2.1 确定研究主题的过程

只有在确定了研究主题之后，研究才算真正开始。尽管具有如此明显的标志，但是，经常还是能够看到有学生在限定的时间内仍然不能真正开始研究。虽然他们可能已经做了大量的阅读、调查和思考，但是，所有这些都不能被认为是在研究方面已经取得了明显进展。因为，研究的明显进展只能是从图1-1 中的步骤 3“确定研究方法”开始。尽管研究计划可能会因为意外而受阻，但是，发生上述情况的可能无论如何都不应该与以合理的速度确定一个适当的研究主题混为一谈。根据经验，不能以合理的速度确定一个适当的研究主题是学生研究中普遍存在的一个问题。

采用系统研究方法可以帮助学生提高在有限时间内确定合适研究主题的可能。图2-1是对图1-1中步骤1“识别宽泛的研究领域”以及步骤2“选择研究主题”的进一步细化。

图2-1中，“识别宽泛的研究领域”对学生确定合适的导师很有帮助。通常，绝大多数导师都愿意指导与其研究兴趣和方向相关的研究。比如，倾向使用定量方法研究市场营销的导师通常都愿意指导希望研究定量广告模型，而不是消费者权益的学生。

图2-1 确定研究主题的过程

在识别了宽泛的研究领域之后，就这个研究领域得到“导师认可”非常重要。因为，只有得到了认可，导师才可能利用其在学术上的专长为学生提供“做什么”、“怎么做”，以及“可能得到怎样的结果”的建议。否则，在缺少导师有益指导的情况下，学生很可能会迷失研究方向，或者不能满意地完成所确定的研究。

在“主题初选”阶段，导师可能已经为学生准备了研究主题。如果不是这样，那么，学生就必须完成以下两项任务：

（1）识别一个明显比较新颖的主题；

（2）就所识别主题的新颖性说服自己和他人。

在上述两项任务中，任务（1）意味着有一定的创新性，任务（2）则涉及将在第7章“文献综述”中所要阐述的内容。通常，在“主题初选”阶段，学生需要考虑多个主题，并尽可能多地识别出具有潜力的研究主题。有关“研究主题的来源”将在2.2节进行详细介绍。

对于初步选定的研究主题，还需要进一步考虑其可行性。对于研究主题可行性的考虑主要包括以下六个方面：

（1）数据和信息的可用性；

（2）研究计划的可操作性；

（3）完成研究的时间限制；

（4）拥有研究所需要的技能；

（5）足够的资金支持；

（6）涉及的风险。

对于以上六个方面可行性的详细说明将在第6章“撰写研究申请”中给出。

在确信选择的研究主题能够满足上述可行性要求之后，学生还需要考虑其是否具有足够的社会价值，没有明显社会价值的研究主题正受到越来越多的质疑。选择具有明显社会价值的主题不但可以更好地激励研究动机，而且导师也会对这样的研究更感兴趣。选择没有明显社会价值的主题进行研究的学生必须意识到：在当今的研究环境下，在对研究进行评价时，研究的社会价值将被给予更多的关注。

在对社会价值做出判断之后，还需要对所选择研究主题可能取得研究成果的“机会”进行评价。通常，对“机会”的评价都与相关研究已经取得的成果密切相关，它涉及增强、削弱，或者确认已经取得研究成果的可能性。很明显，已经取得的研究成果将影响到人们对所选择研究主题最终可能取得的研究成果创新性的认识。