龙卷风

一种强烈的风的涡旋：空气绕龙卷的轴快速旋转，受龙卷中心气压极度减小的吸引，近地面几十米厚的一层空气内，气流被从四面八方吸入涡旋的底部。并随即变为绕轴心向上的涡流，龙卷中的风总是气旋性的，其中心的气压可以比周围气压低10%。龙卷风是云层中雷暴的产物。具体的说，龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式。龙卷风的形成可以分为四个阶段：（1）大气的不稳定性产生强烈的上升气流；（2）形成中尺度气旋；（3）形成龙卷核心；（4）当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷。龙卷风的风速究竟有多大？现有的探测仪器还没有足够的灵敏度来对龙卷风进行准确的观测。在美国，龙卷风每年造成的死亡人数仅次于雷电。

龙卷风过境

当龙卷风将旋转的气柱伸向地面，它中心的气压比正常大气压低几百百帕，当气旋靠近建筑物时，建筑物内的空气向低气压区突然冲出，引起猛烈的爆炸。此图反映了美国佛罗里达州的一小城镇在龙卷风过后的狼藉景象。