4.跨洋航行世界第一人

在1998年的国际海洋年，郑和被尊为人类史上最伟大的航海探险家之一。约600年前，郑和率领最庞大的舰队，从璀璨的东方航向启蒙中的西方；600年后，人们对他的推崇，却从文明鼎盛的西方回到他启程的东方。

郑和是明成祖的亲信内监，本姓马，他的原祖是从西域来到云南的，祖父和父亲都曾航海到伊斯兰教的圣地麦加去朝圣过。由于受到家庭的影响，郑和希望长大了也能出海远航，航海的愿望一直埋在心中。

永乐三年（1405年），郑和首次奉成祖之命下西洋。晴朗无云的天际，郑和的船队像一条身躯庞大的巨龙，横卧在南京太仓刘家港外宽阔的江面上，大小200多艘船只一字排开，形成了如林的帆墙。阳光照射着士兵、将领腰间明晃晃的刀剑。在江风的吹拂下，五颜六色的旗帜就像巨龙背脊上闪动的鳞甲，夺人眼目。

在一阵惊天动地的鼓乐声、鞭炮声及欢呼声中，船队启航从太仓刘家港出发。钦差正使总兵太监——郑和，巍然站立在宝船帅旗下，拱手向欢送的人群告别。船队在东海上破浪前进，到达福建长乐的太平港，再从太平港出闽江口的五虎门出发，乘风破浪，云帆高张，昼夜兼程地航行，渐渐驶入浩瀚的海洋……

航队依次经过爪哇苏鲁马、苏门答腊南部旧港、马来半岛西岸的满剌加。在满剌加，船队稍事休整，设立兵营、仓库，储藏贸易货物，而后继续西行，到达锡兰，绕过印度半岛向北到达葛兰、柯枝，终点站是古里。郑和部分随行船队分成两队，一支继续向西北航行，到达伊朗，绕过阿拉伯半岛进入红海，终点是伊斯兰教圣地麦加；另一支向西南航行，直达非洲东海岸。

几个月后，郑和第二次出海。此次航行路线同前一次差不多，也是历时两年。

1409年冬，郑和第三次统领船队出国。此次航行仍以东印度洋为中心，并在满剌加建立排栅城垣，盖了仓库，作为海上贸易的中转站。在从古里回航途中，郑和还在锡兰跟亚烈苦奈尔国王打了一仗，战后胜利而归。

1412年11月，明成祖下达第四次航海命令。这一次，郑和船队继续往西，将东非沿海列入了航程之内，进一步扩大同海外各国的交往与贸易。此次航海时间较长，郑和于1415年回国，分遣船队一年后返回。

1417年5月，郑和船队第五次出海远航，这次出海的主要任务是护送19国使臣回国，郑和船队到了东非沿海最南端的地区。

1421年7月，郑和船队六下西洋，护送16国使臣回国。郑和亲率的船队到达了东非海岸慢八撒（今肯尼亚的蒙巴萨港）、竹步（今索马里）等国，并在宝船上设宴招待各国宾朋，代表明成祖赐以丝、瓷、铁器等物品，1423年返航时带回香料等珍品。

1431年初，明宣宗继承祖父明成祖伟业和雄心，再次诏令郑和出海。第七次下西洋历时3年多，郑和船队走访了近20个国家，还派出随员特地到伊斯兰教圣地麦加朝圣。