玛雅人

公元前300年～公元800年

玛雅人生活在现今的墨西哥南部和危地马拉地区。他们创造了一个新文明，并处于鼎盛时期，而当时的罗马帝国则正在土崩瓦解之中。

玛雅人的出现可以追溯到公元前2000年。数个世纪以来，他们不断将沼泽地的水排出并建造起灌溉系统，从而成为了颇有成就的农民。在早期，即从公元前300年至公元300年，他们在危地马拉、伯利兹城（洪都拉斯首都）和尤卡坦等地区都修建了很多城市，并赋予各自独有的特色和艺术风格。他们的城市有着很多神庙金字塔，一座设防的宫殿，数个市场、工场作坊以及生活住宅区等。

在玛雅遗迹中，可以发现许多类似的浮雕画像。它向人们展示了雍容华贵的玛雅人，比如这位配有华丽头饰的牧师。

玛雅的阶级体系

玛雅人有着一套阶级体系：贵族、牧师、统治者、官员以及他们的仆人都住在城市之中，而平民百姓则在地里干活，只是在集市开放或宗教节日的时候进城。在玛雅人的象形文字中，竟然有着多达800个的字母表，而他们早已开始研究数学、天文学、日历制度。犹如古希腊，玛雅的每座城市都是一个独立的城邦，各个城邦之间可能存在世仇，通常是源于贡物和狱囚的争夺。大约在230年，一次猛烈的火山爆发将南部的伊罗班哥山喷了个四分五裂，剩下的全都是火山灰。南部城市不得不被遗弃，而这也标志着玛雅文明的“史前古典”时期终于宣告结束。

在早期，玛雅人的中心区域从南部搬移到蒂卡尔附近。公元800年后，多数玛雅人都生活在尤卡坦的北部地区。

玛雅人书写的是象形文字，很多巨大的石碑纪念物或树皮纸书籍上可以找到这些文字。

玛雅人早就开始玩一种球类游戏，这种游戏最早可能具有某种宗教意义，并与某种神谕有关。在宽大的院子里面，他们用臀部、大腿和肘部将一个结实的橡皮球撞来撞去，并努力将其弄进旁边墙上的一个篮子中去。

玛雅人是技艺精湛的手工艺者，他们会制作石雕、玉雕、陶瓷、油画等。他们修建了道路和运输巷道来促进贸易活动。他们的数字系统是以20为单位的，并使用三种符号：一个横条代表“5”，一个圆点代表“1”，而贝壳符号则表示“0”。

人祭

玛雅人早就开始血淋淋的人祭。他们将现世及死后的生活视为同样的世界，因此，基于宗教目的，为了取悦诸神和祖先并带来生产力和繁荣的杀人行为就成为一种自然而然的事情。玛雅人后来野心勃勃的建筑工程意味着农民必须提供越来越多的食物和劳动力，而为俘获人祭受害者而展开的人质掠取战则使人口的数量得到了大幅的削减。农业体系因此而崩溃，接着就是依附于其上的城市。到公元950年，多数玛雅人的中心城市都变成废墟，不过另一个历史阶段也开始了。玛雅人继续居住在中美洲的丘陵高地。

这些是处于玛雅社会金字塔顶端的四种人。从右至左分别是：一名官员、一名士兵、一位贵族和一名牧师。

玛雅城市的规划都是十分小心谨慎的，不但有很多面积达到数千平方米的神殿和寺庙，而且也有大型的开阔地带、讲坛以及集会场所。

玛雅城市

早期，玛雅最大的城市是埃尔·米拉多尔。它创建于公元前150年，在公元100年的时候拥有8万人。但在公元150年，该城被丢弃。后来，在暴风雨天王统治之下的蒂卡尔变成了当时最大的城市，并在公元450年左右拥有10万人。很多城市被规划成方格形状，建设得宏伟壮观。这些城市都是在宗教中心周边建造的，而且大多处于天文事件发生的位置，比如太阳的升起和降落点。玛雅城市的宗教基础以及他们对金字塔的利用都与2000年前古埃及人十分相似。