中国的第一位皇帝

在公元前5世纪的时候，我们所知的中国这个疆域庞大的国家尚未形成。相反，许多独立的国家为了各自的利益，进行着不停的争斗。从理论上来说，所有这些国家都承认从公元前11世纪就开始其统治的周王朝的最高权力。然而在实际上，周王的权力在几个世纪之前就已经衰落了。直到公元前3世纪早期，一个国家终于在通向军事与政治最高权力的途中获得了成功——秦国的胜利标志着中华帝国的诞生。

秦国通常也被翻译成“Ch’in”，中国 （China） 的名称即来源于此，用这个国家的名字来命名现代中国是合适的。尽管许多人不记得秦国最强大的统治者嬴政的名字，但历史上很少能有人比得上他统一中国而产生的巨大影响。嬴政生于公元前258年，是秦国统治者庄襄王的儿子。嬴政生活在中国战国时代的末期，在许多小国争夺霸权的过程中，只有少数一些国家存留了下来，其中秦国的崛起引人注目。

兵马俑

秦始皇的陵墓在中国中部城市西安附近的旷野里拔地而起，古书记载它的内部有许多错综复杂的通道和房间，但是它至今没有得到发掘。据说有70万名罪犯花费了数年的时间完成了这个非凡的工程。同样令人吃惊的是，在距离秦始皇陵1.6公里远的地方发现了埋有珍贵物品的三个大坑。如图所示的是兵马俑，它们和真人大小相当，有7000多个。这些兵马俑呈战斗队形排列，保卫着死去的皇帝，就像他来世的护卫。兵马俑组成的军队中有军官和将军，也有手持长矛的普通士兵，还有骑兵、战车的驾驶者和弓箭手。每一个兵马俑都是独一无二的，他们的面孔各不相同，年龄和体形各异，面部表情也各具特点。

在嬴政统治的早期，他就为统一中国做好了准备。然后他有条不紊地进行了一系列征服活动。公元前221年，嬴政将以前的各个王国统一成一个单一的强大国家，这一功绩使他获得了“始皇帝”的称号。

万里长城 秦

长城是中华民族智慧的结晶，也是劳苦大众血汗的凝聚。万里长城是有史以来最长的建筑，然而最终它却没能抵挡住侵略者。

凭借一些不切实际的决断和残酷的手段，他开始了浩大的国家建设工程。首先，他将帝国大权掌握在自己一人之手，解除了地方军阀的武装力量，使他们臣服于自己的统治；为了便于管理，他将国家分成36个郡，每个郡由他任命的官员进行管理。他修建了新的道路，挖掘了新的河道，加强了国内的联系。为了鼓励商业，他统一了全国的度量衡以及车轴的宽度，所有的大车都可以在相同的车辙里前行。皇帝所有的臣民都要接受唯一一部严厉的法典。他还逐渐改革中国的书写文字，以使他的所有臣民都能认识。

在现代人看来，秦始皇最大的罪过在于管制百姓的思想。由于担心哲学上的论争会给这个新成立的国家带来分裂性的影响，他公开焚毁了成千上万本图书，并杀死了据说400多名持不同政见的学者。反对他的政权的人都遭到了残酷的对待。尽管他是一位暴君，但是他用自己的武力缔造了一个伟大的国家，没有他，中华帝国也许不会延续两千多年之久。