画蛇添足

中国人讲究适可而止，认为过犹不及，这就是所谓的中庸之道。如果不把中庸之道当做明哲保身的庸俗的活命哲学的话，它确实是一种以最小的代价取得最大成功的思想方法。陈轸以画蛇添足为喻，不仅免去了昭阳的杀身之祸，更重要的是免去了齐、楚之间的一场战争。

昭阳率领楚国的军队进攻魏国，把魏国的军队打得大败，并杀死了魏国的重要将领，夺取了8座城池，之后，又调集军队，准备攻打齐国。

齐王派陈轸为使节，祝贺昭阳大获全胜，并再三致意。礼节完毕后，陈轸起身，在将要告辞之际，陈轸问昭阳：“按照楚国的规定，击溃敌军，杀死敌将，夺取城池，该受到什么样的封赏呢？”昭阳说：“官为上柱国，爵是上执圭。”陈轸又问道：“此外还有比这更高的官位和爵位吗？”昭阳回答道：“只有令伊了。”

陈轸说：“令伊是一个国家最尊贵的官了，楚王该不会为您设置两个令伊吧！请您让我打个比方吧，楚国有个举行祭祀的人，赏给他左右的人一壶酒。这些人看到酒不多，便商量说：‘几个人喝，酒不够，一个人喝，还有余，让我们在地上画一条蛇，谁先画好了，谁就喝这壶酒。’有一个人先把蛇画好了，把酒夺过去说：‘我先画好了，我先喝吧！’他一手拿着酒，一手指着地上说：‘我还能为这条蛇再添上脚。’说着便画起来了。他还没有把蛇脚画好，其余的几个人已经把蛇画好了，他们把酒夺过去说：‘蛇本来没有脚，你怎么能替蛇画上脚呢？’说着就把酒喝了。那位画蛇添足的人，终于没有喝上酒。如今，将军已经大败了魏国，斩杀了敌将，夺取了城池，还不曾损伤自己的兵力，现在又要调集兵力，进攻齐国，齐国也对您感到害怕，您的威名已无以复加了，官爵也不能再升高了。虽然每战必胜，但不知道适可而止的人，是要战死于沙场的，官爵也将归于他人，那正如画蛇添足一样啊！”

昭阳听了，又想到楚王善于嫉妒的性格，悚然一惊，觉得陈轸的话极有道理，就赶忙收兵而去。

“画蛇添足着以亡酒”，说的是多此一举，事与愿违，其实其重大的意义还远不止于此，陈轸用此典故的最初意思，竟然关涉到人的成败存亡。即使今日看来，也仍然意味深长。

中庸之道是一种思维方式，而不是牺牲弱者利益的霸权之道，不是和稀泥的折中之道，更不是妥协退让的逃避之道。《孔子家语》记载：“孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉。夫子问于守庙者曰：‘此谓何器？’对曰：‘宥坐之器。’孔子曰：‘吾闻宥坐之器，虚则欹，中则正，满则覆，明君以为至诫，故常置于座则。’顾谓弟子曰：‘试注水焉。’乃注之水，中则正，满则覆。夫子喟然叹曰：‘呜乎！夫物恶有满而不覆者哉！' ”“中则正”，在这里，中庸之道既是人的处世之道、治国之道，乃至万事万物之道。

——见《战国策》