第16章 三个金苹果(2)
外乡人听到这些劝告，觉得有些不耐烦了。他漫不经心地举起硕大的木棒，落在身边一块半掩在土中的岩石上。被他这么不经意地击打了一下，那块大石瞬间就粉身碎骨了！巨人才能完成的事情，这位年轻人毫不费力地做到了，就如同那些少女用花朵轻抚姐妹的脸颊一般轻松。
“难道你们不相信，”他笑呵呵地看着那些少女，“像这样的一击能把那一百个脑袋中的一个打得稀烂？”
然后他坐在草地上，给她们讲述自己的生平。从他出生时被放在一个勇士的铜盾上讲起。他躺在上面时，两条巨蛇游过来，张开血盆大口想吞掉他饱餐一顿。那时他还是几个月大的婴儿，可他却用两只小手各抓住一条凶猛的巨蛇，把它们扼死了。当他还是个小伙子的时候，就杀死了一头大狮子，个头几乎和他后来击败并剥下皮当披肩的那头不相上下。他做的下一件事是和一只叫海茁[4]的丑陋怪兽搏斗。这只怪兽足足有九个脑袋，每个头都长着极其锋利的牙齿。
“可是赫斯珀里得斯的恶龙，你可知道，”一位少女说，“有一百个脑袋呢！”
“尽管如此，”外乡人答道，“比起海茁，我宁愿和两头这样的恶龙搏斗。因为每当我割下海茁的一颗脑袋，原地就新长出两颗。还有一颗脑袋怎么都杀不死，砍下之后还一直凶恶地咬我。所以我只得把它埋在石头下。毫无疑问它至今还活着。可是海茁的躯干和其他八个脑袋再也不能作恶了。”
少女们觉得他的故事会讲好一会儿，早就准备了一些面包和葡萄，好让外乡人在讲的过程中吃一点用来提神。她们很愉快地招待他吃这简单的小点心，她们中还时不时有人会把一颗甜甜的葡萄塞到自己红润粉嫩的唇间，怕外乡人不好意思一个人享用。
他继续讲下去，讲述自己怎样追赶一只敏捷的雄鹿，一直追了整整一年，没有停下来喘一口气。终于他抓住了鹿角，把它活捉了回来。他还曾经和一群怪人作战，他们一半是人，一半是马，他出于责任心把他们全都处死了，免得这群丑陋的生物继续存在于世上。除了这些，他还提到自己清扫过一个马厩，对此颇为自豪。
“你就管这个叫做传奇的伟业？”一位少女含笑问道，“这里任何一个傻瓜都能做到！”
“倘若只是普通的马厩，”外乡人答道，“我提都不会提。清扫这个马厩的任务十分艰巨，要不是我灵光一现，想到挖一条渠道将河水引进马厩，我就得花一辈子来打扫了。这下好了，一下子就冲洗干净了！”
看到那些美丽的听众们急切的神情，他接下去给她们讲了自己如何射杀恶鸟，生擒野牛又放了它，以及驯服野马的故事。他还讲了自己怎样征服了亚马逊人那尚武好斗的女王希波吕忒。他还提到他缴获了希波吕忒的魔法腰带，将它献给他的国王表兄的女儿。
“那是不是爱与美之神维纳斯的腰带，”最美丽的少女问道，“它能使女子秀丽无双？”
“不是的，”外乡人说，“它原本是战神马尔斯的剑带，只能让佩戴者英勇无畏。”
“一个旧剑带而已！”那少女摇着头喊道，“送给我我也不稀罕！”
“你说得对。”外乡人说。
他继续讲述着他那精彩的故事。他告诉少女们，他经历的最奇怪的历险是与六腿巨人革律翁打斗的故事。这可是一个怪异可怖的家伙，任何人看到了他在沙地里或雪地里留下的足迹，都会以为是三位好友在结伴同行呢。远远地听到他的脚步声时，人们都会理所当然地认为有几个人一起过来。可实际上，那只是怪人革律翁用他的六条腿在行走！
六条腿，还有一个庞大的躯干！自然，他看上去一定是个奇异的怪物。还有，我的天啊，他该浪费多少双鞋子啊！
外乡人讲完了他的种种历险，便环顾四周，看着少女们聚精会神聆听的面孔。
“或许你们以前听说过我，”他谦逊地说，“我的名字是赫拉克勒斯！”
“我们已经猜到了，”少女们回答，“因为你的英勇功业人人都知道。我们再也不觉得你去寻找赫斯珀里得斯的金苹果有什么不妥的了。来吧，姐妹们，让我们给这位英雄戴上花冠！”
然后，她们纷纷把美丽的花环戴到赫拉克勒斯气宇不凡的头上和强壮有力的肩膀上，赫拉克勒斯身上的狮子皮几乎全被玫瑰花盖满了。她们拿起他硕大的木棒，在上面缠满了最最明艳、柔软、芳香的花朵。现在，这根橡木做成的木棒上连一指宽的原木色都看不到了，看上去就像一个巨大的花束。最后，她们手牵手，围着他跳起舞来，唱着优美如诗的词句。她们唱的小曲渐渐变成了一首颂歌，赞颂杰出的英雄赫拉克勒斯。
赫拉克勒斯十分快乐。能让这些年轻美丽的姑娘们知道自己不畏艰险，完成壮举，世间的任何英雄都会高兴不已。赫拉克勒斯也是如此。但是，他并不满足。他不认为自己已经取得的成就值得这样的赞誉，世上还有很多艰难的历险等着他去经历。
“亲爱的少女们，”当少女们唱歌跳舞累了，停下来喘气的时候，他说，“既然你们已经知道了我的名字，难道你们不能告诉我，怎样才能到达赫斯珀里得斯花园吗？”
“啊！你这么快就要走吗？”她们喊道，“你已经创造了那么多奇迹，已经尝尽了生活的艰辛，就不能在这宁静的河岸安心休息一会儿吗？”
赫拉克勒斯摇了摇头。
“我必须马上出发，”他说。
“好吧，”少女们回答道，“你得去海边，找到那老者，逼着他告诉你在哪里可以找到金苹果。”
“老者！”赫拉克勒斯重复着少女的话，为这个奇怪的名字发笑。“请问，那老者是谁？”
“当然是海中老人！”一位少女答道，“他有五十个女儿，有人说她们美丽无比；不过我们觉得不该和她们往来，因为她们长着海绿色的头发，下半身像鱼儿一样。你一定得和这个海中老人聊聊。他在海中四处游走，对赫斯珀里得斯花园了若指掌，因为那花园就在他经常去的岛屿上。”
于是赫拉克勒斯问，在哪里最有可能遇到这位老者。少女们告诉了他，赫拉克勒斯便立刻踏上了征程。在出发前，他感谢了她们的帮助，感谢她们款待他的面包和葡萄，给他戴的可爱花环，感谢她们载歌载舞地赞美他。最让他感谢不已的，是她们告诉了他正确的道路。
但他还没走多远，一位少女就在后面叫住了他。
“当你抓住那位老者的话，一定不能放手！”她微笑着大声说道，为了让赫拉克勒斯印象更深，她还举起手来，“不管发生什么事情都不要惊奇。只要紧紧地抓住他，他就会告诉你想知道的事情。”
赫拉克勒斯再次谢过她，继续前行。少女们则坐下来继续愉快地编织着花环，那位少年英雄走了很久后，她们还在继续谈论着他。
“当他斩杀了百首恶龙，带着三个金苹果胜利归来的时候，我们要把最美丽的花环戴在他的头上。”
此时，赫拉克勒斯继续坚定地前行，跨过山峰和谷底，穿过人迹罕至的树林。他偶尔举起大棒，向下一击就劈碎了一株高大的橡树。他满脑子都是巨人和怪兽，把打倒这些家伙当做自己的使命，也许错把大树当做了其中一个。他急于完成任务，都有点后悔花了太多时间和少女们在一起讲自己的历险故事。不过，对于生来就要完成大事的人来说都是这样，过去的伟业在他们看来无足轻重，手头要完成的任务才值得他们不畏艰险，甚至付出生命。
假如碰巧有人路过，看到他用巨大的木棒把大树打个粉碎，肯定会吓得不轻。他只轻轻一击，树干就像被闪电劈开一样，粗壮的树枝哗啦啦作响，整棵树就那么倒在了地上。
他匆匆地赶着路，绝不停顿或者回头。渐渐地，他听到了远处大海呼啸的声音。于是他加快了脚步，很快到达了一片海滩。巨大的海浪此起彼伏，在沙滩上翻腾，溅起雪白的泡沫。海滩的一头有一个宜人的地点，绿色的灌木攀爬到悬崖上，把坚硬的石块勾勒得柔和美丽；青翠的草地上混杂着芬芳的三叶草，像一条绿毯覆盖着悬崖和海水之间的狭窄地带。赫拉克勒斯在那边看到的不是那熟睡的海中老人，又能是谁？
可是，那真的是一位老人吗？一眼看去，确实很像个老人；可是细看起来，倒像是某种海怪。他的手臂和腿上覆盖着鳞片，就像鱼身上的一样；他脚上有蹼，手指间也有蹼，就像一只鸭子；他长长的胡子是绿色的，更像一片海草。不知道你有没有见过一根一直在海浪里颠簸，上面长满了藤壶[5]的木棍？它最终漂到岸上，就像是从海洋的最深处抛出来的。嗯，那位老人给人的印象就是这么一根在海中漂荡过的木棍！可是，赫拉克勒斯一看到这个奇怪的身影时，就立刻认定他正是海中老人，能指引他到达目的地。
没错，这正是热情好客的少女们跟他提到的海中老人。赫拉克勒斯感谢上天，正遇到他在睡觉。他踮着脚悄悄地向他走去，抓住了他的胳膊和腿部。
“告诉我，”老人还未完全清醒，他就大喊，“哪一条是通往赫斯珀里得斯花园的路？”
你可以猜到，海中老人被吓醒了，大吃了一惊，可是下一刻，赫拉克勒斯比他更惊讶。因为那老人忽然间就在他的手中消失了，他发现自己正抓住的是一只公鹿的前腿和后腿！可他还是紧紧地抓着不放。然后公鹿消失了，变成了一只海鸟，扑闪着翅膀，尖声叫着，而赫拉克勒斯抓住的是它的一只翅膀和爪子。可是它没法飞走。紧接着，它又变成了一只丑陋的三头狗，咆哮着，狂吠着，狠狠地撕咬赫拉克勒斯的手！可是赫拉克勒斯还是不肯松开手。下一分钟，它不再是那三头狗，而是变成了六条腿的怪人革瑞翁，用他没被抓住的五条腿狠踢赫拉克勒斯，想挣脱开被抓住的那条！可是赫拉克勒斯坚持抓住它不肯松手。不一会儿，革瑞翁不见了，取而代之的是一条巨蛇，就像他小时候扼死的那条，但是比那条大一百倍！它紧紧缠在英雄的脖子和身上，高高地竖起尾巴，张开血盆大口，仿佛马上就要把他吞下去。真是可怕的景象！可是赫拉克勒斯毫不畏惧，紧紧地掐住这条巨蛇，它马上就痛得嘶嘶地叫起来。
你们要知道，海中老人尽管平日里其貌不扬，长相酷似船头常年被海浪拍打侵蚀的雕刻艏像[6]，其实他拥有法力，能随心所欲地变化形状。当他发现自己被赫拉克勒斯紧紧抓住的时候，就希望自己施展法力变形后，能让他惊吓得放手。假如赫拉克勒斯松开手，老人一定会跳到海底深处，在那里躲起来不敢上岸，免得回答他那些无礼的问题。我猜，一百个人中九十九个都会被他丑陋的相貌吓坏，撒腿就跑。因为世上最难的事情之一，便是分辨真正的危险和想象的危险。
可是，赫拉克勒斯却是如此坚定，每次海中老人变幻形象时他反而抓得更紧，真是让老人受了不小的折磨。老人没有法子了，只好变回了自己最初的模样。看啊，这么一个身似鱼形，长满鳞片、指间有蹼的怪人，下巴上的胡子还长得跟一丛海草一样。
“请问，你究竟想把我怎样？”变来变去也真够累人的，老人才喘过气来，就迫不及待地大喊，“你干嘛把我捏得那么紧？快点放开我，不然我就会觉得你这人可真是不讲理！”
“我的名字是赫拉克勒斯！”强壮的外乡人高喊，“除非你告诉我去往赫斯珀里得斯花园最近的路，否则我绝不会松开手放你走！”
当老人得知他的身份时，想想也没有别的办法了，只能把他想知道的一切都告诉他。你们一定还记得，海中老人是海中的居民，就像其他依海为生的人一样，总是四处游荡。自然，他时常听到赫拉克勒斯的大名，知道他在世界各地不断建立的奇功伟业，了解他不达目的誓不罢休的坚毅性格。于是他不再想法逃走，而是告诉了他怎样才能找到赫斯珀里得斯花园，也警告了他要达到目的地前一路上必须克服的种种艰难险阻。
“你必须向前走，这样走，再这样走，”海中老人拿着指南针指指点点，“直到你看到一位非常高大、扛着天空的巨人。如果那位巨人恰巧心情好，他会告诉你赫斯珀里得斯花园的位置。”
“如果那巨人恰巧心情不好呢，”赫拉克勒斯说道，一边用小指尖托着他的木棒，“也许我会想办法说服他！”
赫拉克勒斯谢过了海中老人，又为自己刚才抓住他的无礼行为道了歉，就继续向目的地走去。一路上他有许多奇遇，如果我有时间把它们一一详细描述的话，是很值得一听的呢。
如果我没弄错的话，就是在这段路上，赫拉克勒斯遇到了一位大块头的巨人。大自然给了这位巨人奇异的能力，每次他碰到土地，就会比原来强大十倍。他的名字是安泰。你们知道，与这样一个家伙打斗是很难的，因为每次他被打倒在地，再次站起来的时候就会比之前变得更强壮、更凶猛、更武艺非凡，比打斗之前还要难对付。因此，赫拉克勒斯越用力地用大棒击打他，自己就离胜利越远。我以前和这类人争吵过，可从未与他们动过手。赫拉克勒斯唯一能取胜的办法，就是把他举在半空，用力地掐他，掐他，再使劲地掐他，直到把他巨大身躯里的最后一丝力气都挤出去。
完成这件事之后，赫拉克勒斯继续踏上了旅途。他去了埃及，在那里他成了战俘，差点被处死。要不是他杀死了那里的国王，顺利逃走的话，可就没命了。他穿过非洲的沙漠，用最快的速度赶路，最终到达了大洋的岸边。在这里，除非他能在浪尖上行走，否则这趟旅程似乎就无法继续了。