君主制的开创

屋大维开创的罗马帝国，我们虽然称领导人为“皇帝”，但实际上，直到戴克里先执政之时，才将“元首”改为“皇帝”，正式确立了君主制。而此时的罗马帝国，已经蒙上了衰败的阴影。公元1～2世纪，罗马帝国强盛一时，可惜好景不长，罗马帝国出现了严重的危机，经济凋敝，政局动荡。但罗马皇帝为了炫耀帝国的富足，还经常在各种节日和纪念日举行盛大的庆祝活动。公元106年，罗马皇帝图拉真为纪念他在达西亚的胜利，竟然连续举行了123天的节日娱乐。皇宫里更是腐化堕落，仅御用美容师就有数百人之多。上行下效，罗马的各级官员和富人们也都挥金如土，过着穷奢极欲、荒淫无度的生活。

与此同时，统治者内部争权夺利的斗争也越来越激烈。今天一个皇帝刚上台，结果明天就被杀掉了，又重新换了一个皇帝。在公元235年以后的50年中，竟一连换了10个皇帝，罗马帝国的衰落已经无可挽回了。

公元284年深秋，一个阳光灿烂的午后，小亚细亚北部的一条大路上，一支罗马大军正在返乡的途中，他们从波斯人那里掠夺了大量的金银财宝和其他物品，每个人都发了大财。但不幸的是御驾亲征的皇帝凯旋途中病死，而继位不到一个月的新帝也得了重病，不得不蒙着被子躺在担架上，让几个士兵抬着走。一路上，士兵们一直闻到一股臭味，但始终不知道从哪里发出的，大家都很纳闷。

“快走！快走！”近卫军长官阿培尔骑着马来到在担架旁，对抬担架的士兵大声呵斥，“要是你们走得慢，耽误了皇帝的病情，小心你们的脑袋。”阿培尔恶狠狠地说。几个抬担架的士兵敢怒不敢言，只好加快了脚步。“等等。”阿培尔忽然翻身下马，轻轻地揭开了被子一角，往里面看了看。就在阿培尔揭开被子的时候，那几个抬担架的士兵闻到一股强烈的臭味。虽然现在已经是深秋了，但天气依然很热，臭味显得越发强烈。

傍晚，大军来到尼科美地城休息。一个抬担架的士兵悄悄地问同伴：“你说奇怪不奇怪，皇帝既不吃药又不吃东西，病能好吗？”另一个士兵想了想，来到担架旁边说：“陛下，你想吃点什么？”但用被子蒙着的皇帝丝毫没有反应。这名士兵小心翼翼地揭开被子一看，不由得惊呼：“啊！皇帝陛下死了！”附近的士兵一听到喊声，都围了过来。原来一路上的臭味，是皇帝的尸体发出来的。

“是谁杀害了皇帝？把凶手找出来！”士兵们怒吼着，纷纷要求严惩凶手。

阿培尔走过来，向士兵大吼道：“吵什么吵？！难道你们想造反吗？皇帝死了重选一个不就行了。谁要再敢闹事，就地处决！现在马上回营房去！”士兵们都默不作声。

这时皇帝卫队长戴克里先冷笑着：“阿培尔，你说得轻巧！该处决的不是别人，而是你！是你杀死了两位皇帝！”阿培尔见自己的罪行暴露，拔出宝剑刺向戴克里先。戴克里先毫不示弱，拔剑迎战，将阿培尔杀死。戴克里先举动赢得了士兵们的拥护，被拥立为罗马帝国的新皇帝。

四帝雕像

在内忧外患的危机中，戴克里先取消元首制，创立了“四帝共治制”，分管帝国的东西两半。图中前面两位是戴克里先和马克西米连，二人共同称帝，统治罗马西部。

戴克里先当上皇帝后，没有返回罗马，而是在尼科美地城大兴土木，以此为首都，建造了奢华的皇宫。戴克里先被奉为天神，皇权也大大加强了，“元首”的称号正式改称为君主。这种君主制成了罗马帝国后期相袭的一种统治形式。

戴克里先无力应付频繁的奴隶起义和外族入侵，就委托好友马克西米连治理帝国的西部，马克西米连定都意大利的米兰。于是罗马帝国就出现了两个皇帝，一切命令都用他们的名义发出。后来，他们又让自己的女婿担任自己的副职，各自统治罗马帝国的一部分，历史上称为“四帝共治制”。这种制度虽然不利于中央集权，但却巩固了边疆，扩大了领土。

公元305年，戴克里先和马克西米连同时退位。继承戴克里先帝位的君士坦丁于公元330年把首都迁到拜占庭，改名为君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔），号称“新罗马”。公元395年，罗马帝国分裂为东、西两个帝国，即以君士坦丁堡为首都的东罗马帝国（又称拜占庭帝国）和以罗马城为首都的西罗马帝国。