生命周期

每个植物种类都会有使其生存机会最大化的不同生命周期。一年生植物，从种子发芽、长叶、开花、结子到死亡，都在一年内发生。两年生植物，在两年内完成其生命周期。多年生植物则需多年完成其生命周期。

一年生种子

一旦种子形成，里面就会有小小的生命。一年生植物的种子可能从母体中掉落在地下，冬天则地下冬眠。次年春天，极小的植物冲出种子壳，生长几个月，然后开花、结子，种子则远播别处，最终植物死亡。大多数庄稼是一年生植物，包括豌豆、蚕豆、南瓜、玉米和小麦等。很多杂草也是一年生植物。

○ 植物每年开花、结果或结子，慢慢耗尽了养料，因此绿色部分会枯死。

○ 一年生植物扎根较浅，因此能在贫瘠的土地上存活。

○ 一年生植物半边莲，曾被印地安人用作“烟叶”来吸食。

○ 两年生植物在第二年开花。第一年，它在地下储存养料，例如长出鳞茎或者全根，以保证度过寒冬。两年生的甜菜根在第一年长出叶子和肉质的红根，在下一年生长季节之前就可收获。

温带（或寒带）地区的多年生植物，例如紫苑、鸢尾、桂竹香、羽扇豆、牡丹和樱草花等，都需要一个寒冬催发在春天生长的新芽。

○ 多年生植物在第一年可能不开花，但是之后每年都会开花。

○ 它们可开花多年，因此多年生植物不需要生产许多种子来维持生存和繁殖后代。

○ 一些多年生植物是草本植物，这即是说，它们有柔软的干。干在夏末枯萎，而新干在来年春天会再生发出来。

多年生植物，例如郁金香，地下长有粗壮的鳞茎、球茎、根茎等，其他植物渐渐枯死后，这些植物依然能生存下来。

荠菜

荠菜的种子落在土壤中不久就开始生长。这种迅速生长、开花、结种并且在几周内死亡的植物叫作短生植物。在一年中，荠菜有很多生命周期。这表明荠菜种子正被定期播撒到各地，因此总有一些会找到适合生长的地方。

短生命周期植物

一年生植物，例如罂粟，在一年内完成其生命周期；两年生植物，例如野生胡萝卜，在两年内完成其生命周期。一年生、两年生植物深受花匠们的欢迎，因为它们既易于栽种，又能开出五颜六色的花朵。

一年生植物

一年生植物把养料全部用上，以利于尽快再生。在种子散落后不久，母本植物即枯死。整个循环周期：种子发芽-开花-结子，顶多花费一年。

两年生植物

两年生植物在第一年形成根，有时是一根短干和一个莲座形叶丛，其养分保证它们在次年生长。它们开花、结子然后死亡，这样就完成了一个生命周期。

○ 木本多年生植物在地面上过冬，但是在冬季它们停止了生长。

○ 草本多年生植物像冬眠于地下的鳞茎、球茎、块茎、根和根茎那样，靠冬眠度过冬天。

○ 其他多年生植物长有木干，例如乔木、灌木和藤蔓。这些木干一直活着，每一个生长季节都增长一部分。

○ 木本多年生植物只有成熟后才开花，而这可能要等很多年。

○ 热带多年生植物，如秋海棠，如果在温带的冬天把它放置在室外，它就会死亡。

○ 西洋樱草是在两种多年生植物——樱草花和连香报春花，杂交而成的。

○ 短生植物，例如繁缕或野滥缕菊，能迅速在贫瘠的土壤里生长，若生长在不适合的地方，则很快变成杂草。

木质多年生植物的干不会枯萎，但是大多数会在秋天落叶。