地球是个圆球吗？

在科技如此发达的今天，相信你已经通过电视、照片或其他方式知道我们所在的这颗星球是个“圆球”。可是小朋友，你想象过没有，在古时候，人们没有太空望远镜，他们是如何判断地球的形状的呢？

古人的猜想

古时候，人们活动的范围很小，凭着直觉，人们认为“天圆地方”。早在两千年前，我国就有“天圆如张盖，地方如棋盘”的说法。古埃及人认为天空像一块圆拱的天花板，大地像一个方盒。俄罗斯人的传说更加传神，他们相信大地是一块盾牌，由三条巨鲸驮着在茫茫的海中漂流。而印度人则认为，在一只大海龟的背上有三头大象，大象驮着我们生活的土地，只要大象动一动便会引发地震。

原来地球不是一个平面

随着生产力的发展，人们的活动范围不断扩大，从陆地来到海边。人们发现，大地在大范围内观察，竟然不是平坦的，而是呈弯曲的弧形的！因为在一望无际的海边观看离岸的船，船身先消失，桅（wéi）帆后消失。而那些在陆地上旅行的人，如果不断向北方走去，那么将会看到夜空中的星星在南方的地平线上消失，另一些星星在北方的天空出现，而如果人们向南方走，便会看到相反的情况。这些现象证实了大地是弧形的，而非一个平面。

大胆的猜想

第一个正式提出地球是球形的人，是古希腊数学家毕达哥拉斯和他的学生们。他们相信在所有的立体图形中，球形是最美好的。宇宙的外形应该是球形的，而宇宙中的所有星球，包括地球在内，也应该是球形的。

公元前400年，著名的古希腊科学家亚里士多德第一次对这种说法进行了论证。他观察到，在发生月食时，地球在月球上的投影是圆形的。但当时人们都对这个说法半信半疑，因为他们并不明白地心引力的作用，认为如果地球是球形的，那么在地球另一端的人就会落到下面的天空中。

在我国东汉时期，科学家张衡说：“天如鸡子，地如鸡中黄”。他将宇宙比做鸡蛋，而地球则是鸡蛋的蛋黄，我们把这种说法称为浑天说。

地球的形状

在公元1519年，伟大的航海家麦哲伦，他率领着一支船队，成功地绕地球航行一周。在这次漫长的旅行中，他们找到了大量有力的证据，证明地球是球形的。明朝末年，西方传教士利玛窦和汤若望来到中国，给东方带来了当时先进的天文和地理知识，古老的东方文明中才第一次出现“地球”这个名词。

那么地球到底是不是个圆滚滚的、像篮球一样的正球体呢？在17世纪，英国物理学家牛顿根据他所发现的万有引力和惯性离心力等证据，推断地球是个赤道半径比两极半径要长的扁扁的球体。随着测量技术的不断发展，人们发现地球的最长半径与最短半径只相差二十多千米，也就是说，当我们把地球压缩成一个直径为一米的地球仪时，这个微小的差别是表现不出来的，因此我们所使用的地球仪都是正球体。