第15章
一到家就有种种杂事等着我去做。姑娘们做功课时我得陪坐着，随后是轮到我读祷告，照应她们上床。在此之后，我与其他教师吃了晚饭。甚至最后到了就寝时，那位始终少不了的格丽丝小姐仍与我作伴。烛台上只剩下一短截蜡烛了，我担心她会闲聊个没完没了，直至烛灭。多亏那一顿饭产生了催眠的效果，我还没有脱好衣服，她已鼾声大作。蜡烛快燃完了，我取出了信，封口上署着缩写F.，我拆开信封，发现内容很简单。
“如上周四在郡《先驱报》上登了广告的J.E.具备她所提及的修养，如她能为自己的品格与能力提供满意的证明人，即可获得一份工作，仅需教一名学生，一个不满10岁的小女孩，年薪为30英镑。务请将证明人及其姓名、地址和详情寄往下列姓名和地址：‘XX 郡，米尔科特附近，桑菲尔德，费尔法克斯太太收。’”
我把文件细看了几遍。字体很老式，笔迹不大稳，像是一位老年妇女写的，这一情况倒是让人满意的。我曾暗自担心，我自作主张，会有陷入某种困境的可能。尤其是我希望自己努力得来的结果是体面的、正当的、enregle。我现在觉得这件事涉及一位老年妇女倒是好事。费尔法克斯太太！我以为像她穿着黑色的长袍，戴着寡妇帽，也许不是这样，但总不失为一位典型的英国老派体面人物。桑菲尔德！不用说，那是她住宅的名称，一定是个整洁而井然有序的地方，尽管我无法设想这幢房子究竟什么样。XX 郡的米尔科特，我重温了记忆中的英国地图。不错，郡和镇都看到了。XX 郡比我现在居住的偏僻地方离伦敦要近70英里。这对我来说是十分适合的，我向往有生气的地方。米尔科特是个大工业城市，座落在埃×河岸上，肯定是热闹的。这样更好，最低也是个彻底的改变。倒不是我的想象被那些高高的烟囱和团团烟雾所吸引，“不过，”我争辩着，“或许桑菲尔德离镇很远呢。”
这时残烛落入了烛台孔中，蜡烛熄灭了。第二天我必须要采取一些新的措施，这个计划要想办法去实现。为了获得成功我必须说出来。在下午娱乐活动时间，我去见了校长，告诉她我有可能找到一个新的职位，薪金是我现在所得的两倍（在罗沃德我的年薪为15镑），请她替我把这事透露给布罗克赫斯特先生或委员会里的某些人，并问明白他们是否允许我把他们作为证明人提出来。她毫不犹豫地同意作这件事情的协调人。第二天，她向布罗克赫斯特先生提出了这件事，而他说必须写信通知里德太太，因为她是我的当然监护人，最后我便向那位太太发了封简函。她回信说，一切自便，她已放弃我的监护人的权利。这封信函在委员会里传阅，并经过了在我看来是极其令人厌烦的推却之后，我终于得到了许可，在可能情况下改善自己的处境。附带还保证，由于我在罗沃德当教师和当学生时，一向表现很好，为此即将为我提供一份由学校督导签字的品格和能力证明书。
大约一周以后，我收到了这份证明，抄寄了一份给费尔法克斯太太，并得到了那位太太的回复，说是对我感到满意，决定两周后我去那位太太家担任家庭教师。现在我正忙于准备。两周时间很快就过去了。我的衣装不多，也就够穿罢了。最后一天也完全够我整理箱子——还是8年前从盖茨黑德带来的那一只。箱子已用绳子捆好，贴上了标签。过一会儿有脚夫来把它取走，送往洛顿，我要在第二天一早要赶到那里去等公共马车。我刷好了我的黑呢旅行装，备好帽子、手套和皮手筒，把所有的抽屉检查了一遍，以免丢下什么有用的东西。此刻，我已无事可做，便想坐下放松一下。但我做不到，尽管我已忙碌了一整天，但我太兴奋了。我生活的一个阶段今晚就要结束，明天将开始一个新的生活。在两者的间隙中，我难以入眠，我必须满腔热情地观看这变化的过程。
“小姐，”一个在门厅碰到我的仆人说，这会儿我正像一个不安分的幽灵似的在那里徘徊，“楼下有个人要见你。”
“一定是脚夫，”我以为，问也没问一声就奔下了楼去。我经过半开着的后客厅，也就是教师休息室，向厨房走去，有人却从里面跑了出来。“准是她！——走到哪我都能认出她来！”那人拦住我，一把抓过我的手叫道。
我定睛一看，是一个少妇，穿戴得像一个讲究衣着的仆人，一副已婚妇女模样，却不失年轻漂亮，头发和眸子乌黑，脸色红润。“瞧，是谁来了？”她问话的嗓音和笑容我似曾相识，“你还记得我吗？简小姐？”随即我便情不自禁地拥抱她，吻她了。“贝茜！贝茜！贝茜！”我光这么叫着，而她听了又哭又笑，两人都进了后客厅。壁炉旁边站着一个3岁可爱的小家伙，穿着花格呢外衣和裤子。
“那是我的儿子。”贝茜立刻说。“这么说，你结婚了，贝茜？”
“对呀，已经快5年了，嫁给了马车夫罗伯特·利文，除了站在那儿的鲍比，我还有一个小女孩，我把她的教名取作简。”
“你不住在盖茨黑德了？”“我住在门房里，原来那个看门的走了。”“噢，他们都好吧！把他们的事情都告诉我，贝茜。不过先坐下来，还有鲍比，过来坐在我的膝盖上好吗？”但鲍比还是喜欢侧着身子挨近他妈妈。
“你长那么高了，简小姐，越发漂亮了，”利文太太继续说，“我猜想学校里没把你照看好，里德小姐要比你高得多呢。而乔治亚娜小姐有你两个人那么阔。”
“乔治亚娜想来很漂亮吧，贝茜？”“很漂亮。去年冬天她同妈妈上了伦敦，真是人见人爱的尤物，一个年轻勋爵爱上了她，但勋爵的亲戚反对这门亲事，而——你认为怎么样——他和乔治亚娜小姐决定私奔，被人发现了，没有成功。发现他们的正是里德小姐，我以为她是出于妒忌，如今她们姐妹俩像猫和狗一样不合，经常吵架。”
“那么，约翰·里德怎么样了？”“啊，他辜负了他妈妈的希望，表现得并不好。他上了大学，成绩很糟，我认为他们是这么说的。后来他的叔叔们要他将来当律师，去学习法律，但他是个浪荡子，我认为他们甭想他会有出息。”
“他长成什么模样了？”“个子很高，有人叫他俊小伙子，不过他的嘴唇很厚。”
“里德太太怎么样？”“太太显得有些发胖，外表看起来无可挑剔，但我以为她内心很痛苦。约翰先生的行为使她不满意——约翰用掉了很多钱。”
“是她派你到这里来的吗，贝茜？”“说真的，不是。我倒是早就想见你了。我听说你写了信来，说是要去远地方，我以为我还是趁你还没有远走他乡的时候，动身来见你一面。”
“恐怕你对我失望了吧，贝茜。”说完我笑了起来，我发觉贝茜的目光虽然流露出关心，却没有一丝赞赏。
“不，简小姐，不完全这样。你够文雅的了，你看上去像个上层社会的贵妇人。当然你还是我所料想的那样，还是孩子的时候你就长得不漂亮。”
我对贝茜直率的回答报以微笑。我以为她说得不错，不过我承认，我对这话的含义并没有想得太多。在18岁的年纪上，大多数人都希望能讨人喜欢，而她们相信，自己并不具备有助于实现这种愿望的外表时，心里绝不会高兴的。
“不过我以为你很聪明，”贝茜继续说，怕我有想法。“你能弹钢琴吗？”
“会一点儿。”房内有一架钢琴，贝茜走过去把它打开，随后要我坐下来给她弹个曲子。我弹了一曲华尔兹，她听得入了迷。
“两位里德小姐弹不了这么好！”她欣喜地说，“我总是认为你聪明，你在学问上一定会超过她们的，你能画画吗？”
“壁炉架上的那幅画就是我画的。”这是一幅水彩风景画，我把它作为礼物送给了校长，来感谢她代表我在委员会中所作的善意周旋。她把这幅画加了框，还上了光。
“嗬，太漂亮了，简小姐！它同里德小姐的绘画老师作的画一样好，更不要说年轻小姐她们自己了，她们同你相差太远。你学法语了吗？”
“学了，贝茜，我能读还能讲。”“你会做细布和粗布上的刺绣活吗？”“我会。”
“啊，太出色了，你是个大家闺秀啦，简小姐！我早知道你会的。不要管你的亲戚理不理你，照样会有长进。我有件事儿要问你，你父亲的亲属，有没有写过信给你，就是那些姓爱的人？”
“现在还没有。”“啊，你知道太太常说，他们又穷又没有地位。穷倒是可能的，但我相信他们像里德家的人一样有绅士派头。大约7年前的一天，一位爱先生来到盖茨黑德，而且要见见你。太太说你在50英里外的学校里，他好像很失望，因为他不能久留。他要乘船到外国去，一两天后从伦敦启航。他看上去完全像个绅士，我猜想他是你父亲的兄弟。”
“他上国外哪个国家，贝茜？”“几千英里外的一个岛，那儿产酒——管家告诉我的。”
“马德拉岛？”我提示了一下。“对，就是这地方——就是这几个字。”“他走了吗？”“是的，他在屋里没有呆上一会儿。太太对他很尊敬，后来她把他叫做一个‘狡猾的生意人’，我那位罗伯特估计他是个酒商。”“很可能，”我回答，“或者酒商的职员或代理人。”贝茜和我又谈了一个钟头的往事，最后，她不得不告辞了。第二天在洛顿等车时又见了她五分钟。最后我们在布洛克赫斯特纹章旅店的门边分手，各走各的，她动身去罗沃德山岗搭车回盖茨黑德；而我则上了车子，让它把我带往米尔科特那个陌生的郊区，开始新的使命，新的生活。