第8章 火星探测

1996年8月6日，美国国家航空和航天局在华盛顿召开的新闻发布会上宣布，该局的一个研究小组在对一块被认为是来自火星的陨石的研究分析中，找到了火星早期存在的生命证据。科学家们在研究时注意到，在该陨石斑驳的体表有一条小裂缝，继而发现其中沉积有一些像是水管里的水垢似的碳酸盐微粒，在对这些微粒进行详细研究后，人们不禁大吃一惊！因为发现其中含有一种称为“多环芳香烃”的有机分子。当科学家们把陨石切片置于高倍电子显微镜下进行研究时，又发现在碳酸盐粒中还夹有一些像是蚯蚓般的管状物。它们最短的有20纳米，最长的有200纳米左右，正是这些管状物使研究者们确信，它们就是火星原始生命的遗迹。据科学家们推测，36亿年前，火星有低级生物存在，当时火星的状况和地球基本相似。火星上的生物是独自形成的，还是与地球上的生物有一个共同的起源？“一石激起千层浪。”为了揭开火星上是否存在生命这个谜团，人们又对火星进行了多次的探测。人类为什么对火星这么“钟情”呢？因为研究火星的现状及演化史，对了解地球及其环境的变化趋势是很有意义的，说到底，人类研究的最终目的是对火星的开发和利用。1997年7月4日，历经7个月航行的“火星探路者”号飞船，在火星上名为“阿瑞斯谷地”的地区着陆成功。在短短几天中，它发回了数千张火星橙红色的地表景观照片，发回的信息使人们对火星岩石和土壤有了进一步的了解，还支持了存在“火星生命”之说。1998年12月10日和1999年1月3日，美国宇航局又分别发射了“火星气候探测器”和“火星极地登陆者”无人探测器，前者分别勘探水蒸气和尘埃在火星大气中的运动情况，后者为寻找火星南极土壤中的水冰，并希望证实火星上是否有生命。

由于火星与地球很大程度上的相似，它们就是孪生兄弟，随着地球上人类生存的危机逐渐加重，火星是未来宇宙开发的重要目标之一，人们开始想象在未来能向火星移民。