发现证据

寻找有关史前文明的证据就像做一场大型的七巧板游戏，而这七巧板的绝大多数碎片都已丢失了。现在几乎没有留下什么生活在几千年前史前人类的东西，考古学家得仔细地研究留下的历史碎片，以探求古代人类是如何生活的。有时候，史前人类所留下的是一些破碎的陶片、房子的遗址，或者是偶尔的工具与武器。考古学家们只能对这些残存物进行研究。

即使发现了大的遗址、环形队列石头或者古代城市的遗存，也是疑问多于答案。这些石头队列表示什么含义？谁统治第一座城市？人类是怎样学会制造青铜器的？为什么人类要在石壁上画画？诸如此类的问题现在还困扰着考古学家。有些他们或许可以给出回答，但是一切都没有定论。

陪葬的坛子

一些史前人类把死者放在柴堆上，点燃柴堆火化尸体。燃烧的灰烬以及骨头被埋在像这样的坛子之中。

墓穴经常可以为考古学家提供一些有关史前谜团的线索。它们是时间的容器。在许多时候，埋葬人时陪葬一些财物是一个习惯，考古学家们称这些为殉葬品。这些东西可以告诉人们许多有关死者生活方式、工作与财富的情况。它们也能够揭示一些当时的信仰，这是由于陪葬品被认为是为了来世使用的。这些发现表明史前人类相信死后的生活。尽管一些最好的证据来自于人体自身。例如，通过观察人的骨骼——一个训练有素的研究者能够粗略地知道死者死时的岁数、性别，同时也有可能估计死者多高，判断一些有关体质、生理发展与力量的情况。通常，考古学家也能通过研究牙齿和对骨骼做一些化学实验，来知晓人的饮食。有时候，甚至会知道人的死因，因为一些疾病——如关节炎——可以通过检测骨骼而知道。

死亡与葬礼

当考古学家挖掘墓葬时，他们很少知道将会有什么发现。或许只有一个骨骼，或许有大量的陪葬品。无论他们发现什么，那些在地下数千年的东西都将是残破的。

图伦男子

埋葬在沼泽的尸体由于与空气隔绝而保存下来。皮肤、头发甚至衣服都被保存了几百年。图伦男子在丹麦的沼泽被发现，时间约在公元前251年。

陪葬品

陪葬品常会揭示技术传播的情况。例如，这些在保加利亚瓦尔纳的一个墓地发现的陪葬品表明，它们的主人已经知道如何加工金属。

带出入口的墓地土墩

一些公元前3000年前的带出入口的墓地在北欧和爱尔兰被发现。在小丘的中央位置有个通道可以到达墓穴。

对古代坟墓特征与内容的研究能够为计算人安葬的大概日期提供足够的证据。诸如骨头的状况、安葬的方式以及在棺椁中发现的陪葬品的类型这些要素，都有助于确定安葬的时间。尸体葬在地下多深也是一个线索。埋得越深说明时间越久远。例如考古学家进行垂直挖掘，经常可以看到按照历史顺序排列的层层累积的东西，从最早的到最近的，几乎像一个时间谱。

考古挖掘

考古学家挖掘一处地点。他们正对不同的平面进行研究。骨架比它之上的定居地遗迹处于更早的土层。考古学家小心翼翼地挖掘，用的是松软的工具，如泥铲子、刷子，以避免对文物造成破坏。最为重要的是，他们对所发现的每一件东西都详细地记录在案。

挖墓

当挖掘尸体时，考古学家必须非常地小心。这并不是仅仅因为它们脆弱，而且因为它们是真人留下的，因此应该以尊敬的心情对待它们。在法国莱塞济的一座墓穴中，考古学家们缓慢地工作来移动这一人骨，它至少已经1万岁了。