第6章 元集（5）

债主见天恩得病，朝夕追讨，一囗二吷，骂得何车夫腔都不敢开，头也不能抬。债主又叫人喊何嫁妻办钱。何车夫心想：“我妻贤淑，见我贫贱，并无怨言，反辛苦找钱供我，如何嫁得？况身中怀孕已有四月，我一生困苦，只有这点骨血，为着这笔阎王帐，难道祖宗香烟都不要了？”又想：“我这孽病，定然有死无生。我若死了。家贫无钱，岂不饿死？不如趁我在时叫他改嫁，放他一条生路，又免债逼。”主意已定，但夫妻这般恩爱怎好开腔？于是行坐叹气。鸭婆曰：“夫为债逼，也要宽想些，愁也愁不了的。夫现抱恙，苦苦哑忧，倘有不测，妻靠何人？”何车夫曰：“这恶帐不还，为夫定要逼死，须要打个主意。”鸭婆曰：“打个啥主意？”何车夫曰：“这主意要贤妻身上打。”鸭婆曰：“我身上别无一物可以值钱，有甚主意？”正是：

合想欲吐心内事，妻子前头不好言。

于是哭泣说道：

未曾开言泪不断，说到口边又病还。

“讲，夫妻家凡事商量做。”

贤妻宽坐听我谈，夫有几句不尽言。

只因为夫命乖蹇，生来贫苦受熬煎。

幼小推车谋衣饭，长大爹爹丧黄泉。

我妈忧气把病染，半身不遂要扶搀。

为夫日奉三餐饭，怎得出外挣银钱？

因此商量把亲谈，才接贤妻到家关。

贤妻操家又能干，事奉我妈极耐烦。

夫妻好合两年半，不幸我妈又丧焉。

家中贫穷无一件，才提四串印子钱。

母葬夫又得病患，面目黄肿气力单。

债主见我钱难赚，朝夕追逼实难堪。

挨囗受吷不上算，还要骂我祖和先。

不把此帐来销免，定要逼夫到阴间。

“那又打个甚么主意？”

左思右想无缝眼，是啥生意都打完。

阎王债帐真难欠，主意还在妻身边。

“你要明讲，只要妻做得来，就死也要去。”

开笼放雀各分散，做个嫁妻把帐还。

“讲了半天，才是这个主意？妻虽丑陋，也知名节，别的可从，此事断难应允！”

此时虽把名节玷，妻可得生我得钱。

倘若不从夫命短，那时妻也难保全。

为人须要通权变，一举两得方算贤。

“失节而生，不如全节而死，虽死犹生，夫君不必过虑。”

死节虽然是正眷，但把为夫来累连。

不嫁还把恶帐欠，被人逼死妻何安？

“莫说为妻不嫁，就是要嫁，这样丑陋，那个肯出钱来讨？”

贤妻何必太虑远，臭鱼也有饿鸦衔。

世间许多单身汉，那里剩着女婵娟？

“就有人要，妻方有孕四月，难道为此恶帐，后代都不要了？”

虽然有孕难上算，未知是女或是男。

此时若把后人念，死后难得变牛还。

“夫君不必性急，且慢慢商量，另打主意。”

此帐追得火星灿，岂能再把时日延？

为夫主意不上算，妻又用何巧机关？

若将此事来解散，妻呀，夫愿硚你上神龛！

鸭婆心想：“不允得来，夫现抱病，岂能再受帐逼；若允得来，名节有亏。想我丑陋，定是前生造孽所致，若再失节，定失人身。事在两难，不如权且应允，嫁将过去，告诉苦情，求作奴婢，以全节操。他若相逼，我必一死殉节罢了！”说道：“夫君不必悲泣，为妻应允。”

何车夫四处放信，谁知都嫌丑陋，并无人问。何车夫无奈，想近处知他丑陋，远方未必得知；想要到远处去问，又下不得力，空身行走又无盘缠，踌躇未决。忽有人请他送信，过姚家渡。何车夫到姚家渡，把信交了。有个陈车夫与何相好，会着携至酒馆，谈及嫁妻之事。陈车夫知何妻贤孝，想：“我妻死，丢下幼子、幼女，此人正当合式。”遂与何说愿娶，只肯出钱六串。何应允，凭媒立婚书，拿到场外水缸边写。何曾读书半年，勉强去写，想着夫妻恩爱，泪落湿纸。媒急换了，又写又湿。媒催快写，何只得硬着心肠，将要落数，忽想妻有孕了，遂对陈说要添两串。陈说：“你才莫详，你那丑妇，别人一串钱也不出嘞！怎么得步进步？，我不要了！”媒人怕打脱谢钱，将何吷骂。忽来一乘三丁拐轿，落平歇气，轿内人闻吵闹，出问何事。何车夫正在气无发泄，见那人面阔须长，身高体胖，绸衫白扇，金镜玉钏，眉生黑痣，上有长毛，遂上前告道：

尊老伯在上容告禀，听小于从头把话明。

家住在汉州多贫困，我姓何推车把生营。

“原来是我家门，为甚在此塞审？”

都只为母亲废了命，提四串大利钱葬亲。

那知我又得黄肿病，被债主追逼若雷霆。

任随你告哀都不肯，估住我嫁妻要还清。

“那有这样恶人！你又打啥主意？”

别无有主意来安顿，无奈了只得嫁妇人。

“你妻嫁了未有？”

嫁陈姓礼钱六串整，今日里书约立把凭。

还了帐钱无一文剩，提羊毫两眼泪盈盈。

况我妻身怀又有孕，求添钱因此闹沉沉。

“你家中还有几人？”

我生就贫穷孤苦命，无兄弟原是独丁丁。

“你现有病，又无兄弟，把妻嫁了，谁人作伴？”

我的病不久必废命，不嫁妻债逼也难存。

嫁不嫁左右是死症，倒不如放她一条生。

“可怜！可怜！你妻好也不好？”

题此事不觉咽喉哽，我的妻为人甚贤能。

见我的家贫无怨恨，平日里相敬又如宾。

见我病常把女工领，谋升合帮补救残生。

“他又肯不肯嫁咧？”

听说嫁就要把命尽，我苦劝说本《千字文》。

莫奈何她才来应允，每日里叹气不息声。

“你不要嫁了，我有一中锭银子，你拿去卖了还帐，余剩的也可治病。”

听一言如吃回生药，将双膝跪在地埃尘。

问恩人居住在何郡？家何处贵姓又何名？

“我是射洪人你做家门，你说姓啥子？”说罢升轿而去。

未说明恩人往前奔，田家去慢慢报大恩。

众人莫趣而散。

何车夫拿银回家，告知妻子，夫妻感激，常恳神天，愿恩人福寿双高，子孙荣贵。把银一秤，重五两五钱，此时银价还高，卖钱九串三百五十文，用六串二百还了大利，余剩的请医治病。那知时运限人，银钱憎命，不医还好，越医越重，把钱用完，竟卧床不起。可怜鸭婆昼夜服侍，每夜焚香祝灶，愿减寿益夫，求神问卜，方法用尽。谁知：“阎王注定三更死，岂肯留人到五更？”至腊月二十九日，一命归阴。鸭婆哭得几次昏倒，想夫一生贫苦，少年而亡，自己命乖，半路失偶，不禁抚尸大哭道：

哭一声奴的夫柔肠寸断，不由你苦命妻心似箭穿！

只说是夫妻们百年相伴，谁知道鸳鸯鸟半路分单。

想夫君待为妻恩情不浅，相敬爱如宾客和气一团。

并不嫌妻面麻丑得难看，家贫穷就吃水也可生甜。

想奴夫受过的苦楚磨难，就是那铁石人闻也心酸。

出世来当车夫受人使唤，外推车内奉母一刻不闲。

妻过门未三载婆把命染，那知道奴的夫又惹病缠。

被一个阎王帐追魂欲断，夫无奈总要妻改嫁填还。

多感得何老伯慈悲好善，赠银子使夫妻不散凤鸾。

帐还清将余钱医夫病患，那知道人背时越医越翻。

妻也曾对神灵减己寿算，求菩萨丢刀卦方法用完。

谁知道神不灵药也不验，到腊月廿九日一命归天。

呀，夫呀！

可怜你硬梆梆闭了双眼，喊千声喊万声不把阳还。

你为何忍得心把奴抛散，丢为妻一个人独枕孤眠？

你为甚全不把为妻怜念，此一去如灯息再吹不燃。

夫呀！

丢着奴年轻轻独脚打战，无公婆无儿女身靠那边？

夫呀！

气不过我只得把天来喊，

天呀天！

为甚么总不开慧眼鉴观？又道你赫明明屋漏皆见，

凡善良与孝子尽把寿添。奴的夫在亲前也无亏欠，

忍使他年轻轻就丧黄泉？

夫呀！

忧不了我且把祖宗埋怨，孙儿死你祖宗都不救援？

莫奈何我又把婆婆叫喊，忍使你孝顺儿把命摧残？

呀，夫呀！

可怜间你身上衣无两件，是这样就做鬼也要受寒。

呀，夫呀！

家庭中并无有一块薄板，叫你妻又怎么装殓上山？

凡香烛与纸帛并莫一点，见此情叫你妻怎想得完？

倒不如殉贞节自把气断，到地下与奴夫又好团圆。

细思量使不得奴将生产，且偷生与奴夫接起香烟。

邻近男妇都来相劝，鸭婆收泪，叩请设法安埋。王老曰：“何车夫好个子弟，忠勤朴孝，和睦乡邻，极肯出力帮人，可惜死了。既无银钱，不如大家帮忙，去施棺会领付火匣，化些衣服钱米装殓，赊点香蜡把路开了，再作商量。”众街（邻）都怜何是好人，个个肯出。不一时衣裤鞋袜都齐，帮着人殓，请僧开路。

次早，鸭婆去托王老请人抬埋。城内离官山甚远，无钱之事，尽不肯去。王老想明日元旦，若不抬去，大家莫样。正在焦躁，忽一人骑马而来，王老曰：“张贡爷进城有何贵事？”张曰：“前日忘拿安席香。”王老曰：“张贡爷肯做好事，此地有一善缘，何不结了？”张问：“何事？”王老曰：“何车夫死无一钱，无人抬上官山，贡爷何不施一尺地，也是功德。”张曰：“何车夫死了么？好个孝子，我愿送地。”即叫官夫回去，喊雇工拿锄杠来，帮他抬去埋了。又来谓鸭婆曰：“何大嫂，你莫忧气，你夫是个孝子，我家有地任你择埋。”说毕自去。及雇工来抬，鸭婆送去，至张家田边，有丈余空地。雇工曰：“此处好么？”鸭婆曰：“我们穷人也不占贡爷好地，就埋此处算了。”雇工放下，挖坑垒土。

鸭婆忽然肚痛，知要临盆，叩谢雇工，急忙回家。行至半路，寸步难行，爬人芦林，不久即产。鸭婆咬断脐带，看是一男，说道：“苦呀，苦呀，你就使我生在屋里，也免得污秽天地。”正莫奈何，忽张贡爷过，闻小儿啼声，问故。鸭婆曰：“奴送夫去埋，陡然肚痛，回家不及，在此生产。”张急策马回家，叫妻寻些衣裙与伞，命厨妇送来。厨妇把儿包好，用伞遮天，扶他回家睡下。鸭婆取名曰：“路生”。多得张家常送钱米，方把月过，于是辛苦盘儿。

埋何之处，先前天人识认，此时都说地好，要出状元、宰相。有人教张家喊何移开，留作自用。张曰：“我送地与他，原望他好，若作此损人利己之事，就是好地也变孬了。”人皆服张之仗义。

路生长大，性至孝顺，不必教他，事事都能尽道。八九岁即与人拉车，十五六岁即顶父职，人亦喊为何车夫。因母一生劳苦，得个眩昏之症，时常头昏眼花，离不得油荤。路生每日割肉四两，倘钱不便，亦必拨贷而办之。恐母忧愁，常将外面事故新闻回家告母，必装点些奇趣之言，以启母笑。鸭婆见子孝顺，倒也快乐，想：“他父亲接我三年就死，幸有遗胎，以继宗祀；今当早定媳妇，接起后代，不枉我辛苦一辈子。”遂教子讲亲。路生曰：“你儿家贫，怎能盘活？”鸭婆曰：“男有男工，女有女工，能干妇女不要人盘，况又有儿挣钱，怎么盘不到？”路生应允，托人谈了几处，都嫌他贫，不肯放女。鸭婆过了几日又问：“亲讲成么？”路生见母想媳心切，言人不肯，怕母忧气，假说已讲成了。母问：“是那家人女？”答曰：“东家女子。”母问：“几时才接？”答曰：“怕要八九月去了。”鸭婆心喜，朝夕盼望。

不觉已到九月，其母天天追问，路生东推西诳，想说实言，又怕母亲忧气，朝日烦闷。胡思乱想。一日，推车在一土地庙前歇气，想着亲事，心中焦躁，见四下无人，遂对土地说道：

尊土地人说你灵验无比，方境中尽都来敬你雄鸡。

我因为家贫穷讨亲不起，我的母想媳妇想得甚急。

说几处都嫌我家贫无底，妈知道定然要忧得泪滴。

我假说讲成了慰妈心意，那知妈天天问把我追逼。

土地爷你与我打个主意，暗地里找个人与我做妻。

我不望长与他同床共被，只要他到我家使母安逸。

土地爷倘能够把媒做起，我定要杀子鸡内炖板栗。

沽一瓶大曲酒前来敬你，吃一个醉薰薰百事大吉。

说毕，忽然庙后走出一个乞女。路生心想：“这才丑人咧，又被他听着。”

过了几日，时天气尚热，路生烧水与母洗澡。他屋檐下有窝东瓜，结瓜极大，母子甚爱惜之，加意培植。路生洗澡出来，见东瓜下立着一人，细看才是土地庙后那个乞女，遂上前捉住，骂曰：“你为甚偷我东瓜？”其母听得，提灯来看，见女蓬头垢面，一身褴褛，问曰：“你为啥子要偷我瓜？”女曰：“奴非偷瓜，因无歇处，借此以避暴客。”何母见女说话聪明，声音秀雅，心中怜惜，遂叫子去打点：“我留他歇。”路生曰：“妈莫留他，告化子进屋不利。”母曰：“为娘喜欢，你莫管他。”遂把女喊进，问何处人。女曰：“奴是东家人。”又问：“你爹妈何名？”女曰：“父叫东瓜爹，母叫东瓜妈，奴名东瓜女。”何母曰：“难怪，你爱东瓜才到东瓜下歇。”女曰：“奴非来东瓜下歇，来与妈妈做媳妇的。”何母曰：“我儿已定东家女子，岂可另配？”女曰：“你儿定的就是媳妇。”何母曰：“既然是你，为何不候迎接，出外乞讨？”女曰：“爹妈悔亲，逼奴另嫁，因此逃走来寻婆婆。”何母曰：“呀！你才是我贤孝媳妇咧！”忙去烧水。女曰：“媳自来烧，婆婆睡了，媳才好洗。”

何母次早起来，女已收拾妥当，喊婆婆见礼。何母一见大惊，却是：

眉弯新月映春山，秋水澄清玉笋尖。

樱桃小口芙蓉面，红裙下罩小金莲。

喜得一个大嘎嘎，忙出喊子去买香蜡、火炮。路生正在洗脸、煮饭，问：“买来何用？”母说：“与儿拜堂。”路生曰：“你儿纵贫，也不要那讨口子。”母说：“你莫管他，快些去买。”路生只得去买，想：“未必土地送来的？怎么送个叫化婆？这才忧人！”及把堂拜了，取下盖头，方知是个绝色佳人，好不欢喜。城中妇女都来看望，莫不称赞。女极能干，粗细兼精，孝母顺夫，事事周到。