第3章 美国的本科教育适合您的孩子吗
我的看法
有很多中国家长问我，他们是应该让孩子去美国读本科，还是留在国内上学？对我来说，这个问题真的很难回答，因为每个家庭、每个孩子的实际情况都是不同的。不过，我想本书的读者可能或多或少都会有这样的疑惑，所以我会告诉大家在这个问题上我是怎么考虑的，希望能给大家一些帮助。
对我来说，回答这个问题的最根本思路是：到底为什么要让孩子去读大学。比如，有些家庭认为没有必要读大学，而有些家庭虽然希望孩子上大学却没有能力负担费用。假设您觉得孩子应该读大学，那么就要问自己这个问题了：“我为什么要让孩子去读大学呢？”您可能回答“找一份好工作”，或者“成为一个更优秀的人”，或者是为了其他目的。假如您对这个问题没有明确答案的话，那么就很难回答接下来的问题了。
一旦您清楚了上大学对孩子来说意味着什么，那么接下来的问题就应该是：“是在国内上大学，还是去国外呢？”一直以来，在所有的教育体系中，美国大学都是大多数中国家庭的首要选择，这也是我们唯独注重美国教育的原因。我的标准回答是这样的：假如您的孩子有机会被中国的顶级名校录取的话，那么也许他（她）就应该选择这样的学校。这里的“顶级名校”指的是像北京大学、清华大学及复旦大学这样的学校。当然，我们并没有资格决定中国的“顶级名校”中包含哪些学校，但我想大多数人所认为的“顶级名校”不外乎这几所。
当然，这里肯定会有争论：是不是去美国的顶级名校会比去中国的顶级名校更好呢？坦率地讲，我认为很难得出一个明确的结论。中国的“顶级名校”被人们所推崇，它们的文凭也很有分量，校友群十分庞大，相对来说费用也不高。而它们的教育方式也同美国的大学截然不同。
之所以说二者截然不同，而没有说哪个更好，哪个稍劣，不是因为我怕冒犯这两者之中的任何一个，而是因为我心里的确是这样想的。中国社会和美国社会就大不相同，文化和历史也大相径庭，所以两国有差异很大的教育方式也是自然而然的。说这两种教育方式孰好孰坏就像说中文和英文哪个更好或更差一样。
所以我的结论是这样的：假如您的孩子能够进入一所中国的“顶级名校”学习，那么这可能就是最好的选择。但是假如您认为美国的顶级名校从根本上就优于中国的顶级名校（而不仅仅是不同），那么您就应该选择美国大学。
但是，如果您的孩子不能被中国的“顶级名校”录取，那情况就发生了变化。从我所了解的各个方面来看，中国的二流或三流大学的水准着实一般，甚至有些方面根本不合格。这就不再是教育方法不同的问题了，而是会直接影响您的孩子是否能接受良好的教育。我对此也没有明确的标准，不过我知道很多没能进入中国“顶级名校”学习的学生其实完全有机会进入一所非常不错的美国大学（前提是他们的英语水平必须能够过关）。
这一点至关重要。假如您孩子的英语没有问题，但是考不上国内的“顶级名校”，那么他（她）仍然有机会进入很好的美国大学学习。那么“很好”的学校就一定是“顶级名校”吗？不是。美国的“顶级名校”只有13所（依我的标准来看）。本书中列出这13所学校的同时，也介绍了另外127所非常优秀的学校。那么，在此之外的美国院校，在我看来就可能不适合中国学生了。
所以我们应该再问这样一个根本问题：“所谓美国的‘好学校’，在教育上就一定比中国的二流或三流大学好吗？”我想答案显然是肯定的。
风险和回报
不过，我想中国家长必须明白，也必须接受这样一个事实：送孩子去美国读本科的回报与风险是并存的。所谓回报是显而易见的：孩子会学到流利的英语、更国际化的视野、多元文化的经历、美国人际圈子；或许他（她）也能因此在简历上添上更出彩、更具说服力的一笔。
不过这样做也是存在风险的：
●总体上来说，美国的安全状况比中国差。
●和中国大学的学生相比，美国大学的学生更容易有性行为、酗酒、吸毒等不良倾向。
●无论您多么富有，毫无疑问，去美国读大学的花费将是一笔庞大的开支。
除了以上所列的3个风险之外，还有一个风险是难以觉察，但也是最重要的：您的孩子将会发生一些变化，甚至是戏剧性的巨大变化，这有可能会让家长难以接受。中国社会和美国社会是截然不同的两个社会，它们对个人自由、每个人对家庭的责任、社交规范等有着不同的标准和要求。有些家长可能会让孩子“不要忘本”，但是这种希冀与让孩子出国读书这样的选择本身就是相矛盾的——既然您已经将孩子送到了美国，那就说明您希望孩子能有所成长，有所改变。也许您的孩子并没有“忘本”，但是他们肯定会和过去有所不同。在孩子成长的过程中，发生改变是必然的。不过既然选择把孩子送到国外，那也就等于完全改变了孩子的成长环境，所以孩子有所改变是不可避免的。
我希望我把这些说得已经很明白了，也希望您确实想过了这些问题。假如没有的话，我建议您认真考虑一下以上几个问题。
我能负担得起吗
对于已经决定要将孩子送到国外去读书的家长来说，接下来的问题通常是“我能负担得起吗”。每个人都有自己的计算和考量方法。当然也有一些学生非常幸运地获得了全额奖学金，但这毕竟是例外情况。我通常都认为，这个家庭需要为孩子在美国大学的四年学习和生活准备100万元的预备金。这个预备金应该是您自己的流动资产，而不需要您通过卖房、卖车或借高利贷等途径来获得。
假如您的资金比100万元少得多，那么您若想资助孩子完成这四年的教育可能很有难度。当然，如果没有这么多资金的话也有可能可以完成这四年的教育，但是会很艰难。如果您希望孩子能得到美国教育，却没有那么多资金的话，我建议您认真考虑一下美国的社区学校。美国有很多非常好的社区学校，这些学校很受中国香港、中国台湾及新加坡家庭的欢迎。
您的孩子能被录取吗
大多数家长都认为，进入美国高水准学校的前提是孩子能拿到平均各项800分（满分）的SAT成绩和极高的TOEFL成绩。某些“顶级名校”的确有这样的要求，不过本书推荐的学校中有127所并没有这样的要求，美国的其他不少高水准的学校对SAT和TOEFL成绩也不会特别关注。
其实，学校看重的是学生的英语水平，这一点也是理所当然的。家长和学生有时可能会忽略这一点。家长可能会说：“我的孩子SAT数学考了800分，他怎么可能进不了好学校呢？！”我告诉他们，最大的问题是他们的孩子不会说英语。这一点不仅会导致他无法被高水准学校录取，更为重要的是会影响他在学校的学习和生活。要知道美国大学每天24小时都是讲英语的。
再具体点来说，学生的TOEFL（IBT）至少要达到80分以上，越高越好。假如您的孩子英语水平很高，无疑会非常有益，其他的分数也就显得不那么重要了。
通过这部分，我希望您能想一想美国大学是不是真正适合您的孩子。
正如我一开始就说过的，并没有一个统一的答案，因为每个孩子、每个家庭都是独一无二的。但在我看来，美国大多数比较不错的大学远胜于中国的二流、三流大学。