《论语》是儒家经典的集大成者，所覆盖范围极为广泛，是很多古人提升自己、探寻解决问题之道的指导性书籍。很多政者在辅佐朝政时，也都以《论语》为参考范本。“半部《论语》治天下”典出宋代罗大经《鹤林玉露》卷七：宋初宰相赵普，人言所读仅只《论语》而已。太宗赵匡义因此问他。他说：“臣平生所知，诚不出此，昔以其半辅太祖（赵匡胤）定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”赵普是宋朝的开国元老。太祖在位时，赵普曾因读史不精，在与众人讨论年号“乾德”一事中犯了大错。被太祖训斥不学无术之后，赵普开始潜心钻研《论语》。太宗即位后，赵普再次出任宰相，朝中一些人因不满只读一部《论语》的赵普身居要职，经常在朝后议论。太宗听说了，便问赵普原因。赵普答道：“臣一生所学，的确只有一部《论语》。太祖在位时，我凭借一半《论语》，辅佐太祖定天下，制定政策纲领。如今，我依旧以半部《论语》来辅佐您完成治理天下的大任。”太祖、太宗在位期间，赵普所制方针确实效果显著，对两朝的平定、巩固有重大意义。