希伯来人

公元前1800年～前587年

大约4000年前，希伯来人开始在巴勒斯坦地区定居下来。他们是从乌尔城来到巴勒斯坦的。不过，没有人确定，在此之前他们究竟从何而来。

希伯来人的英文名字“Hebrew”，意思是“来自幼发拉底河另一端的人”。在《圣经》里面，也有着关于他们的故事传说。根据《旧约全书》的记载，第一位希伯来人的领袖人物是亚伯拉罕。亚伯拉罕原本是住在乌尔城的一名牧羊人，他携同家小旅行至叙利亚，然后又来到迦南（现在的巴勒斯坦境内），并最终在那里定居下来。

十二部落

亚伯拉罕的孙子是雅各布（也叫“以色列”）。雅各布有十二个儿子，据说他们正好是以色列十二个部落的创始者，而“以色列”这个名字就是以他来命名的。在亚伯拉罕去世之后，饥荒袭击了迦南地区，雅各布则带领他的子民来到古埃及的安全地带。后来，他们成为了古埃及人的奴隶，一直到摩西帮助他们逃离古埃及，并把他们带回到迦南，那个时候大约是公元前1200年。

所罗门神庙

所罗门在耶路撒冷建造了一座气势磅礴的神庙，当然花销巨大。所罗门神庙专门用来供奉以色列人的神圣宝藏—— “摩西方舟”。在摩西方舟之上，珍藏着摩西十诫。该神庙逐渐变成了犹太文化的中心点。

第一个以色列国家

自公元前1020年，以色列人开始在数位前后继任的国王统治下迎来繁荣昌盛，这些国王包括撒乌尔、大卫和所罗门。

撒乌尔是希伯来人的第一任国王，他创建了希伯来国家。大卫则将以色列的各个部落统一起来，联合成一个国家，并拓展了以色列的疆域，同时还将耶路撒冷定为首都。所罗门则大兴土木，建造了许多宏伟壮观的建筑，包括数个城市以及在耶路撒冷地区的著名庙宇。

根据《圣经》的记载，所罗门非常巧妙地施展着他的智慧。据传说，曾经有两名妇女带着一个孩子来到他的面前，都声称是这个孩子的亲生母亲。所罗门的回答竟然是他必须将这个孩子分成两半，这样每个母亲都可以拿到一模一样的部分。其中一个母亲突然泪流满面，并放弃了她的申请。所罗门则在这个时候确定这名妇女才是真正的母亲，并把孩子判给了她。

所罗门的统治标志着以色列鼎盛历史时期的到来。在他死后，他的子民便开始相互争讼，并分裂成两个国家。

叛乱与散居

公元前721年，在以色列人的一次内乱之后，亚述人趁机占领了以色列，并在公元前683年进一步侵占了犹太王国。犹太人从此四处逃难，其中很多人都被带到了亚述国，并沦为奴隶。

巴比伦的尼布甲尼撒皇帝于公元前587年镇压了一次犹太人叛乱，并将多数犹太人转移到古巴比伦。这便是犹太人散居历史的开始，并一直延续到20世纪。