一个奇特的要求

第1届奥运会在雅典举行，在13个国家311名运动员中，东道主希腊就占了230名。当比赛将近结束时，东道国还未取得一项冠军，希腊人未免感到脸上无光。剩下的唯一希望，只能寄托在最后一个项目马拉松比赛上了。

在马拉松比赛的25名选手中，仅有一名希腊选手。希腊政府为了表示隆重，特派骑兵队在前导引，结果马队过处，尘土飞扬，运动员们呼吸都感困难。比赛经历了将近3个小时，当第一个选手进入雅典体育场大门时，观众认出来跑在最前面的竟是他们的同胞斯皮里登·鲁易斯。顿时全场沸腾，爆发出暴风雨般的欢呼声。几位奥委会委员和希腊官员拥向鲁易斯，王储康斯坦丁和乔治王子也急忙到运动场入口处迎接他，并一左一右地陪着他跑完最后100米。鲁易斯终于以2小时58分50秒获得冠军。国王乔治一世激动地从观礼台上跳下，越过跑道去迎接鲁易斯，就像迎接凯旋的英雄一样。人们拥抱他，亲吻他，把他抬起来往上抛。欢呼声连连不断，人群中帽子飞舞，手帕挥动，希腊国旗迎风招展。

鲁易斯当时24岁，在这以前他从未参加过赛跑——以后也再没参加。他是希腊阿马劳什村一个穷苦的送水人，每天要两次往返于家乡与雅典之间30里坎坷不平的道路上。大小桶拴在骡背上，他则赶着骡子跟着跑，就这样年复一年练就了过硬的长跑本领。对他来说，40多公里的赛跑全程算不了什么，不过是送一、两趟水罢了，何况赛跑的路面又那么平坦，于是他很顺利地跑完全程，夺取了冠军。

当鲁易斯走出运动场时，人们再次拥向他，争着把自己的珍宝馈赠他。一位服装师说，他愿终身给鲁易斯义务包做四季服装；一位理发师要给他理发修面一辈子不取分文；一个饭店老板发誓永远免费招待他；还有人掏出巨款相赠。许多希腊人甚至要求国王给他大臣职位。对这些，忠厚老实的鲁易斯都一一谢绝了。后来，国王乔治一世问他有什么要求？他朴实勤劳、没有奢望，只向国王要了两样东西：一辆马车，一匹马。有了它们，便可以为城里人运水和投送信件来维持生计。

国王满足了他的要求。马车和马给他带来一时的轻松，但，没给他带来什么幸福，他依然是个穷苦的送水人。不久，水不需送了，他失了业，不得不到一家农场去打杂。1930年，希腊著名长跑教练奥托·西米查克遇见他时，这位当年奥运会冠军面容憔悴，潦倒不堪。

1940年，67岁的鲁易斯逝世。希腊政府为了永远纪念这位为国争光的民族英雄，用大理石为他建造了陵墓，在墓碑上刻上奥运会的五环会徽。