树袋熊

现在树袋熊是澳大利亚的标志性动物，也是世界上最具有超凡魅力的哺乳动物之一，但情况并非一直这样。早期的欧洲定居者认为它们懒惰，并为了获取它们的皮毛而大量杀掉它们。这种动物的生存面临的更严重的威胁来自于人们对森林的清除，大规模的森林大火，以及引进的动物性疾病（特别是家畜所带来的衣原体疾病）。

一只树袋熊正在树枝间进食。桉树叶对大多数食叶动物而言是有毒的，但是树袋熊的肾已经进化到能够处理这些树叶所包含的至少其中某些毒素的地步。

体型与官能

桉树属的树木在澳大利亚广为分布，而树袋熊正是与其紧密联系在一起的——它们几乎终生都在桉树上度过。其白天的许多时间都用来睡觉，只有不到10%的时间用来觅食，而其他的时间主要花在静坐上。

树袋熊对这种相对不活跃的树栖生活做了大量的适应。由于它们既不使用巢穴也不使用遮盖物，所以它们那无尾而似熊的身体覆盖着一层密密的毛发，能起到良好的隔绝作用。树袋熊大多数的脚趾上都长有极为内弯的、针一般锐利的趾甲，这使它们成为极高超的攀援者，能够轻松地登上树皮最光滑、最高大的桉树。爬树的时候，它们用爪抓住树干的表面，并用其有力的前臂向上移动，同时以跳跃的动作带动后肢向上。树袋熊前爪的钳状结构（第一趾、第二趾与其他三个趾位置相对），使得它们能够紧握住比较小的枝条并爬到外层树冠上。它们在地面上的敏捷度比较差，经常以四只脚缓慢行走的方式在树木之间移动。

树袋熊的牙齿适合处理桉树叶（桉树叶含有大量的纤维）。它们用臼齿——在每个颌上已经缩减为1颗前臼齿和4颗宽而高齿尖的臼齿——把树叶咀嚼成很细的糊状，然后这些东西会在盲肠里进行微生物发酵。相对于其体型而言，树袋熊的盲肠在所有哺乳动物里面是最长的，长达1.8～2.5米，3倍于它的身体长度甚至更长。

树袋熊有比较小的脑，这可能也是对其低能量食物的一种适应。脑是高耗能的器官，会不成比例地消耗掉身体全部能量预算的很大一部分。相对于身体的大小，树袋熊的相对脑量几乎是所发现的有袋动物中最小的。分布在南部的树袋熊脑的平均重量（平均体重为9.6千克）只有约17克，只占体重的0.2%。