第12章

原文

三十辐共一毂，当其无，有车之用。

埏埴以为器，当其无，有器之用。

凿户牖以为室，当其无，有室之用。

故有之以为利，无之以为用。

译文

三十根辐条汇集到一根车毂中，才有了车的作用。揉和陶土做成器皿，有了器具中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁内的空虚部分，才有房屋的作用。所以，“有”给人便利，“无”使其发挥作用。

评析

在现实生活中，一般人只注意实有的东西及其作用，而忽略了虚空的东西及其作用。对此，老子在本章里论述了“有”与“无”，即实在之物与空虚部分之间的相互关系。他举例说明“有”和“无”是相互依存、相互为用的，无形的东西能产生很大的作用，只是不容易被一般人所觉察。他特别把“无”的作用向人们展现出来，并为此举了三个例子：车子的作用在于载人运货；器皿的作用在于盛装物品；房屋的作用在于供人居住，这是车、皿、室给人的便利。车子是由辐和毂等部件构成的，这些部件是“有”，毂中空虚的部分是“无”，没有“无”车子就无法行驶，当然也就无法载人运货，其“有”的作用也就发挥不出来了。器皿没有空虚的部分，即无“无”，就不能起到装盛东西的作用，“有”也就无法发挥作用。房屋同样如此，如果没有四壁门窗等中空的地方可以出入、采光、流通空气，人就无法居住。

典故

无用之用

庄子是继老子之后，道家学派的另一位代表人物。在他的书中，也对“无”和“有”的关系进行了阐释，其中比较著名的观点便是“无用之用”。

在庄子的书中记载了这样一则故事。话说有一个叫支离疏的人，天生相貌十分丑陋。他总是弓着背，头与肚脐一样高；脖子龟缩，肩膀比头顶还高；头皮紧绷，在头顶处汇聚在一起……总之，在相貌这一项上，支离疏无疑是“无”。但正如老子所言，“有无相生，难易相成”，在一定条件下，“无”和“有”是可以相互转化的。就支离疏而言，每当国家征召兵役或劳役时，他都可以以身体残疾为由得免；而每当国家发放粮食时，他又可以以残疾人的身份，多领取救济物资。每当这些时刻，支离疏的“无”便转化为“有”，也就是“无用之用”。

很多时候，“无”并非看上去那样无用，正如空的碗才能装满食物，只要巧妙运用，“无”也可以有大作为。