第8章 边际效用：从第一到第七有何不同

“博古论今”

《百喻经》是佛教中著名的一部经文，其中有这样一则寓言：有一个后生肚子饿了，便到街上买煎饼吃。他一口气连吃了六个，还是觉得没饱，就又买了一个，但他刚吃了半个，就觉得已经饱了。这时，他心中十分懊悔，用手狠狠地打着自己的嘴巴说：“我怎么这么笨啊，太浪费了，早知道半个煎饼就能够吃饱，我就只买半个煎饼就行了，刚才吃的那六个煎饼岂不是白白浪费了吗？”

看完这则故事，大家一定会忍俊不禁。在对这位后生的想法付之一笑的同时，我们能否发现其中隐含的经济学的影子呢？

“点睛释义”

什么是边际效用

“边际”是我们经济学上一个非常重要的术语，通俗的理解就是新增的意思。边际是经济学中的一个重要概念，这个概念最早被提出是在19世纪70年代，当时经济学家把它用做一种研究经济学的分析工具。正由于这一分析工具的出现，它在很大程度上背离了以前的传统分析方法，学术界也将它称为“边际革命”。

效用是指物品满足需要的程度。我们通常说某物能满足需要，面包能吃饱肚了，衣服能御寒，这就是政治经济学所讲的使用价值概念。如果考察使用价值物在多大程度上满足需求，这就是指物的效用。肚了饿了，吃一个面包和吃四个面包感觉肯定不同，也就是说“效用”不一样。经济学起源于对财富的研究，效用就是财富的量的标志，因而是经济学的研究对象，“效用”与“使用价值”是两个既有联系又有重要差别的概念。

肚了饿了，面包需要吃到第几个为止呢？那个停止消费的临界点就是边际。处在临界点上的那个产品，例如，能够吃饱肚了的最后一个面包，就叫边际产品，边际产品的效用就是边际效用。经济学对效用的研究，重点不是研究总效用，而是研究边际效用。每个边际产品效用都是不一样的，研究边际效用就是研究效用是怎样变化的。边际效用递减就是边际效用变动的趋势，是指随着某物品供给的增加，边际产品的效用呈下降趋势。

边际效用如何度量

我们真正理解边际效用递减的规律，难点就在于如何度量效用。物理学上对时间的度量有年、月、日、分、秒等尺度，也被称为“量纲”。效用的量纲到底是什么呢？许多经济学者认为，效用其实是人们对事物的主观评价，没有一个明确的标准。的确，我们无法找到效用的绝对标准，但是我们可以用相对标准去标志它。既然效用是指人对物品需要的程度，那么“需求强度”就是效用的量纲，用它来表示效用大小。需求强度是需求量和供给量的比例，与需求量成正比，与供给量成反比。代数方程式为：需求强度=需求量/供给量。在数学上，两个量之间的比例叫指数。需求强度就是效用指数，从而也就是效用的标准。这样就有：效用=需求量/供给量。有了这样一个计算标准，消费过程中每一个边际产品的效用就可以计算出来。

边际效用理论的应用

边际效用理论认为，决定物品价值的不是它的最大效用，不是它的平均效用，而是它的最小效用，即由它的边际效用来决定。在经济学上，把由某项业务活动引起的边际收入和它的边际成本相比较的方法，就叫边际分析法。我们在运用边际效用的方法观察经济问题时，持有稀缺论观点的专家认为，财富的增长、人类福利的增进并不是经济增长的表现，而是经济资源最优配置的结果；并不是所有增量投入都是可取的，只有把增量投入与增量产出联系起来分析才是可取的。在这种理论的影响下，在以后的经济研究中，经济学家提出了诸如边际生产力、边际成本、边际收益、边际替代率、边际消费倾向等概念，极大地丰富了经济学研究的内容。所以，边际分析的广泛使用是经济学研究的重大变革。

比如一家民航公司开辟从北京飞往唐山的新航线，每运载一位旅客的全部成本是400元，那么，当每次飞机有空位时，它能不能以每张200元的票价卖给学生呢？有人可能会说：“不行！”理由是每个旅客的全部成本是400元，低于这个数目的票价将会给航空公司造成亏损。但是，如果我们用边际分析法去分析一下，便会发现是可行的。因为我们此时作决策不能依据全部成本，而是要依据边际成本。飞机维修费及机场设施费等的开销，不论是否搭载学生，均是要发生的，而学生在飞机上的就餐费和飞机因增加负载而增加的燃料支出，才是因学生乘坐飞机而额外增加的成本。若该边际成本只有60元，则边际收入200元大于它的边际成本，说明学生乘坐飞机能为公司增加利润，所以，按低价让学生乘坐飞机对航空公司是有利的。

可以说，边际分析法是经济学的基本研究方法之一，不仅在理论上，而且在实际工作中也起着相当大的作用。