文明的黎明

文明是什么？这个术语来自于拉丁单词“civis”，意指“城市的市民”。因此，文明是指在一个大城镇或城市内生活在一起的一群人，他们发展出一种文化——一种有着自己特殊情趣的生活方式。

在文明的文化中，有几个主要成分。早期的文明可能不具备所有的要素，但是它会具备一些最主要的，包括文字、政府系统、有组织的宗教，以及在大范围内建造房屋与纪念碑的能力。“古代文明”这一章描绘了一些沿着这些路线发展起来的古代文明。

石雕人像

这个石雕是从印度河流域的文明遗址中发现的，它可能是个神或者是国王。就我们所知，所有的古代文明都有某种有组织的宗教形式。

建筑宏伟的王室宫殿

古代波斯最大的城市波斯波利斯的宫殿，反映了财富与权威。

绝大多数文明是在石器时代经过几千年的时间开始发展的。人们大规模地建造城市，这在地球的不同地方的不同时间发生，就如下面时间轴图显示的一样。

没有人知道为什么文明会在一些地方产生得比其他地方早。只有当食物的供应足可以供养不自己生产食物的城市居民时，城市才会成长。在人们能够建立大城市前，需要先发展起有效的耕种、储藏以及交换食物的方法。食物贸易也提供了交换城市产品的网络，诸如城市居民卖的陶器、金属以及木材。

许多古代文明建造了大型的庙宇。他们或者通过武力征服邻国，或者通过建立贸易网络而使得由他们主导周围的人们。这意味着许多古代文明变得富裕，他们的力量扩展到很大的地方。罗马帝国以及亚历山大帝国就是两个例子。

像这样的文明在它们身后留下了大量的证据。研究文明遗迹的考古学家仍在挖掘几千年前手工艺工人制造的物品。复杂的葬礼习俗——如古埃及的——告诉我们许多有关该文明的事情。与古代文献和古代城市遗迹一起，这些事物为我们提供了了解几千年前人们是如何生活的线索。

耕种

只有当食物供应变得安全稳定，庄稼的生产不全靠运气时，才能发展起文明。有证据表明，约公元前5000年，中国已经种植水稻了。约在公元前200年，水稻的种植技术传到日本。

贸易

罗马人用像这样的船进行贸易。随着文明的发展，他们制造出剩余的产品，于是就需要与其他人建立贸易联系。