以色列王国

与其他古代帝国相比，以色列王国面积狭小，历史也很短暂，但是它的建立在犹太历史上有重大影响。以色列家园是犹太民族强大的精神和政治象征，在以色列王国灭亡后，这种信念支撑着犹太人度过了漫长的流放和被迫害的岁月。

《圣经》描述了摩西是怎样领导以色列人走出法老统治下的埃及，来到位于约旦河与地中海之间的“应许之地”迦南。以色列人的第一个国王扫罗统一了以色列各部落，扫罗的在位时间大约在公元前1020前1006年之间。大卫王（公元前1006前965年在位）是以色列人所热爱的第二位国王。

正如《旧约·列王记》中所描述的那样，所罗门王兴建于耶路撒冷的神庙是为了放置约柜。神庙包括三大间：外间是前厅，内间是礼拜堂，还有一间是安放约柜的圣殿。

大卫的儿子所罗门王（公元前965前928年在位）修建了壮观的神庙，神庙以雪松木建成，以大量的铜和金做装饰。为了支付修建神庙和其他建筑工钱，所罗门王对其臣民课以重税，他的儿子罗波安也继续采取这一政策。由于不堪忍受重负，北方的部落从南方的犹太王国中分离出来，形成独立的以色列王国。

与此同时，来自美索不达米亚底格里斯河流域的亚述人开始侵犯这一地区的其他国家。借助技术先进的攻城器械和装配着铠甲的战服，亚述人成为令人生畏的战士。公元前721年，趁着内乱日渐削弱以色列的时机，亚述人征服了这个国家。

南部的犹太王国因是巴比伦帝国的附属国而得以存在下去。公元前598年，犹太人民奋起反抗巴比伦人的统治，却被巴比伦国王尼布甲尼撒二世（公元前604前562年在位）镇压。十年之后，在犹太人发动第二次反叛之后，尼布甲尼撒二世将数以千计的犹太人流放到巴比伦。

约 柜

约柜是一个用金合欢木和黄金做成的柜子，顶端雕刻着两个小天使，两旁安置有用于手抬的长杆。《圣经》记载，上帝曾让摩西做这样一个柜子，用于安放刻有十诫的石板。当以色列人打仗时，士兵们会带上约柜。约柜是以色列人崇拜的圣物，被认为具有杀人的力量。大卫王将其永久放置在所罗门修建的神庙里，后来不知所踪。

巴比伦是一座伟大的城市，以空中花园闻名于世。但是对流放到此的犹太人来说，巴比伦之囚却令人痛苦不堪。因此，当巴比伦在公元前539年被居鲁士大帝（公元前530年去世）统治下日臻鼎盛的波斯所推翻时，这一事件受到了犹太人的欢迎。作为巴比伦的新统治者，居鲁士允许被流放的犹太人重返故国，它现在已成为波斯帝国的一部分。许多犹太人回到了家园，但仍有很多人留在了巴比伦和埃及。这便是犹太民族“大流散”的开端，这一过程一直持续到现在。