第3章 发现手稿(2)
突然，我们停下了。远处有一阵声响穿过树林而来。托尼森附下身，仔细聆听。现在我能听得更清晰了。一种连续的刺耳的——类似嗡嗡的轰鸣声似乎从远处传来。我觉得心里非常不舒服，说不清楚是怎么回事，感到有点紧张。这片被我们闯入的地方究竟是哪里？我看向同伴，想看他有何反应；他脸上只有困惑；当我观察他的表情时，他又露出了然的神情，冲我点了点头。
“是那个瀑布，”他坚定地给我解释，“我现在分辨出这个声音了。”他用力地拨开灌木，朝声音的源头走去。
我们越走这个声音就越清晰，表示我们正笔直地朝它走去。轰鸣声变得更响亮更近了，直到它现出身形，正如我对托尼森说的那样，它几乎是从我们脚下奔腾而出，我们还被包围在树林灌木中央。
“小心！”托尼森冲我大吼，“注意脚下。”忽然，我们从树林里出来了，来到一片非常空旷的地方，前方离我们不到六步的距离有一道很大的裂口，好像巨兽打哈欠而张开的大嘴，声音依旧从深处传上来，上面笼罩着我们刚才在远处河堤上看到的雾状喷泉。
我们沉默地在这里站了好半天，迷惑地盯着眼前的景象；过了一会儿，托尼森小心翼翼地凑到深渊的边缘。我也凑过去，一起低头一看，下面约一百英尺的地方，冒着泡沫的水翻滚着从裂口侧面喷涌而出，犹如一只巨大的洪水猛兽奔腾而来。
“上帝啊！”托尼森说。
我陷入沉默，内心相当敬畏。这景象实在壮阔而又怪诞，令人咂舌；尽管后来发生的故事使我有相同的体会。
我随即抬起头，望向深渊的边际。我注意到喷泉里高耸着什么东西，似乎是偌大的废墟中的一张断片，我拍拍托尼森的肩膀示意他。他吃惊地回过头，顺着我指的方向看过去，待到他看清那个东西后，他眼神里闪烁着兴奋的光芒。
“快跟上，”他的喊声盖过了喧嚣，“我们过去看看，我总感觉这地方有点不对劲。”他开始围着火山口似的洞口往前走。我们走近这个新事物后，我发现我的第一印象是错误的。虽然它毫无疑问的确是某栋建筑物残存的一部分，但它并非如我预想的那样建在裂口的边沿；而是坐落在一块距洞口五六十英尺处的巨石突起的边缘上。所以实际来说，这座参差残破的遗迹在字面意义上真的悬在空中。
我们是从它对面走来的，踏上凸起的岩石，我们感到一阵难以抑制的恐惧，这个高度令人晕眩，低头是深不见底的深渊——洞底深处不停传来瀑布的轰鸣声，溅起的水雾把我们包得严严实实。
抵达废墟，我们小心翼翼地爬上去，在另一端是无数掉落的石块和碎砖。当我仔细检查这座遗迹的时候，它看上去像是某个巨大建筑物外墙的一部分，如此厚重庞大。但它为何建于此处，我毫无头绪。不论它曾经是房屋、城堡，还是别的什么东西，它的剩余部分在哪里？
我走到墙的外侧回到洞口，留托尼森自己在另一端的石块和废物堆中仔细地翻找。我开始检查洞口边缘的地面，看看遗迹内的这座建筑有没有留下其他残存的碎片。然而，虽然我认认真真地仔细查了个遍，还是没有发现任何痕迹证明这地方曾经矗立过某栋建筑，于是我更加困惑了。
突然我听见托尼森兴奋地呼喊我的名字，我立马顺着石头上的突起跑向遗迹。我担心他是否受伤，而后又想到，或许他发现了什么。
我来到倒塌的墙边，爬上去，看到托尼森已经在废墟残骸之中挖出了一个小坑，此刻正站在里面，拿着类似书的东西，掸去灰尘，书的大部分已经起皱散页了。他没隔几秒就吼叫我的名字。一看见我来了，就马上递给我他的意外收获，让我收进背包里免得被弄潮了，然后继续翻找。我接过来先大致翻了一下，其中一部分密密麻麻写着整洁老式的字迹，相当便于阅读，另一部分内容的书页却几乎损毁，尽管这几页已经折起来了，但还是沾上泥点起皱了。我问了问托尼森，他说在他发现它的时候就已经是这样了，这也情有可原，可能是因为上面石砖掉落下来导致的。但奇怪的是，书很干燥，我把它归结于被密实地埋在废墟下面的缘故。
妥善地收好书，我加入托尼森的挖掘任务中。然而努力了一个多小时，把石块和废墟翻了个底朝天，找到的也不过是几片破木头，可能是餐桌或书桌的一部分。所以我们放弃搜寻，沿着岩石往回走，重回安全的土地上。
我们做的第二件事就是彻底探查这个巨大的裂口，如果撇去矗立着废墟的岬角状岩石不看的话，裂口的形状呈现几近完美对称的圆形。
托尼森形容这个裂口远比水井或煤坑大多了，陡峭地向下延伸到地球深处。
我们继续愣神了好一阵子才注意到，裂口还有一片空地通向裂口的北面，我们转身朝那个方向走去。
这边，远离偌大坑洞数百码的地方，是一波宁静的湖水——宁静，是相对于持续不绝的沸腾起泡的汩汩水声而言。
现在远离了瀑布喷流的噪音，我们终于不用高声吼叫就能听见对方说话了。我询问托尼森他对这个地方的感想如何——我告诉他我不喜欢那里，如果能尽早离开我会很高兴。
他点头回应，偷偷地眺望一下身后的树林。我问他是否看见或听见什么了。他没作答；只是静静地站着，好像在聆听着，所以我也保持安静。
忽然，他开口了。
“听！”他严厉地说。我看他，然后转过去看树和灌木，不自觉地屏住呼吸。一分钟在紧张的静谧中过去了；然而我什么都没听到，我转回身想告诉托尼森；接着，当我张开嘴正要说的时候，我们左侧树林中传来奇怪的呜咽声……声音似乎是从树冠上飘来，伴随着树叶沙沙作响的声音，然后一切恢复宁静。
立刻，托尼森一手搭上我的肩膀说，“我们离开这里。”他朝看起来最稀疏的树丛慢慢走去。我跟在他身后。这时候我才意识到太阳西沉了，空气使人寒战。
托尼森没继续说话，只是一个劲得往前走。我们现在置身树林，我紧张地四处观望；但除了安静的树枝树干和纠缠的灌木之外什么都没有看见。我们继续向前，没有任何声响打破这场宁静，只有脚下被我们偶尔踩断的树枝声响。然而，尽管静谧，我有一种令人毛骨悚然的感觉，这里并不是只有我们而已；我更加紧跟托尼森的脚步，甚至笨拙地踩到他脚后跟两次，不过他什么都没说。一分钟过去了，又一分钟过去了，我们终于走到了树林边缘，外面就是遍布岩石的荒野。
这时我才摆脱了刚才在树林中萦绕不去的畏惧感。
而当我们离开时，又一次的，听到了远处的声响，我说服自己，那是风声——这傍晚令人窒息。
此时，托尼森说话了。
“我说，”他果断地说，“哪怕把世间的财富都给我，我也不想在那个地方住一个晚上。那有什么不干净的东西——邪恶的东西。就在你说话的时候，我就感觉到它了。我觉得那片树林全是邪恶的东西，你明白吧！”
“当然，”我回答，回头望着那个地方；但它被隆起的地面遮挡了。
“书在这里，”我说，把手伸进背包里。
“你妥善保管好它了？”他问，带着一丝突如其来的焦虑。
“是的，”我回答。
“也许，”他继续说，“等回到营地，我们能从中知道点什么。最好快点；我不是空穴来风，我们还得走很远，才能不在黑暗中被那东西抓住。”
回到帐篷已经是两个小时以后了；事不宜迟，我们开始准备晚饭；我们从正午吃完午饭后就滴水未进。
晚饭后，清理好东西，点上烟斗。托尼森让我取出背包里的手稿。拿出来后，因为我们不可能同时阅读，他建议让我读出来。“记住，”他提醒我，因为他了解我的癖好，“不要漏过任何一页。”
然而，要是他知道里面写了些什么内容，他就应该意识到无需多提这条建议。我们坐在小帐篷的门口，我开始阅读这则奇怪的故事，“边界之屋”（这份手稿的标题就是这个）；以下叙述的就是这则故事。