第10章 选择最适合您孩子的中等学校
说到这里，我想您应该对多样性发展、选择面广的美国本科教育有了更深入的了解，也可能您已经被庞杂的选择惊呆了！可选择的范围如此之广，又有如此之多的因素需要考虑，挑选美国本科学校的难度可想而知了。可以肯定的是，挑选美国本科学校比挑选中国的学校要复杂得多。
正如我之前说过的，在美国，获得学士学位的途径主要有3种：顶级学校、社区学校和中等学校。以下这一部分将着重介绍如何挑选最适合自己的中等学校，而这种方法也是最适合本书大部分读者的。
您可以通过以下3种方法划定学校范围：
●根据您的朋友向您推荐的学校划定范围。这通常是最省事的方法，因为朋友总是比较值得信赖的。将朋友推荐的学校列成名单，然后在本书中找到这些学校。您阅读一下介绍，然后哪些学校更具有吸引力就会很明朗了。当然，您也应当参考一下您的朋友没有推荐的学校。
●根据您听说过的学校划定范围。大多数中国父母都会用这种方法来选择学校，但这其实很不保险。因为事实上，这也许是广告或别人口口相传的作用，您很有可能会花很多不必要的时间去考虑那些并不合适的学校，却没注意到那些非常适合您孩子的学校。您一定要记住：真正的好学校其实并不用去宣传自己，因为人人都知道它有多好。我们来换位思考一下，假设我正在寻找一所中国大学。我可能知道几所位于甘肃的较有“名气”的学校，却完全没听说过哈尔滨理工大学。而大部分中国人则立即就能辨别出，哈尔滨理工大学可能远胜于那些我认为更有名气的甘肃的大学。我可能会错过这所水平较高的学校，而去选择那些广做宣传因而显得更出名的学校。很多低水准的美国学校通过中国的中介机构招生，而中介机构往往会大力宣传这些学校，使人们误认为它们真的是美国学校中的佼佼者。所以，辨别学校真正的水准，获得美国家庭也会认可的真实的学校信息，是至关重要的。阅读本书正能帮助您做到这一点。
●遵循程序进行选择。您可以先问自己一些问题，用您自己的答案作为标准来过滤学校，然后着重关注那些符合您要求的学校。我想这是最好的方法，因为这可以迫使您对自己的选校方向思考得更清楚、更透彻。关键在于，您的问题一定要问得恰到好处，然后再依照您的答案来筛选学校。
我个人觉得第三种方法是最好的，即参考我在本书中列出的一些问题，然后自己回答这些问题，再依照这些回答对学校进行筛选。
因为中等学校数目众多，而每个孩子又都有自己的特色，并且每个家庭的实际情况也不相同，所以很难列出一个标准的择校问题清单。但是无论如何，通过与中国家长的交谈、沟通，以及通过仔细研究本书所选的这些学校，我列出了以下6个问题，也希望中国家长们可以借由这6个问题选出最适合您孩子的学校：
●您能负担的最大费用额是多少？
●您的孩子被录取的概率有多大？
●您的孩子是否对某个学科特别感兴趣？
●您的孩子适应人数规模较大的学校的生活吗？
●在美国，您有没有比较喜欢的某个地区？
●对于城市、郊区及乡村这3种环境，你更倾向于选择哪个？
以下是对这些问题的详细解释。
您能负担的最大费用额是多少
大多数父母都将孩子的教育作为他们人生中最重要的投资。但是谁都知道，出国留学的费用比在国内上大学的费用昂贵得多。有些愿意送孩子出国的父母是很富有的，不过也有些家长并没那么富有，所以在选校伊始就应该清楚自己实际能负担的额度。
在一所学校就读的花费包括很多方面，不过我认为最重要的一个数据是“全部花费”，包括学费、住宿费、伙食费、书费及其他杂费。由于很多学校有不同的住宿及伙食标准，所以请务必记住“全部花费”只是一个实用性较强的估算，而不是一个精确的预算。此外，请记住“全部花费”这项并不包括交通费，购买衣物、自行车、汽车、计算机等费用及娱乐费。当对花费进行估算时，不要忘了再加上这些可能的花费项目。
正如我在前面部分中讲到的，我们并不会完全以学校的全部花费多少来作为是否推荐的依据。最便宜的学校（路易斯安那州立大学）四年的花费约为84 000美元，而最贵的学校四年的花费达207 000美元以上。当然，我们也知道一些中国父母在经济方面并不存在问题。也就是说，假如四年花费这么多钱对您来说不成问题的话，就可以直接看下一个问题了。
但是，假如您的经济能力有限，那么我建议您从总花费少于100 000美元的学校中查找。100 000这个数字当然有一定的任意性，但是您可以以这个数字为界限对学校进行筛选。花费等于或少于100 000美元的好学校有很多，但是它们全部都是拥有20 000名本科生的大型公立学校。也就是说，假如您所能负担的最大额度是100 000美元，而且又希望能找到一所规模小点儿（1 000～5 000名本科生）的学校，那么您在本书中恐怕是找不到答案的。
您的孩子被录取的概率有多大
这是我们的第二个问题，通过这个问题可以很快筛掉一大部分学校。正如我之前所说的，决定您孩子申请某一学校成功率的重要数字有两个：TOEFL和SAT考试成绩。请查证学校公布的录取分数线。假如您孩子的TOEFL成绩低于某校的最低分数线，那么就不必考虑这所学校了。同理，假如您孩子的SAT成绩比公布的平均分低20%，您就可以放弃这所学校了。
您的孩子是否对某个学科特别感兴趣
这个问题并不适用于大多数学生，但是假如您对这个问题的回答为“是”，这就可以帮助您快速刷掉很多学校了。
在很少的情况下，某个学生对某个学科会非常感兴趣，这样就简化了选校过程，因为父母只需要寻找在这个领域十分突出的学校。但是，您需要了解这种“某个学科”和“兴趣”的真正含义。
“某个学科”是指范围非常狭窄、非常具体的一个领域，如化学工程或俄罗斯研究，而不是商务或工程这种非常泛泛的概括。在我们的名单中，几乎所有学校在各个专业上都很强，所以除非您的孩子的确对某个特定领域非常感兴趣，否则是没有必要问这个问题的，直接到下一个问题就可以了。
“兴趣”不仅是指您的孩子对某个学科喜爱，而且他（她）还有用四年的时间学习这门学科的明确打算。一个学生做到这点并不容易，而且我对这些学生往往都比较怀疑。在中国教育体系中，学生很早就选择专业，甚至入学前就选好了专业（英国与法国体系也是如此）。而正如我之前所说的，美国体系则完全不同：大多数学校都鼓励学生先去学习、去发现，然后再选择专业。既然您打算把孩子送到美国去上本科，那么就应当严肃地考虑这一点。既然如此，在选校之前，您就应该了解您的孩子是否真正喜爱、专注于某个学科。
之前我也提到过，这个问题关系并不是那么大，因为可能大多数中国学生所感兴趣的专业是商务、工程、自然科学，仍然很宽泛。也就是说，他们其实并不是对某个非常具体的学科感兴趣。在我看来，这是好事，因为这至少说明了这些孩子还在对各种学科进行选择和考察当中——这也正是美国学校优于中国学校的一点，它们鼓励学生在选专业时深思熟虑。
您的孩子适应人数规模较大的学校的生活吗
这是最棘手的一个问题，因为您不仅要了解孩子的长处，还要真实地面对他（她）的缺点。恕我直言，以我对中国家庭的了解，中国的孩子对父母的依赖性普遍都太强。与大多数美国父母相比，中国父母对孩子的教育、社交方面的干涉更多。
因此，我很担心大多数中国学生会在美国的规模较大的学校（拥有10 000名以上本科生的学校）中无法应付自如，因为他们可能会面临很多挑战。他们必须想办法弄清楚学校怎样运作，自己应该怎样选课，应该参加什么学生团体，同时还要尽力平衡日常的学习与社交活动。他们必须在这样一个离家很远、全外语的环境中独自处理这些问题，而且无法得到家长的即时帮助。您的孩子能做到这些吗？
以我的经验看来，大多数中国学生无法做到。他们大都比较胆小，而且早已习惯了听从父母和老师的话做事。简而言之，他们很有可能在这种环境中不知所措。乐观估计的话，他们可能会觉得自己在这种大环境中“微不足道”或茫然失措；而最坏的情况是他们会长期精神低迷，甚至生病。
我希望您能认真思考这个问题，因为这个问题的答案对于选校，以及您孩子整个的大学经历都至关重要。
在美国，您有没有比较喜欢的某个地区
有些中国家长在美国某地有亲朋好友或同事，所以他们更倾向于让孩子去这些熟人所在的地区上学，以求有个照应。这点可以理解，毕竟这样可以更好地了解孩子的学习和生活情况，也能保证孩子在需要帮助的时候有一个值得信赖的求救对象。当然，您在看望孩子的时候顺便还可以拜访朋友，这也是一举两得！
对于城市、郊区及乡村这三种环境，您更倾向于选择哪个
作为一个在中国生活的外国人，我发觉中国几乎所有的大学都位于市区。但美国却并非如此，美国人口少，耕地面积却比中国大得多。很多中国家长告诉我，只要学校周围很安全，他们并不在乎学校在市区还是郊外。当然，无论什么地方都有不安全因素，不过资料表明市区是最不安全的地方。
不过除了安全方面以外，还有一些与学校的地理位置有关的因素应当考虑：
●位于市区的学校往往拥有更丰富的资源，如博物馆、文化活动、饭店、书店及华人社区组织等。但同时，这些丰富、形形色色的资源可能会使一部分自制力较差的学生分心。
●在位于郊区学校上学的学生也能接触到一些城市里的资源，不过它们的所在地往往都更安静，也更安全。但有些学生可能会觉得这样的学校环境太枯燥乏味了。
●位于乡村的学校就完全是“荒凉无物”了。并非所有位于乡村的学校都是如此，不过它们距离市区一般都有几小时的车程，因此这些学校大都十分静谧。有些学校转而利用这种“隔离感”来创立本校的强大校园文化，开办了很多有趣的活动，变缺点为优点。但是，有些位于乡村的学校的确是非常荒凉的——学生只能靠喝酒或参加派对来打发时间，因为实在是无事可做。
我希望以上6个问题及其分析能帮助您为您的孩子更容易地选出最适合的学校。在美国的2 100所本科大学中，我们在本书中介绍了171所，其中有140所我们认为对中国学生来说是很好的选择。从某种意义上说，我们已经开始帮助您选校了。