第7章 明茎草
易声辉，湖南人。清末民初才子易顺鼎的同族。自幼很喜欢读书，但未及应童子试，清室就废除了科举制。他家道贫寒，便进了一家当铺学生意，每天给朝奉先生们打下手。因为读过书，做事也勤快，所以很受老板器重，虽然还没满师，有时也让他开当票了。
有一天，一个穿着破旧长衫的老者来当一批旧书。那些书版本并不算好，没有值钱的宋版书，最古也不过明版。而那老者把书当出去时，却如同挖心头肉一样，说老妻卧病，自己又没赚钱的本事，只好把家传的书拿出来当。易声辉看着觉得有点儿同情，不过进当铺来的基本上都是这样走投无路的人，他也看得惯了，便用龙飞凤舞的字体写了张当票：“收虫吃鼠咬，破烂旧书若干本。”“虫吃鼠咬”之类是当票上的套话，因为当铺库房虽然也时常会翻晒，但皮货之类很容易破损，万一不这样注明，赎当时便会起纠纷，何况那几本书确实都很破了，实在当不了几个钱。看着那老者失望地拿着不多的几个钱出去，易声辉一时兴起，便追出去拿了块鹰洋偷偷塞给他。老者很是意外，千恩万谢地走了。本来以易声辉这样一个学徒，实在没有拿整块鹰洋济贫的能力，所以送出去便后悔了。但送也送了，天下又没后悔药买，只好用自己积了笔阴德来安慰自己。不过，事后老板见了却发了一通脾气，骂易声辉怎么收进这种东西来，当铺又不是慈善堂，若是那老者不来赎，这几本书就得易声辉自己买下。
到了夏天，当铺又到了翻晒存货的时候，过期死当也都要拿出来绝卖。易声辉是学徒，这种脏活累活当然免不了。从角落里翻出那几本书时，老板记性不坏，想起了当初的话，便让易声辉自己付了利息，算绝卖给他了。好在当初也没当几个钱，付了利息也没多少。易声辉翻翻那几本书，是几本明人的文集，作者叫鹤岑子，根本没名气，其中一本里还夹了一根已经压扁了的草。一定很久了，那草已变得很硬，长得就跟园子里的石灯似的，也不知是什么种类，易声辉见样子有趣，便顺手夹在荷包里。
有一天他在柜前，忽然看到那老者又走了进来，衣衫却更加褴褛了。他忙迎上去，正待说话，老者看到他，点了点头便又走了出去。他不知出了什么事，边上一个朝奉却问他是不是昨晚没睡好。他一阵迷糊，便问：“怎么了？”那朝奉说：“外面一个人也没有，你却突然站起来迎上去，是不是被鬼迷了？”易声辉说见到那个当书的老者来了，朝奉吓了一跳，说：“这老头子前几天刚死，你真见鬼了。”易声辉也有点惊慌，觉得自己真见了鬼。
过了几天，有个衣衫华贵的书生，突然急匆匆地进来，拿了张当票说要赎当。朝奉一看，却正是那老者的当票，只是已经过期。这书生仍是急不可耐，说：“我愿出一百个鹰洋，把这几本书买回来。”当初这几本书当了不到一个鹰洋，现在居然肯百倍赎回，易声辉便说那几本书在自己手上。书生见他拿了出来，喜出望外，扔下一包鹰洋拿了书便走。易声辉没想到，自己因为这笔当被老板骂了一顿，反倒骂出了一笔小财，心中极是诧异。他当天便告了假，把这笔钱拿回家去给父母。
走到半路，赫然见那老者居然在路口等着，一脸惊惶急迫的样子。易声辉虽然有点害怕，但还是壮着胆问：“你到底是人是鬼？”老者像是说不出话来，只是打着手势让他跟着走。易声辉本不想去，可是老者总是拦着他，连连作揖，脸上还潸然泪下。易声辉终究不忍，咬了咬牙，心想：“就算是鬼，他也是有求于我，总不会害我。”便顺着老者指点去了。
老者领着他出了城，易声辉见天色已不早，路却越走越偏，便不想再去。可是每当他要转身回去，老者就又是拱手作揖，甚至还跪地磕头。易声辉被缠得没法，只好再往前走。到了一片荒田，远远地看见有个人在田里打转，周围围了不少人，神情极是狼狈，看样子却正是那书生。他周围那些人无不衣衫褴褛，但这书生却似乎根本看不到一样，明明一步就能走出田来了，却又转了回去，脸上已尽是泥土，身上的衣服也已肮脏不堪，眼见就要站不住了。
老者指了指那书生，又向易声辉连连作揖。易声辉问：“你要我救他？”老者连连点头。易声辉再问：“怎么救？”老者指了指易声辉腰间的荷包，易声辉心想：“一定是那根草了。可是怎么用法？”他拿出草来，那老人连忙伸手比画着打火点燃的样子。易声辉连忙掏出火镰火绒，一下点燃了那根草，就在点燃的那一刻，书生一下摔倒在地，而原本围着他的那些人也消失不见了。他连忙跑过去，将书生扶了出来。等书生醒过来，看到易声辉手上被烧得只剩下一点点的草，立时放声痛哭。易声辉不明所以，好半天那书生才止住哭声，问易声辉是谁告诉他的。易声辉照实说了，回头看看，却不见那老者身影。那书生长叹一声说：“命该如此。”
原来，明代有个白莲教首领自号鹤岑子，精于法术。这书生的父亲和老者，本是鹤岑子一脉的同门师兄弟。有一次，偶尔得到了师祖的文集，得知鹤岑子生前将平生所学，全放在此地一个鬼守窖里，开启方法就记载在文集中，两人便相约来取。本来说好平分，可事到临头老者却起了贪心，打伤了书生的父亲。书生的父亲逃回去后没多久便死了，临终前要儿子一定要报仇。过了数十年，书生自觉已然学成，便来寻仇。谁知，到了才发现鬼守窖居然还没破，老者却已死了。于是，他的念头便转到了开启鬼守窖上。
经过查探，书生得知老者生前去当铺当过不少东西，于是就来当铺碰碰运气，没想到真把鹤岑子文集赎了出来。大喜过望之下，当即照书上说的施法开启。谁知鬼守窖比他想象的要厉害得多，若非易声辉相救，书生非死在这里不可。现在他才知道必须要有明茎草不可，而且一定要有两根。老者只弄到一根，所以这么多年他也无能为力。
所谓明茎草，《洞冥记》有载，说东方朔游北极，在镜火山日月不照之地发现。此草如金灯，带在身上能见鬼物之形，仙人宁封尝燃此驱鬼，因为点燃后能够照透人之胸腹，所以也叫洞腹草。只是，书生本来想除掉这老者替父复仇，没想到老者的灵魂最后反而救了他。看来人之将死，其言也善，再坏的人也不会坏到底。书生谢过了易声辉，便飘然而去。后来易声辉也听说此地总有些异样，因此终其一生都不敢再过来这里。