第十五章

霍旦丝很清楚，克莱德正越来越希望她做最后的让步，这个，虽然她永远不会应允他，可是另外有两个人倒已经享受到了。他们俩在一起时，他没有一次不要她对他真心实意。要是她当真有点爱他，那她又为什么这样不肯，那样不肯呢，不让他尽情地吻她，不让他尽情地拥抱她。她老是跟别人约会，可跟他约会就不守约，或是根本不肯跟他约会。她跟别的这些人，究竟是什么关系？是不是她真的爱人家超过爱他？事实上，他们每次在一起，结合的问题总是最主要的问题，不过提得稍微含蓄些罢了。

她呢，一想到他因为对她的欲念无法得逞，弄得很痛苦，就很高兴。想到这是她在给他上刑，想到减轻他痛苦的权力完全掌握在她手里，这是一种虐待狂的心理，而克莱德自虐狂式地对她渴望，便是滋长她虐待狂心理的最好的土壤。

不过，如今她希望弄到这件外套，他的分量和他对她的情意，比重就在上升了。虽说她刚刚在前一天早上还耍了花招，告诉克莱德说，在下星期一以前，她无法跟他见面，在这以前，她每天晚上都已有了约会，可是这件外套的问题摆在她面前，她就盘算着如何能马上跟他见面，可又不至于显得太心急。到了这时候，她已经打定了主意，如果做得到的话，要说服他给她买下这件外套。不过，她自然得大大改变一下对待他的态度。她得更加亲密，更加迷人才行。虽说她还没有真正打定主意，是否甚至委身给他，不过，她心里基本上倒真是这么想的。

有一阵子，她还想不出该怎么办才好。怎么能在今天，或是至迟明天见到他呢？应该怎样向他说明她需要这件礼物，或是像她自言自语所说的，需要他借出这笔钱呢？也许她不妨对他暗示，让他把钱借给她买这件外套，将来由她慢慢还他。（不过她也知道，她一旦把外套拿到手，那就决不会再需要还钱了。）再不然，要是他手边一时没有这么多钱，那她不妨说，她可以跟罗宾斯坦先生讲好，由克莱德分期付清。她想到这里，忽然念头一转，想到应该怎样奉承笼络罗宾斯坦先生一番，好让她买这件外套能得到特别优惠。她想起他说过，要是他知道她会对他好，他也会乐意替她买这件外套的。

关于这件事，她第一步计划是怂恿路易丝·拉特勒出面邀请她哥哥、克莱德和另一个专门跟路易丝一起跳舞的、叫作斯古尔的年轻人，今天晚上到一家跳舞厅去。她原先打算跟她心爱的一个香烟店店员一起去那家跳舞厅。现在她准备打消早先的约会，一个人跟路易丝和格丽塔一起去，临时说明一下，说她的同伴病了。这样，就可以给她一个机会跟克莱德先走一步，跟他一起走过罗宾斯坦那家铺子。

不过，她有蜘蛛结网捕捉飞虫的本领。她预料到，这样一来，路易丝可能会跟克莱德或拉特勒解释，说这次聚会是霍旦丝的主意。克莱德甚至可能跟路易丝谈起外套的事哩。这绝对不行。她不愿她的朋友知道她添制衣服的隐情。因此她断定，这样托路易丝或是格丽塔，是使不得的。

正当她担心如何碰面的时候，克莱德刚好下班回家路过这里，就走进她工作的店里来。他正想约她星期日见面。霍旦丝喜出望外，就报以非常迷人的微笑，挥挥手，非常亲热地跟他打招呼。她正忙着接待一位顾客。不过，她很快就把事情办好，走到他跟前来，一面用眼睛瞟着那个讨厌会客的管理员，一面叫道：“我心里正想着你呢。你没有想着我吧？想吗？你好，你好。”她接着低声说：“别表现出像在跟我说话。我看见管理员在那边。”

克莱德被她那不寻常的甜蜜的声音迷住了，至于她招呼他时热情的微笑就更不用提了。于是他即刻精神抖擞，兴致勃勃。“我想你不想？”他满面春风地回答说，“难道我还想到过别人？听我说！拉特勒说我整天价想着你哩。”

“啊，他呀，”霍旦丝说，嘴唇一撇，满脸不屑的样子。因为，说来很奇怪，她对拉特勒不怎么感兴趣，这她自己也很清楚。“他自以为聪明，”她接着说，“我知道有很多姑娘才不喜欢他呢。”

“啊，汤姆并不坏，”克莱德老老实实替朋友说情，“就是他说话太随便些。他很喜欢你啊。”

“啊，不，他才不呢，”霍旦丝回答说，“不过我并不打算谈他。今天晚上六点来钟你有事吗？”

“唉！”克莱德失望地说，“你是说你今晚上有空，是吗？啊，这岂不太糟糕了？我还以为你已经全都有约会了呢。我得上班啊！”他真的叹起气来，心想她也许今天晚上愿意跟他一起玩，他却不能利用这个机会，感到很懊恼。霍旦丝发现他很失望的样子，就很高兴。

“唔，我是有约会，不过我不想去，”她接着说，把嘴唇一撇，显出不屑的样子，“我本来不必失约。不过你要是有空，我就打算不去了。”克莱德心里高兴得怦怦直跳。

“啊，我要是不用上班该多好，”他接着说，一面看着她，“明天晚上行吗？明天晚上我休息。我是特为来问你，星期日下午也许乘汽车出去兜风，你去不去？赫格伦有个朋友有车，是一辆派卡，而且星期日我们大家都有空。他要我找些人一起开车到爱克塞尔索阿温泉去。他这人很好。（他这样说，因为霍旦丝似乎露出不大感兴趣的神色。）你跟他不熟，不过他这人很好。好吧，这个咱们下次再谈吧。明天晚上怎么样？我明天晚上休息。”

霍旦丝因为管理员走来走去，就假装拿些手帕给克莱德挑选。她心想，真不巧，还得过二十四小时才能带他一起去看那件外套，才能有机会施展她的手腕。同时，她装出似乎明天晚上有约会很为难，比他想象的要困难得多。她甚至装出能否接受他的邀请都不一定的样子。

“你假装看手帕，”她接着说，心里很怕管理员也许会过来打断他们的谈话，“明天晚上我另有个约会，”她装作很体贴地说，“我还不知道能不能取消。让我想一想，”她假装考虑了一下，“啊，我想可以吧，”她后来说，“总之，我试试看。就只这一次啊。你到十五号街那边，六点十五分，啊，不，你最早得六点半，是吧？我想想办法看能不能去。我不能说定，不过我想想办法，我想能行。这样好吗？”她对他非常甜蜜地一笑，克莱德就忘乎所以了。想想看，她终于为他取消了一个约会啦。她的眼睛流露出特别的宠爱，嘴角挂着微笑。

“再对也没有，”他喊道，把服务员的口头语也搬出来了，“我一定去。能不能请你特地为我办一件事？”

“什么事？”她怀着戒心问。

“戴着这顶小黑帽，下巴上系一根红丝带来，可以吧？你这样显得真俊。”

“嗨，你呀。”她笑起来。要挑逗克莱德可真太便当了。“好，我戴着来，”她接着说，“不过，现在你得走了。那个老家伙过来了。我知道，他一准会找岔子的。我才不在乎呢。六点半，是吧？再见。”她回过头去招呼一位新顾客。那是一个老太婆，耐着性子等了很久了，她想打听细纱布在什么地方卖。而克莱德呢，因为突然得到这意外的恩宠，欣喜若狂，就喜气洋洋地向最近的一扇大门走去。

这次突然得宠，他并不感到特别奇怪，第二天晚上准六时半，高高的弧形广告灯像雨点一般洒射出闪烁的光芒，在灯光的照耀下，她出现了。他立刻发现，她戴的正是那顶他最中意的帽子。而且她显得迷人的兴奋，情意绵绵，自从认识她以来，没有一次能赶得上这一回的了。他还来不及说她多美，或是她戴这顶帽子他多高兴，她已经先开腔了：

“我取消了一个约会，专门为了要你高兴，我特为戴上这顶我不喜欢的破帽子，这样，我该说，你真变成了一个得宠的人啦。我怎么会变成这样，连我自己也莫名其妙。”

他满面笑容，好像他已经获得了一次大胜利。他会不会终于成为她所宠爱的人呢？

“你要是知道你戴这顶帽子显得多俏，霍旦丝，你就不会轻看它了，”他爱慕地劝说她，“你不知道你的样子多甜啊。”

“哦，哦。戴了这顶破帽子？”她嘲笑地说，“我说，讨你喜欢真是太容易了。”

“还有你的眼睛简直就像又软又黑的天鹅绒，”他热切地坚持说，“真美。”这时他正想到格林·戴维森饭店挂着黑色天鹅绒的小房间。

“啊，你今天晚上真是，”她撩人地笑起来，“我得好好罚你才行。”接着，他还来不及回答，她就开始讲起一套完全捏造出来的故事。她原是跟一个名叫汤姆·基勒的时髦青年有个约会。这些日子，他如何如何盯着她，要她出去吃饭、跳舞。她如何在今天晚上方才决定“甩”掉他，自然是为了克莱德，至少这次是这样。她还打了个电话给基勒，对他说今天晚上不能跟他见面了，约会就痛痛快快取消了。但是当她走出职工们出入的那扇大门时，她仍旧看见有个人等着她。不是这个汤姆·基勒还有谁呢？那人穿一件肥大漂亮的灰外套，缚着短脚绊，整整齐齐。还有他那辆轿车。要是她高兴的话，他要带她到格林·戴维森饭店去。他真是一个潇洒的家伙。不过她并没有去。总之今天晚上不行。再说，要不是她设法躲过他，就可能迟到了。好在她首先远远望见他，就走了另一条路。

“你实在该看看当时我的两只小脚在萨金特飞快地跑，绕过弯，跑进贝利大楼。”她带着自我陶醉的神情形容她溜走的情景。她把自己和那个了不起的基勒描述了一番，这可把克莱德迷住了，以为她编出来的这一套都是事实。

接着，他们朝十号街附近，维恩多特街上的盖斯比酒店走去。克莱德最近才听说这一家比佛里塞尔酒店要好得多。霍旦丝不时停下来，朝一些橱窗张望，一面还说她真希望能找到一件她穿着合身的外套，她现在穿的一件已经旧了，非得另外换一件。这样一来，克莱德立刻想到，她是不是暗示要他给她买一件。他还想，她既然需要一件，那么，要是他给她买一件短大衣，对他俩的关系也许能有些好处吧。

就在这同一条街上，罗宾斯坦的那家店铺在望了，橱窗照得通亮，把那件外套照得一清二楚。霍旦丝就照预定计划，收住了脚步。

“啊，看看那件可爱的小外套。”她开头说，显出狂喜的样子，仿佛这是她第一次被这件外套漂亮的式样吸引住了。她整个神态表明这是她第一次的新鲜印象。“啊，这不是你从没有见过的最可爱、最美、最俏的小东西吗？”她接着这么说。她越是想要它，她那装腔作势的表演也越是上劲。“哦，看看那领子、那袖子、那口袋。不是你从没有见过的最时髦的东西吗？”她用眼梢瞟着克莱德，看看他的印象是不是像她希望的那样深刻。

他呢，被她热烈的兴趣引动以后，也就很好奇地打量着这件外套。这当然是一件漂亮外套，很漂亮。不过，啊，这样一件要多少钱啊。难道要他这样注意外套的好处，是为了要替她买下来吗？怎么啦，这至少是两百美元一件的外套啊。这类东西的价钱多少，反正他搞不清。他自然买不起这样一件外套。尤其在最近，他额外收入中很可观的一部分，已经被他母亲给了爱丝塔了。不过她的神情好像在对他暗示，她所想的正是这么一回事。他的心冷下来，甚至呆住了。

他心里难过地盘算着，霍旦丝存心要的话，准能找到什么人替她买，譬如说吧，她刚才提到的那个年轻的汤姆·基勒。而且，更糟的是，她正就是这么一类姑娘啊。再说，要是他不能替她买下来，那么，为了他没有力量替她当这些差，她就会看他不起。

她大声说：“只要有了这样一件外套，我还有什么舍不得给的呢！”这话使他又气恼，又不是滋味。她本来并不想这样直截爽快地说出来，她原想把心底深处的念头非常技巧地说给克莱德听的。

克莱德虽说没有经验，而且为人也根本不精明，不过这句话的意思倒也很能够领会。这是说……这是说……暂且他还不很愿意把这句话的意思弄清楚。现在啊……现在啊……只要他能有买下这件外套的钱，那多好啊。他觉察到她正在想一个什么办法，要把这件外套弄到手。不过，他有什么办法呢？怎么办呢？要是他能够设法替她弄到这件外套，要是他能够答应她，说过些日子能给她弄到这件外套，只要不太贵，那就怎么样呢？他有没有胆量在今晚，或是明天，总之，等他把外套的价钱弄明白以后，就跟她说，只要她肯……那么……那么，啊，外套也好，不论她真心要什么东西，他都会给她买。不过，一定要有把握，拿准她决不是像过去那样耍小手腕，存心玩弄他。他可决不愿意替她买了外套，却又什么都得不到手——这绝对不行！

他一想到这一层，就站在她身边兴奋得简直战栗起来了。她呢，站在那里望着外套，心想除非他放聪明些，替她把这件外套弄到手，并且能懂得她真正的意思——她有心为了这件外套付出什么代价——那么，好吧，这就是最后一次了。连这一点都不能或是不想替她出力的人，他别以为她会跟他厮混。绝对不行！

他们继续朝盖斯比酒店走去。吃饭的时候，自始至终，她很少讲到别的事，只是说那件外套多好看，穿在她身上一定多么漂亮。

“放心好了，”她挑衅地说，因为她感觉到克莱德对自己有没有力量替她买这件外套还把握不定，“我一定得想一个什么办法，把这件外套弄到手。我想，要是我走进店里去，问一问罗宾斯坦先生，约好先付一笔相当的数目，那他们就会给我的。我们店里另一个女孩子，有一次就是这样把外套买到手的。”她又在撒谎了，希望借此引诱克莱德在这件事上给她出力。不过，克莱德怕价钱太大，犹犹豫豫，没有说出他打算怎么办。他甚至连这类东西的价钱也估摸不出来，也许要两百，甚至于三百美元，他怕答应下来也许办不到。

“你不知道人家要多少钱，是吧。”他不安地说，同时心想，要是他这回送她一点现钱，她却没有给他一点保证，那他有什么权利要求她比过去更进一步呢？他也明白她过去是怎样引他上当，替她买些东西，然后连吻都不许他吻。一想到她过去似乎认为可以要他长就长，要他短就短，他心里委实很反感，脸上发热，心里激动。不过，他又想起，她方才说过，不论是谁，只要替她把这件外套弄到手，她就什么事都愿意干，大致是这个意思。

“不……不知道。”她起初还有点犹豫，一时还拿不准，是说出真正的价钱呢，还是说得贵一些。因为，如果她要求分期付款，罗宾斯坦先生也许会讨价更高。不过，她要是说得太贵，克莱德说不定就不愿意帮她的忙了。“不过我知道不会超过一百二十五美金。再贵，我也不肯花这个钱了。”

克莱德大大舒了一口气。到底还不是两三百美元。他就想，要是她能跟人家讲好，先付一笔相当的数目，譬如说，五十或是六十美元，在以后两三个星期当中，也许他无论如何总可以设法凑齐。不过，要是一百二十五美元必须一次付清，那霍旦丝就非得等一些时候才行；再说，他非得先弄清他是否能得到犒赏，得切切实实弄清楚才成。

“这倒是个好主意，霍旦丝，”他大声说，不过绝没有表示为什么赞成这个办法，“为什么你不这样办呢？为什么你不先问清价格，需得先付多少？也许我能帮点忙。”

“哦，那太好了！”霍旦丝把手一拍，“哦，你当真能帮忙？哦，这不是太好了吗？我就准知道我弄得到这件外套。我知道，我跟他们好好谈谈，他们一定会给我的。”

正跟克莱德预料和担心的那样，她好像忘掉了一件事，就是凭着他，这件外套才弄得到手。可是现在这情形，就跟他当初预料到的完全一样。由他付钱这一层，已经被看作理所当然的了。

但过了一会儿，她注意到他阴沉的脸色，就接着说：“哦，你这样帮我的忙，不是世界上最甜、最可爱的人是什么？你放心，这件事我怎么也忘不了的。你等着瞧吧。你不会后悔的。你就等着吧。”她突然朝他送来一个欢快，甚至慷慨的秋波。

他这人也许太好对付，太年轻，可不是卑鄙下流之辈，她现在打定主意，决定要酬谢他。只要她拿到这件外套，这也许是一周以内的事吧，至迟两个星期吧，那她就要对他特别好，让他尝点甜头。为了充分说明她这个念头，让他了解她真正的心意，她就用眼睛脉脉含情、心照不宣地瞟着他，这浪漫的小动作，把他弄得软绵绵的，神思很恍惚。得到她这般的厚爱，简直叫他有点害怕，因为凭了他的想象，他感到一种乱人心曲的活力，不是他所能匹敌的。他此刻在她面前只觉得软软的，当他一想到她的真情意可能意味着什么的时候，他都有点心慌意乱了。

尽管如此，他这时还是说，如果这件外套不超过一百二十五美元，再分期付款，第一次付定金二十五美元，以后每次付五十美元，两次付清，那他就可以设法办到。她回答说，她准备明天就去看一看。也许能说动罗宾斯坦先生，先付二十五美元，即刻就把外套给她；不然的话，就到第二周周末也行，到那时，就差不多可以付清了。

接着，她真的对克莱德非常感激，当她走出酒店，像猫得意时呜呜叫那样，在他耳边轻声说，这件事她永远也忘不掉，他等着好了，她要为他第一次穿这件外套。要是那时他不上工，他们就不妨到什么地方去吃饭。否则她一定设法在星期日坐汽车出去兜风以前，拿到这件外套。至于这次出游，原来是他，或者不如说是赫格伦提议的，不过也可能延期。

她又提议到一家跳舞厅去玩。到了那里，跳舞时她无限深情地紧紧偎着他，后来还流露出种种情意，弄得克莱德有点战栗，有点恍惚。

后来他回到家里，梦幻似的想着白天的事，心想，第一期付款没有什么困难，即便要五十美元也行，心里觉得很满意。因为，在默许的鼓舞之下，他打算去跟拉特勒或是赫格伦开口借二十五美元，等到外套钱付清以后再归还。

可是，啊，美丽的霍旦丝啊。她那魅力，那颠倒众生的无限喜悦啊。想想看，她终于要成为他的人儿啦，很快啦。这显然是属于梦境中的那一套——不可置信的事变成真的啦。