孔子时代的中国

中国创造了第一个伟大的东亚文明，当世界上的许多地区尚处在文化的蒙昧状态时，中国已经开始以她著名的哲学家和诗人而感到自豪。在后来历史学家的著作中，有关早期王朝由拥有超人力量的英雄兼国王统治的故事掺杂着神话与现实。但近年来的考古发现表明，那些拥有权力和财富的国王们确实从古时候开始就已经统治着面积庞大的王国了。

中国是唯一使用“碎模”法浇铸大型金属器皿的国家。这种方法是先将黏土压制成某种模子的毛坯，等晾干后再将模子分割成若干块儿，然后在黏土上镌刻更为复杂的图形。模子的各部分被重新聚合起来后，将其倒置，再将熔化了的液状青铜倒入其中。最后，将模子拆除，成形的青铜制品就完成了。

根据传说，中国的文明可以追溯到黄帝时代，他的统治时期大约在公元前2700年。据说，黄帝发明了舟、弓箭和文字。事实上，第一个可以被确定的王朝是商朝，它大约在公元前1766年确立统治。商朝处于青铜器时代，它的国王驾驶着金属制造的战车征战，并且大规模地使用人牲。能够更加确定的是，商朝时中国已经有了文字和准确的历法。

在大约公元前1027年，商朝最后一位国王被中国中部周国的国王武王推翻。武王建立了周朝，它是中国历史上延续时间最长的王朝，存在了800年。周朝宣称它是上天的代表，它的国王具有绝对的权威，以保障其臣民的幸福。

在历代周王的统治下，中国社会发展出一套金字塔形的封建体系，国王和贵族处于顶端，农民则处于最下层。后来的历史学家将封建社会的早期视为和平与稳定的黄金时代。但是，公元前771年的一次贵族叛乱杀死了当时的国王，此后事情变得糟糕起来，周朝的都城从镐京迁到了东边350公里的洛阳。此后东周统治者的安全状况远不及他们的西周先辈。在尝到了权力所带来的好处后，贵族们没有善罢甘休的意思，中央的权威被削弱。各诸侯国由一个统治者或霸主控制，他们只在名义上忠于周王。

东周的最初几个世纪被称做“春秋时代”，这一名称来自记载鲁国历史的史书《春秋》。这一时期的特点是，每个诸侯国都由一个贵族家族控制，它们力量的强大是以削弱中央的力量为前提的。即使在这样的时代，艺术与技术上的革新和创造性还是显而易见的。青铜器的制作达到了新的高度，铁器的制作取得了发展，最早的诗集也得以编撰完成。此外，在人民寻求动荡时期的秩序时，宗教和哲学思想家走向了前台。他们中最具影响的是孔子（公元前551～前479年）。孔子用了大量时间周游列国，在政事上向统治者提出建议。由他的弟子编写而成的《论语》记载了他的思想：强调人性、尊重权威、对他人负责。

孔子死后，周王的权力进一步衰弱，中国进入到一个内战时代，这一时期被称做“战国时代”。在这个黑暗时代，基于孔子思想的儒家学说作为一种伦理体系成为指导人们行为的准则，它到现在仍然是中国人的社会行为规范。

中国的青铜器制造

中国的青铜器时代始于约公元前3000年，当时工匠们已经掌握了将铜和锡混合在一起炼制青铜的技术。商朝时已经能够制作青铜器。早期的青铜器皿一般被制作成鸟形、龙形和怪物的面具状，但是到了公元前10世纪晚期，传统的饕餮（一种想象中的动物，有角、大大的眼睛和可怕的獠牙）纹青铜器融入了一些更抽象的设计。周朝制作的青铜器中有武器、铲形的货币和向死去的祖先献祭用的食物器皿（右图）。商朝时流行的重量较轻的器皿，到此时有了沉重的底部，并刻有大量纹饰。