第3章 成就飞翔传奇——波音公司创始人威廉·波音
威廉·爱德华·波音，一位传奇性人物，波音公司的创始人。他放弃经营状况良好的木材生意，投身于前景莫测的飞机制造业中。威廉坚信，在航空领域，没有什么不可能。秉持这一信念，威廉成就了自己的飞行梦想。同样也是基于这一信念，他引导飞机走向商业应用，开拓了民用航空邮政和民用航空客运事业，使波音公司跻身世界航空工业之首。
被取笑的梦想
威廉·爱德华·波音，生于美国汽车工业的发源地——密歇根州的底特律。威廉的父亲是德国人，矿山工程师。移居美国后，威廉的父亲将木材生意做得风生水起。威廉出生的时候，家境已颇为富裕。
威廉自幼被送往瑞士求学。中学时期，他回到美国，并于1903年肄业于耶鲁大学。威廉从小就对机械类物品爱不释手，但在职业选择上，他仍是遵从父亲的意愿，投身于本家的木材生意。
同是在1903年，在美国的暗中操控和支持下，巴拿马共和国成立了。巴拿马运河的开凿权和使用权堂而皇之地落入美国之手，美国开始一系列雄心勃勃的远洋行动。大势所趋，适合深海远航的大型船只被批量制造出来，而制造船只需要的木材也变得炙手可热。在这样的大背景下，父亲奠定的基业，加上自己的聪明才智，威廉很快将木材生意发展壮大。二十余岁的他，已荣膺“格林吾德原木公司主席”一职。
1909年，威廉因船只业务来到西雅图，正赶上“阿拉斯加-育空-太平洋”博览会。博览会上，威廉第一次见到有人驾驶的飞行器。威廉被这个能带人飞上天空的家伙深深吸引了，从那以后，他开始关注有关飞机的一切资讯。
次年，一年一度的飞行比赛在洛杉矶举行。闻讯而来的威廉坐在观众席上，看着一架又一架飞机以优美的姿势翱翔天际，心中羡慕极了。比赛间隙，他离开观众席，跑到飞行员身边，提出一同乘坐飞机的请求。可飞行员个个盛气凌人，果断地拒绝了他。同年，威廉来到纽约长岛。美国著名飞机设计师、飞行员寇蒂斯的现场表演，更增加了他对飞机的兴趣。
1915年7月4日，威廉拥有了生平第一次飞行体验。载他上天的飞机是一家寇蒂斯式水上飞机，没有座舱，也没有其他安全防护设施，驾驶员和乘客都只能坐在机翼上。当时，与威廉一起体验飞行旅程的，是他的一位朋友，毕业于航空工程大学的海军军官乔治·韦斯特维尔特。威廉看着制作粗糙简陋的飞机，突发奇想，他觉得自己完全可以造出比这架飞机性能更好的飞机。威廉将自己的想法向韦斯特维尔特提及，两人一拍即合，立时开始筹备成立生产飞机的公司。
威廉的这一决定，在家族中引起轩然大波。要知道，在当时的美国，飞机作为一种新生事物，表演性质多过于实际用途。驾驶飞机，尚未成为一门专业技能。飞行员的日常工作，除了比赛外，不外乎带着好奇的民众上天兜风、表演空中杂技之类，借此赚取收入。在这个尚未形成行业的领域，大多数人认为，威廉的决定无一丝商业智慧可言，纯粹是个人一时兴起，而飞机更是使他丧失大志的玩物。面对周围人的嘲讽，威廉丝毫不为所动。他认为，飞机的前景不会局限于娱乐产业，总有一天，会成为比汽车、火车更迅捷的交通工具，成为一项事业。
全然放弃已颇有成就的木材生意，投身于完全陌生且看不到利润空间的行业，威廉自己也犹豫过，但他无法违背发自心灵深处的梦想的召唤：制造最好的飞机，发展航空事业。
1916年，威廉和好友韦斯特维尔特创办了B&W公司。
艰难起步
公司成立后，威廉立即在一家飞行学校里学会了飞行驾驶。公司成立了，飞行技术也掌握了，B&W公司可谓万事俱备，只欠东风。当然，迟迟未来的东风，就是他们尚未生产出的飞机了。
很快，B&W公司的第一个产品蓝凫水上飞机制造成功了！谁也想象不到，这架飞机出产自一个简陋的工棚，由20多个人手工焊接而成。1916年6月15日，在西雅图联合湖上空，威廉亲自驾驶蓝凫，成功完成了首飞。
按照威廉最初的构想，这架蓝凫是按照美国海军的军事应用标准设计制造的。可惜的是，蓝凫并未通过海军的性能测试。此时，韦斯特维尔特又接到上级命令，要去遥远的东海岸服役。身为一名军官，韦斯特维尔特不得不服从调令，从此与波音公司分道扬镳。
首架飞机乏人问津，合作伙伴突然离去。这两个打击并未让威廉气馁。1916年7月15日，威廉创建了太平洋飞机制造公司。他高薪聘请技术总工程师，招聘16名工人，利用旧船坞制造机翼和浮筒，使用破工棚拼装机身。在这样艰苦的条件下，5架C型机问世了。
C型机在蓝凫基础上进行了改进，美国海军经过试飞进行性能测试，对其十分满意，一次性订购了50架，总价值57.5万美元。在20世纪初期，这笔钱可算是巨款了。依靠它，波音公司的条件有了很大改善。1917年4月，威廉又将公司改名为波音飞机公司，主营业务为制造军用飞机。
1918年11月，第一次世界大战结束了。军用飞机的需求量大大减少，这让包括波音公司在内的许多飞机制造公司面临窘境。除了娱乐和军事方面，飞机还能干什么呢？威廉每天都在苦苦思索着。
同年，为了缓解公司财政危机，威廉将两架B&W公司出产的飞机卖到新西兰，新西兰将蓝凫用于国家邮政业。蓝凫受到新西兰人民的热烈欢迎，它开启了新西兰民用航空的历史。卖掉飞机的钱对于波音公司来说，不过是杯水车薪。其后，由于失去收入来源，波音公司的经营陷入困境。
当时，很多飞机制造公司宣告破产。但威廉始终相信，飞机有着广阔的应用前景，只是还没有人能够看懂。威廉坚信，人才是第一生产力。他非但没有做出裁员举动，还借钱支付员工薪水。波音公司发行股票以取得流动资金，当然，这些股票最后几乎都是由他自掏腰包买进，可这还远远不够。无奈之下，威廉只好就地取材，用生产飞机的材料生产家具，甚至还在公司附近养了一批奶牛以增加收入。
惨淡经营了两年后，波音公司的转机到来了。
受蓝凫邮政飞机的启发，威廉决定，利用飞机便捷快速的交通特点，开启对外民用航空邮政事业。1920年10月15日，威廉驾驶飞机飞往加拿大温哥华，机上捎带着几十封信件。威廉的这次试飞，标志着世界上首条国际航空邮件航线的开通，同时，这也是波音飞机跨入民用领域，具有决定性意义的关键一步。
事实是唯一的权威
为了适应民用航邮的需要。波音公司经反复试验研究，生产出适合航邮的40A型邮政飞机。波音公司的航邮事业全面展开了。
1927年，波音公司取得往返旧金山和芝加哥之间的资格，这标志着波音公司逐渐占领国内航邮市场。受邮政机上搭载乘客的启发，威廉又一次突发奇想：飞机，完全可以像火车、轮船一样搭载乘客！
很快，波音公司研制出80A型飞机，以搭载乘客为主。不久之后，波音公司又研制出波音247型客机。这架飞机采用全金属结构，流线型机身，无论是抗压强度还是飞行速度，都当仁不让地雄踞全球飞机制造业领先地位。1933年，波音247型客机一经推出，即震惊了全世界，引领起航空技术的变革风暴。随后，波音公司又在改良247客机的基础上，推出道格拉斯DC－2型客机，这两种客机迅速成为世界各国争先订购、模仿的经典款型。
波音公司的成功模式引得其他国家争先效仿，但在美国，波音公司却一家独大，几乎没有竞争对手。造成这种现象的原因，和威廉及波音公司董事会敏捷的思维、快速的反应能力是分不开的。自从第一架40A型邮政飞机问世以来，波音公司就分成波音航空、波音空运等几家内部分公司。随着民用航空事业的发展，波音公司又兼并了诸多与飞机制造息息相关的企业。到1934年，波音公司已成为集多种直接和间接业务为一体的“联合航空及运输企业公司”。
20世纪30年代，愈演愈烈的经济大萧条使美国民众失业率激增，严重的经济危机使各类企业纷纷倒闭，波音公司却丝毫未受影响。相反，飞速发展的航空业和波音公司的垄断规模，使得公司业务如日中天。至此，威廉25年前许下的飞行梦想，终于成为现实。他一手创立的波音公司，成为美国航空工业的龙头企业。正如当年威廉所说的那样，不用理会周围人的怀疑嘲讽，事实，是唯一的，也是最有力的权威。