色花朵，棉花状的果实。中国台湾南部和广东、福建等地也都有广泛栽培。

轻木的木材是世界上最轻的，每立方厘米只有0.1克重，是同体积水的重量的1/10。用来制作火柴棒的白杨是它重量的3.5倍。巴沙木木质轻而牢固，有很大的实用价值，是航空、航海以及其他特种工艺的宝贵材料。它的用途广泛，可做木筏，往来于岛屿之间，也可做保温瓶的瓶塞。

树干最美的树

世界上树干最美的树是白桦树。

白桦树在植物学上属于桦木科、桦木属，是一种落叶乔木，成熟以后高度一般来讲都在10～20米之间，最粗的白桦树直径有1米多。白桦树之所以被人们认为是世界上树干最美的树，是因为它的白垩色的树皮，一年四季，无论哪个季节都是雪白色的，偶尔也会带着些红晕，再加上它碧绿色的树叶的衬托，远远地看过去，亭亭玉立，煞是好看！

白桦树是温带或寒带植物，在中国的好多地方都能看到它的影子，尤其是中国东北的大、小兴安岭林区，几乎整个林区面积的1/4都是白桦树。

叶子最长的树

世界上植物的叶子形状各式各样，大小也千差万别。最大的一片叶子大到可遮住一间小房子，最小的还不及鱼鳞大。如果仔细比较它们的长度，就会发现植物的叶子长度也没有一片是完全相同的。玉米的叶片，是比较长的，大约1米左右。南美洲的亚马孙棕榈的叶子竟然接近25米长。热带的长叶椰子则拥有迄今所知道的最长的叶子，一片叶子有27米长，竖起来有7层楼房高。

对火最敏感的树

世界上对火最敏感的树是生长在非洲安哥拉的梓柯树。因为只要有人在树下点火，梓柯树就会立即喷出一种特殊的液体，把火浇灭，所以人们把这种树叫做“灭火树”。

梓柯树是多年生的常绿树，高大雄伟，枝繁叶茂，叶片细长，向下垂挂，把全树围得密不透光。在浓密的叶丛中，有许多皮球般大小的“天然灭火器”——节苞，它并不是果实，而是“自卫”的武器。节苞上面密布网状小孔，里面装满透明的液体，节苞怕见阳光，一旦被太阳光或火光照到，里面的液体便会从细孔中喷射出来。

有人曾想试验一下梓柯树对火的灵敏度和实际效果，在树下用打火机吸烟，结果一条条白色的浆液向他射来，烟未点燃，人已是满面白浆，使人啼笑皆非。也有人想在树下点起一堆熊熊篝火，但始终未能如愿。这是因为梓柯树具有把火消灭在萌芽状态的“特异功能”，它喷射出来的浆液中确实含有灭火物质——四氯化碳。科学家曾在梓柯树的启示下设计成功微型自动灭火器。

最凶猛的树

在世界上500多种能吃动物的植物中绝大多数只能吃些小昆虫。可是，生长在印度尼西亚爪哇岛上的一种名叫奠柏的树，居然能把人吃掉，因而是世界上最凶猛的树。

这种树长着许多柔软的枝条，一旦被人触动，那些枝条马上就像蛇一样把人卷住，使其脱不了身。然后这种奠柏能分泌一种强腐蚀性的液汁，把人慢慢“消化”掉。不过，当地人已经知道如何对付和利用它了。只要先用鱼去喂它，等它伸开枝条，分泌液汁，就赶快去采集它的树汁，因为这树液是制药的宝贵原料。在充满智慧的人类面前，世界上最凶猛的树也能被人们加以利用。

最毒的树

在两个世纪前的爪哇，有个酋长用涂有一种树的汁液的针刺犯人的胸部，眨眼工夫，犯人就死去了。从此人们对这种树非常害怕，而这种树也因此闻名世界。在中国，人们形象地称其为“见血封喉”，形容它毒性猛烈。

这种树就是剪刀树也叫箭毒木，其树身高30米，产于东南亚和中国的海南岛、云南等地。它的树皮中含有白色剧毒乳汁，它有急速麻痹心脏的作用。人们把这种乳汁涂在猎兽用的箭头上，制成毒箭，中箭的兽类数秒内就会中毒而亡。如果不小心让它进入眼内，眼睛顿时就会失明。它的毒性巨大，剧毒的巴豆和苦杏仁在它面前也逊色很多。因而，箭毒木是最毒的树。

最长寿的树

人活到百岁就算长寿了，但与树木相比，人的寿命简直微不足道。

许多树木的寿命都在百年以上。例如杏树、柿树，而柑树、板栗树、橘树能活到300岁，杉树可活1000岁。中国南京有一棵1400年树龄的六朝松，而山东曲阜的一棵桧柏则有2400年的树龄。中国目前活着的寿命最长的树是台湾省阿里山的一棵红桧，已存活了3000多年了。

世界上最长寿的树，是曾经生长在非洲西部加那利岛上的一棵龙血树。它的树龄有8000～10000年。不过，在1868年，被大风刮断死去了。

龙血树一般高20米，基部周围长有10米，七八个人伸开双臂，才能合围它。它是一种常绿植物，树脂有防腐功效，呈暗红色，常被制成防腐剂。当地人形象地称它为“龙之血”，龙血树名称即由此而来。

最坚硬的树

铁桦树的硬度相当大，甚至超过了钢铁，子弹打在这种木头上，就像打在厚钢板上一样，不能洞穿，因此被认为是比钢铁还要硬的树。

由于它木质坚硬，所以非常珍贵。它一般能活300多年，树木高约20米，树干直径约70厘米，密布白色斑点的树皮呈暗红色或接近黑色，树叶是椭圆形的。它主要分布在朝鲜南部和朝鲜与中国接壤的地区以及俄罗斯东部海滨一带。

铁桦树的木质比橡树硬3倍，比普通的钢硬1倍，是世界上最硬的木材，常常被当做金属使用。前苏联曾经在快艇上使用铁桦树制成的滚珠球轴承。由于质地极为致密，所以铁桦树一旦入水就往下沉；更为奇特的是即使被长期浸泡在水里，它的内部仍能保持干燥。

贮水本领最强的树

生长在南美洲草原上的一种纺锤树，身躯很像一个大萝卜。这种树高可达30米，相当于10层楼房的高度。它的树干两头细中间粗，最粗的地方直径达5米，与火车通过的隧道差不多宽。纺锤树上端的枝条很少，叶片也不多，远远看去，这种树又像一个插着枝条的花瓶，因此人们又叫它瓶子树。

旱季时，人们常砍棵纺锤树作为饮水的来源，因为纺锤树的树茎内可贮存2吨多的水。一棵纺锤树几乎可供4口之家饮用半年，所以纺锤树在缺水的地区被居民们视若珍宝。纺锤树可谓是世界上贮水本领最强的树。

最能忍受紫外线照射的树

紫外线是太阳光里的一种射线，它会对生物产生影响，特别是微生物，受到一定剂量的紫外线照射，在十几分钟之内就会死亡。紫外线常被用在医院、工厂、学校等场所，进行杀菌消毒。

研究表明，如果用相当于火星表面的紫外线强度为标准，来照射各种植物，番茄、豌豆等只要3个多小时就死去；小麦、玉米等被照射70多个小时后，叶片就会死亡。但有一种植物，对紫外线忍受能力最强，这种植物名叫南欧黑松，它被照射635小时，仍完好无损。科学家估计，像南欧黑松这样的植物，能够在火星上生活一个季节。根据这一事例，人们猜测，在地球以外的行星如火星上，可能会存在生物。

最有希望的石油树

在非洲生长着一种树，高7～8米，一年四季都是光秃秃的枝条，看上去没有叶子，人们叫它光棍树。其实光棍树也有叶子，可能是因为它生活在气候非常干旱的地方，所以叶子特别特别小，落得也过于早，人们很少能看到它的叶子就以为它没有叶子。但就是这样的一种外表非常奇怪的树却被人认为是最有希望的石油植物，因为在它肉质的枝条中分泌出来的乳汁里面含有非常非常多的碳氢化合物，这种化合物正好是石油的主要成分，所以有关专家认为光棍树很可能在未来是最有希望的石油植物。这种奇树在中国南方的广东、福建一带也经常能看到。

世界上含糖最多的树

世界上含糖最多的树是北美洲的糖槭。

糖槭盛产于北美洲，尤其在加拿大分布得更多。糖槭从外表上看并没有什么特殊之处，但它的确是世界上含糖最多的树，它的含糖量达到了85%，是不是相当高呢？我们所知道的甘蔗也不过如此，甚至有些纯种的糖类植物的含糖量还不如糖槭，这可真是奇怪！有资料显示，一棵很普通的糖槭一年的产糖量高达2.5千克之多，产糖最高的糖槭一年能产糖3.5千克呢！并且糖槭生产出来的糖和我们常见的糖类的味道比起来根本不相上下，有的人甚至认为糖槭的糖要比我们常见的糖的味道还要好。这对于盛产糖槭的国家来讲可真算得上是一种不错的经济开发项目，其前景肯定是一片光明！

最怕痒的树

世界上最怕痒的树是紫薇树，也叫痒痒树。如果你用手去挠紫薇树的树干，它的枝叶就会抖动，发出沙沙的响声，好像不胜其痒而发笑一样。有意思的是，它的抖动幅度因用力大小而异，触摸树身时用力大，“笑声”就大，用力小，“笑声”就小。年轻的紫薇树干，年年生表皮，年年自行脱落，表皮脱落以后，树干显得新鲜而光滑。老年的紫薇树，不再复生表皮，筋脉暴露，莹滑光洁。紫薇的叶子呈椭圆状，夏季开花，花色有红、紫、白、蓝多种，花期长达三个月，因此紫薇花也叫“百日红”。紫薇树产于亚洲南部和澳洲北部，我国长江流域、华南、华北、西北地区都有分布。

最耐干旱的树

世界上最耐干旱的树是生长在沙漠中的胡杨。胡杨是一种落叶乔木，主要分布在我国新疆南部、塔里木盆地、河西走廊等地。胡杨的生命力极强，被人们誉为“沙漠中的英雄”。它们能够忍耐极端高温45℃和极端低温-40℃的袭击。在干旱的沙漠地区，它们的根可以扎到10米以下的地层中汲取水分。在非常干旱的季节，胡杨就脱掉叶子，停止生长；一旦下雨，它们就会拼命储水以备旱时使用，有了足够的水分，它们又能长出新的叶子。胡杨对盐碱有极强的忍耐力，它们的树干和叶子可以把体内多余的盐碱排出以免受伤害。据说，胡杨活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不烂。

胡杨是荒漠地区特有的珍贵森林资源。它对于稳定荒漠河流地带的生态平衡，防风固沙，调节绿洲气候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用，是荒漠地区农牧业发展的天然屏障。同时，胡杨是较古老的树种，它对于研究亚非荒漠区气候变化、河流变迁、植物区系的演化以及古代经济、文化的发展都有重要的科学价值。

最珍稀的树种

银杉是300万年前第四纪冰川时期残留下来的世界珍宝，是我国特有的世界珍稀树种。银杉曾经被认为是地球上已经灭绝的、只保留着化石的植物。1955年，银杉在我国首次被发现的时候，引起了世界植物界的巨大轰动。

银杉是松科的常绿乔木，主干高大通直，挺拔秀丽，枝叶茂密，尤其是在其碧绿的线形叶背面有两条银白色的气孔带，每当微风吹拂，便银光闪闪，更加诱人，银杉的美称便由此而来。银杉属于常绿乔木，高达24米，胸径通常达40厘米，有的达到85厘米；树干通直，树皮暗灰色，裂成不规则的薄片；小枝上端和侧枝生长缓慢，呈浅黄褐色。

目前银杉仅分布在我国广西、湖南、四川、贵州四省区的30多个分布点。银杉的生长发育需要一定的光照，如果不采取保护措施，它们将会被生长较快的阔叶林遮蔽，从而面临灭绝的境地。银杉被列为国家一级保护植物，政府已建立银杉保护区。

最会预报天气的气象树

自然界中的生物为了生存，能够很好地适应环境的变化。比如有些动物会随着环境的变化而改变体色，把自己隐藏在环境中。很多植物会随着季节的变化而改变颜色，有些植物还会随着天气的变化而改变颜色，人们可以根据植物颜色的变化来判断天气的变化。

最会预报天气的树要数广西忻城县的一棵青冈栗。这棵树高约20米、直径约70厘米，它的颜色会随着天气的变化而变化，晴天的时候，叶子是深绿色，如果叶子转变为红色，一两天内就会下雨，雨过天晴之后，又会转变为深绿色。

树叶的颜色之所以会变化，是叶绿素和花青素在起作用。遇到干旱或强光条件的时候，叶绿素的合成受到阻碍，花青素在叶子中占优势地位，因而叶子的颜色由绿转红。

形状最奇特的树

桫椤树又名树蕨或蕨树，是白垩纪时代遗留下来的珍贵树种，出现在距今约3亿多年前，曾经是草食性恐龙的主要食物，也是当今世界上仅存的木本蕨类植物。因此有“活化石”之称，被列为国家一级保护植物。

桫椤树的树形奇特，树干似笔筒，树叶似孔雀开屏，笔直的树干高达8米，巨大的叶子长达1～3米，从树干顶端伸展下来，非常壮观，特别是经过人工选择在适合的地方大面积种植之后，形成的景观枝繁叶茂，遮天蔽日，非常迷人。