计算机网络是通过通信线路连接起来的。通信线路是由传输介质与通信设备组成的。由于通信线路使用的传输介质（如电话线、同轴电缆、光纤与无线通信）及其通信技术存在很大的差异，因此设置物理层可以屏蔽采用不同传输介质进行通信的差异性，使数据链路层只需要使用物理层的服务。
物理层处于OSI参考模型的最低层，它向数据链路层提供比特流传输服务。
